E poi ce n’erano due. Per gran parte dell’anno si è dato per scontato che la battaglia per il campionato si giocherà tra Jorge Martin e Francesco Bagnaia. Il Gran Premio di Thailandia del 2024 lo ha confermato, con una rivincita del 2023 organizzata dopo che la situazione a punti ha ufficialmente eliminato tutti tranne quella coppia.
Dopo che Martin è arrivato a Buriram con 20 punti di vantaggio su Bagnaia, il GP della Tailandia è stato visto senza dubbio come il fine settimana più importante del campionato. Un altro fine settimana come quello australiano, dove il bilancio era decisamente a favore di Martin, e sarebbe difficile vedere una via di ritorno per Bagnaia.
Dopo lo sprint, infatti, Bagnaia sembrava in difficoltà. Anche se ha portato la sua GP24 in pole con un nuovo record sul giro, non è stato all’altezza del suo compagno di squadra Enea Bastianini nella gara di 13 giri e non è riuscito a tenere a bada Martin per il secondo posto. Per quest’ultimo il guadagno è stato di soli due punti, ma l’espressione della squadra di Bagnaia dopo è stata come se avesse già perso il titolo.
La domenica non è iniziata proprio bene neanche per il campione in carica. Nel warm-up sul bagnato Bagnaia non si è sentito ancora molto a suo agio in frenata. Successivamente un incontro con il suo team ha portato a una soluzione e ha fornito la svolta di cui aveva bisogno.
“Voglio dedicare questa vittoria alla mia squadra, perché dopo la mattinata ci siamo seduti e abbiamo parlato di cosa fare per migliorare la situazione perché faticavo molto in frenata”, ha detto domenica. “E lo abbiamo fatto, ancora una volta. Sono così felice. Non è stata una gara facile perché era molto lunga e stressante, ma appena sono partito ho visto che il mio feeling era molto buono”.
Martin ha fatto la migliore partenza in gara e ad un certo punto nei primi giri si è avvicinato al secondo vantaggio. Bagnaia ha deciso di prendere tempo, lasciando che il suo pneumatico posteriore medium wet si scaldasse prima di attaccare. Il pilota ufficiale Ducati aveva ridotto il gap da Martin a 0.434 all’inizio del quinto giro prima che lo spagnolo scappasse alla curva 3 e lasciasse Bagnaia in testa.
Questo è stato il punto di svolta della gara. Martin ha ammesso fin dall’inizio di non avere ottime sensazioni sulla sua GP24 e l’errore lo ha chiaramente scosso. In seguito ha detto che “era stato molto vicino alla caduta” per tutto il Gran Premio.
Una volta in testa, Bagnaia non è stato ancora il pilota più veloce. Dietro di lui c’era Marc Marquez, che ha accumulato pressione. Marquez ha provato due volte a prendere il comando all’ultima curva, al giro 9 e 13, prima di cadere alla curva 8 nel giro successivo.
Marquez cade nel momento cruciale nella lotta per il titolo
Nelle ultime settimane Marquez ha ricevuto molte accuse di interferenza. Da parte sua, vuole vincere più gare perché, come sa fin troppo bene, l’opportunità può svanire rapidamente.
Se Marquez fosse rimasto a bordo della sua GP23 di Gresini e avesse superato Bagnaia, Martin avrebbe beneficiato. I punti guadagnati da Bagnaia sarebbero stati quattro invece di cinque, ma se Marquez fosse stato tenuto a bada lo swing sarebbe stato di nove. Il rischio piuttosto che la ricompensa avrebbe probabilmente visto Bagnaia non fare altro che una modesta difesa del suo vantaggio contro un pilota che non aveva nulla per cui giocarsi nella battaglia per il titolo.
La sua caduta alla fine si è rivelata utile per Bagnaia, che ha segnato cinque punti in più di Martin portando il suo vantaggio a 17. Oltre alla vittoria in Australia su Martin, Marquez ha indirettamente fatto molto per le aspirazioni di campionato del suo futuro compagno di squadra.
Per Martin, la caduta di Marquez gli ha risparmiato la stessa sorte. Quando Marquez è caduto a terra alla curva 8, Martin ha avuto un enorme spavento all’anteriore. Ha poi ammesso che senza la caduta del pilota di Gresini sarebbe caduto anche lui in quanto la sfortuna di Marquez gli aveva permesso di anticipare qualcosa di simile. Se Martin fosse caduto e non avesse segnato punti, Bagnaia avrebbe preso cinque punti di vantaggio in campionato.
Negli ultimi due round Marquez avrà sicuramente un ruolo da svolgere nell’esito del campionato. Così come Enea Bastianini, che dopo l’incidente nel GP di Thailandia di domenica ha detto che non ha intenzione di giocare il gioco degli ordini di squadra nella sua roccaforte di Sepang questo fine settimana.
Cosa farà inciampare i contendenti al titolo?
Sia Bagnaia che Martin meritano un immenso merito per il lavoro svolto in Thailandia. Per tutto il fine settimana Martin ha continuato a ripetere che non deve andare a vincere le gare se non può: deve solo assicurarsi di ottenere il maggior numero di punti possibile.
La sua corsa al secondo posto nello sprint sotto la minaccia di una penalità track limit avrebbe potuto andare allo stesso modo dello sprint in Emilia Romagna, quando la distrazione da un’ammonizione lo ha portato a commettere l’errore che gli ha fatto perdere la vittoria a favore di Bagnaia. Ha mantenuto la testa e ha ottenuto un risultato che aveva connotati importanti per il campionato.
Da qui alla fine della stagione, Martin dovrà semplicemente arrivare secondo dietro a Bagnaia per vincere il campionato.
Questo, oltre al suo vantaggio, gli dà lo status di favorito per la Malesia. Ma questo è un territorio nuovo per lui. Sebbene l’anno scorso fosse stato un forte sfidante, ci si aspettava sempre che Bagnaia fosse il pilota a vincere il titolo. Martin ora ha questa aspettativa sulle sue spalle ed è chiaro che gli sta pesando.
“Voglio dire, ho sentito la tensione sei o sette gare fa”, ha detto. “Cerco di imparare da ogni situazione. Penso che questo fine settimana ho imparato qualcosa in più e sono davvero felice e ho molta fiducia per come ho corso ieri. Penso che questo sia il mio stile di guida, questo è ciò che voglio portare in Malesia perché è ciò che mi ha portato qui. Quindi proverò ad attaccare e a cercare di stare davanti a Pecco”.
Ad ogni gara Martin impara qualcosa di nuovo su se stesso, ma è probabilmente nella posizione peggiore dei due. Bagnaia è due volte campione del mondo in MotoGP. Sa come gestire quella pressione, ma sa anche come ci si sente a realizzare quel sogno. Martin non lo fa e nel 2025 passerà a una moto Aprilia che, al momento, sembra troppo lontana anche solo per lottare per vittorie costanti e tanto meno per sostenere una sfida per il titolo.
La capacità di Bagnaia di riprendersi quando conta ha portato a una delle sue migliori vittorie in MotoGP a Buriram e probabilmente la più importante. Pur riconoscendo alla sua squadra il merito di aver risolto i problemi ai freni che lo hanno ostacolato fino al Gran Premio, è una caratteristica della mentalità che Bagnaia possiede in queste situazioni.
“Perché onestamente non mi arrendo mai”, ha detto Bagnaia riguardo a come riesce a continuare a riprendersi. “Credo sempre in quello che posso fare, nella mia squadra, nel mio lavoro a casa, in me stesso. Quindi non mi arrenderò mai finché ne avrò la possibilità. È sempre stato così. Sarò così ogni stagione. Cerco sempre il massimo e sarà sempre così”.
Ma con nove Gran Premi vinti in una stagione, Bagnaia è ancora in testa alla classifica. E nelle sue due precedenti stagioni di campionato, l’italiano non si è mai trovato con le spalle al muro. Adesso lo fa, contro un pilota altrettanto bravo e a parità di moto.
Bagnaia può essere bravo a ottenere risultati quando contano, ma con sette DNF che incombono su di lui, è nella posizione poco invidiabile che solo un altro errore significherà probabilmente la fine della sua difesa del titolo.
Entrambi i piloti sono usciti dalla Thailandia facendo affermazioni convincenti per essere incoronati campioni del mondo MotoGP 2024. Entrambi sono in grado di compiere il passo finale, ma entrambi devono anche affrontare ostacoli davvero rovinosi mentre la stagione raggiunge il suo culmine in Malesia e Valencia…
