Anteprima della squadra nazionale femminile di basket USA 2024

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Conosci i primi giocatori di basket a vincere cinque medaglie d’oro olimpiche? Ecco un suggerimento: sono ex compagni di squadra del college, campioni NCAA, migliori amici e, ad un certo punto della loro carriera, erano rivali super competitivi. Ma quando si vestivano uno accanto all’altro in rosso, bianco e blu, erano magici. Hai già scoperto chi è? No, non sono uomini. Ripensaci.

“Sue si è unita alla squadra nazionale al Campionato del mondo del 2002, e io mi sono unito nel 2004. Eravamo i ragazzini di Atene”, ha detto Diana Taurasi a USA Basketball. “È molto speciale averlo vissuto insieme, perché abbiamo vissuto le stesse esperienze nello stesso momento.”

Mentre Sue Bird si è ritirata dal gioco solo due anni fa, DT è ancora là fuori a lanciare secchi e a prendere nomi contro ogni avversario della WNBA come capocannoniere di tutti i tempi della lega. È stata acclamata come GOAT, un soprannome che non solo racchiude la sua carriera finora sul Phoenix Mercury, ma anche sulla scena internazionale: negli ultimi 23 anni ha trascorso vestendosi per la pallacanestro USA, a parte Bird, ha il la più grande collezione di hardware d’oro, tra cui cinque ori olimpici, tre ori della Coppa del mondo FIBA e una medaglia di bronzo della Coppa del mondo FIBA. È un onore che non prende alla leggera e, secondo le sue stesse parole, rappresentare la USA Basketball è un impegno che tiene nella massima considerazione.

“Penso solo che lo prendiamo davvero sul serio”, ha detto Taurasi L’Atletico. “Non lo consideriamo come una cosa di quattro anni. La consideriamo una carriera”.

Taurasi fa parte di un’eredità illustre che la Nazionale femminile di basket statunitense incarna da sempre. Risalente al 1984, quando la squadra femminile vinse la sua prima medaglia d’oro olimpica, ha costantemente messo insieme le squadre più dominanti e di successo mai riunite. Basta guardare alle ultime sette medaglie d’oro olimpiche consecutive vinte, o al fatto che gli Stati Uniti sono già i favoriti a Parigi, attualmente al primo posto nel torneo 5×5 e al secondo posto nel 3×. 3 torneo.

Il roster di quest’anno è pieno di campioni, MVP, All-Stars, Rookie of the Year e leggende. DT si unirà al fianco di altri compagni di squadra olimpici e medaglie d’oro, tra cui Chelsea Gray, Brittney Griner, Jewell Loyd, Napheesa Collier, Breanna Stewart e A’ja Wilson, nonché Kelsey Plum e Jackie Young (entrambi hanno vinto l’oro nella 3 torneo ×3 nel 2021). Il roster include anche una manciata di stelle che faranno il loro debutto olimpico: Alyssa Thomas, Kahleah Copper e Sabrina Ionescu. Guidata da uno staff tecnico che comprende alcune delle menti più brillanti del calcio – l’allenatore Cheryl Reeve, gli assistenti allenatori Kara Lawson, Joni Taylor, Mike Thibault, gli scout Curt Miller e Tanisha Wright – la squadra nazionale femminile statunitense del 2024 è bloccata e pronto a ripercorrerlo. Tre anni fa a Tokyo, gli Stati Uniti truccarono la competizione e sconfissero il Giappone, 90-75, vincendo l’oro. DT era in quella squadra, così come Loyd, BG, Chelsea, Stewie e A’ja. Ora aggiungi Alyssa, Kahleah e Sab al mix. Ci sono un sacco di raccoglitori di secchi in una squadra.

Come si sono riunite tutte queste stelle? La risposta ovvia è un processo di selezione pluriennale che comprende ritiri e partite. Ma, secondo le parole di Taurasi, nel roster c’è molto più che semplici nomi su una lista. Riguarda la chimica, la risoluzione dei problemi e il mettere insieme un gruppo di concorrenti che possono e vogliono eseguire.

“Una volta arrivato al secondo campo di allenamento, puoi vedere le Olimpiadi da lontano”, ha detto DT in un episodio della serie “The National Team” di USA Basketball, che è accuratamente intitolata: Come la salsa viene preparata. “Almeno, il campo di addestramento è diventato molto più importante. Cercando di trovare gruppi che funzionino bene insieme, che risolvano i problemi abbastanza rapidamente insieme. Penso che l’unica cosa che ho imparato da tutte queste Olimpiadi è che la migliore combinazione di giocatori riesce ad arrivare in un certo posto abbastanza velocemente”.

I giocatori competono per un posto nel roster di 12 persone, il che significa mettere da parte l’ego e semplicemente dimostrare di avere quello che serve.

Taurasi ha spiegato: “Devi dare il massimo, questo è l’unico modo per avere un impatto: essendo qui e credendo in ciò che stiamo cercando di fare come squadra. Ogni persona che ha indossato quella maglia finora ha preso questo impegno e penso che questo significhi molto per il comitato di selezione e per gli allenatori”.

Il processo di selezione è ultra competitivo e, sebbene ci sia abbondanza di talenti nella WNBA, Taurasi è perfetto. Come ha detto all’Associated Press in aprile il presidente del comitato di selezione Jennifer Rizzotti: “Ci atteniamo ai nostri principi di talento, ovviamente, idoneità posizionale, lealtà ed esperienza. Deve essere una combinazione di un intero corpo di lavoro.

Il roster finale è l’epitome di proprio questo. A parte DT, Griner è uno degli olimpionici più esperti della squadra. Due volte medaglia d’oro olimpica, il curriculum di BG USA Basketball include anche la nomina a Giocatore del gioco per la medaglia d’oro della Coppa del mondo 2018 e la nomina a Squadra per tutti i tornei della Coppa del mondo FIBA 2014. Una potenza nell’area e un blocca-tiri, la presenza di BG nella squadra porterà anche un senso di resilienza e forza che si estende ben oltre il legno duro. Poi c’è Gray, che è stato arruolato nella WNBA appena un anno dopo Griner, ed è stato un leader vocale. Il tre volte campione WNBA lo è IL voce preferita dei Las Vegas Aces, anche sopra l’allenatore Becky Hammon. “Sono il suo assistente”, ha detto una volta Hammon ai media. “Dico loro (agli assi) tutto il tempo, se il Chelsea chiama qualcosa e io chiamo qualcosa, tu ascolti il Chelsea.”

Per quanto riguarda il suo gioco, Gray offre una versatilità senza eguali: è una marcatrice che può mettere a segno tiri decisivi, una trequartista con una visione del campo pazzesca e un’esperta con un alto QI cestistico che può leggere e mettere in piedi i suoi compagni di squadra. Oh, e sa come comportarsi sotto pressione, come il mondo ha visto quando gli Aces hanno vinto un altro campionato WNBA uno dopo l’altro l’anno scorso. Ciò che è ancora più spaventoso è che Gray si vestirà insieme agli stessi compagni di squadra con cui ha appena vinto il chip, tra cui il due volte MVP Wilson e gli All-Stars Young e Plum. Se pensi che gli assi abbiano rallentato del tutto da quando hanno dominato nel 2023, ripensaci. Il potere da star di Wilson ha continuato a salire a un altro livello in questa stagione e, mentre andavamo in stampa, ha stabilito un record WNBA contro i Dallas Wings come la prima giocatrice di sempre ad avere almeno 35 punti, 10 rimbalzi e 5 palle recuperate. Che, aggiungiamo noi, è la sua decima partita in carriera con almeno 30/10. È anche la prima a segnare almeno 35 punti e 5 palle recuperate in più partite. Wilson è competitiva, impavida e fedele a se stessa e a ciò che fa, dentro e fuori dal campo. Hammon l’ha detto meglio. Wilson è “il migliore al mondo”. Per quanto riguarda KP e Young, entrambi sono guardie letali che sanno cosa serve per resistere sulla scena internazionale. Nel 2021, entrambe hanno vinto l’oro nel torneo olimpico femminile 3×3 degli Stati Uniti. Quindi, sì, buona fortuna agli altri paesi che devono scontrarsi con parte del nucleo degli Assi.

L’altro olimpionico con più esperienza è l’MVP WNBA in carica. Stewie è una vincitrice certificata, al punto che è solo una delle 11 giocatrici, in assoluto, ad aver vinto una medaglia d’oro olimpica, una medaglia d’oro della Coppa del mondo FIBA, un titolo WNBA e un titolo NCAA nella sua carriera finora (Griner e DT sono anche parte di tale elenco). Stewie gioca per la pallacanestro USA sin dal liceo: nel 2011, è stata il membro più giovane e l’unica atleta delle scuole superiori a competere nei Giochi Panamericani, dove ha iniziato tutte e quattro le partite e ha guidato la squadra nel punteggio (15,3 punti a persona), nei rimbalzi (11.3) e blocchi (1.1). Pronto e pronto per la grandezza fin dall’inizio, Stewart viene da una media di punteggio record in carriera nella WNBA la scorsa stagione (23,0 punti a persona) e dallo slancio di aver contribuito a guidare i New York Liberty alle finali WNBA per la prima volta dal 2002. Con la sua armatura al fianco degli stessi giocatori che ha affrontato nelle finali, la squadra statunitense deve essere uno spettacolo spaventoso per gli avversari quest’estate.

Il resto del roster è pieno di marcatori e registi. Napheesa Collier faceva parte della squadra vincitrice della medaglia d’oro olimpica del 2020 e da allora ha solo migliorato il suo gioco. Phee sta attualmente dominando sul Lynx e facendo una doppia doppia media (20,0 punti migliori in carriera e 10,2 rimbalzi, massimo in carriera). Poi c’è Loyd, che la scorsa stagione ha guidato il campionato con 24,7 punti ed è un giocatore olimpico. E tre volte medaglia d’oro della Coppa del Mondo FIBA / 3 × 3. Un altro membro della squadra della Coppa del Mondo FIBA 2022 è Thomas, una tripla doppia costante ed efficiente che farà il suo debutto olimpico. È anche la prima ex Terrapin del Maryland a giocare nella squadra nazionale femminile degli Stati Uniti dai tempi di Vicky Bullett, che vinse l’oro nell’88 e il bronzo nel ’92.

AT porta con sé un decennio di esperienza nella WNBA e una leadership veterana, e si adatterà perfettamente ai suoi compagni di squadra olimpici statunitensi. Poi c’è Kahleah Copper, che porta con sé un’abilità dinamica nel segnare e una mentalità dura da Philly che la rendono certificata. Dopo aver vinto una fiche con il Chicago Sky nel 2021, anche lei ha migliorato il suo gioco. La tre volte WNBA All-Star, che ha perso più di 30 punti in ogni serata di questa stagione, porterà la stessa energia sulla scena internazionale anche alla sua prima Olimpiade.

Ultima, ma certamente non meno importante, è Sabrina Ionescu. Non importa se affronterà avversari della W o il più grande tiratore di tutti i tempi, Sab, con un solco sulla fronte e lo spazio sulla linea dei tre punti, è sicuro di sparare a luci spente dalla palestra, non importa quale palestra sia. Oh, e lo è Anche registrando un record in carriera quest’anno, la sua quarta stagione con il New York Liberty. L’esperienza è una cosa, ma il gioco parla sempre da solo.

E il gioco è fatto. Se vincono tutto, la squadra nazionale femminile statunitense del 2024 farà la storia riportando negli Stati Uniti l’ottava medaglia d’oro consecutiva e il fortunato numero 10 in assoluto. Le leggende del passato hanno instillato grandezza, ma questa squadra ha quello che serve per portare avanti quell’eredità e altro ancora.