Se ti rechi all’Albion Park Hockey Club in una mite mattinata invernale nella piccola cittadina di Shellharbour nel Nuovo Galles del Sud, probabilmente troverai una leggenda del gioco che si sta ancora godendo il tempo in campo.
Sembra un po’ diverso in questi giorni, Dianne ammette che le piace ritrovare amici e vecchi compagni di squadra o correre dietro alla sua pronipote di sei anni che ha ereditato il suo amore appassionato per il gioco e l’abilità di abbinarlo.
“Sembra che andrà abbastanza bene”, esclama Dianne.
“Ai ragazzi piace molto divertirsi quando sono sul prato e abbiamo ancora molti giovani in giro che giocano, quindi è positivo.”
Oltre 50 anni fa, Albion Park era il luogo in cui fioriva l’amore di Dianne per il gioco, dando il via a una carriera che avrebbe visto la centrocampista diventare una delle grandi dell’hockey femminile.
Da adolescente, Dianne ha fatto parte di tutte le squadre statali del New South Wales e dopo molti anni in cui si è esibita come una delle migliori giocatrici del suo stato, era solo questione di tempo prima che fosse considerata per il massimo onore. Il momento più importante della sua carriera è arrivato senza preavviso.
“Stavamo giocando ai Campionati australiani nel Nuovo Galles del Sud e dopo c’è stata una cena e hanno nominato la squadra australiana!”
“Non sapevo nemmeno di avere una possibilità perché non sapevo che avrebbero scelto per la squadra australiana.”
Rendendosi conto che il suo sogno era stato realizzato a soli 20 anni, Dianne e il suo club di Albion Park si sono riuniti per raccogliere fondi, che includevano numerose lotterie, per portarla a Londra.
Il suo debutto in una giornata estiva nella capitale britannica contro l’Inghilterra nell’agosto del 1973 rimane uno dei suoi ricordi più belli.
“Il tuo cuore salta fuori dal petto, ricordo di essere stato nervoso, davvero molto nervoso e di sentirmi davvero orgoglioso”, ricorda Dianne di aver indossato il verde e l’oro.
“Non è mai cambiato. Ogni volta che lo indossavo mi sentivo orgoglioso di rappresentare il mio Paese e volevo solo fare del mio meglio”.
Dianne ammette di essere stata una giocatrice piuttosto timida, ma sei anni dopo il suo debutto nel 1979 fu nominata capitano della squadra nazionale femminile e sul campo era conosciuta come uno dei mediani centrali offensivi più esplosivi ad abbellire il gioco.
Dopo aver capitanato la squadra della International Federations of Women’s Hockey Association in Scozia, celebrando i 100 anni di hockey in Gran Bretagna, un momento fondamentale arrivò nel 1980, quando l’hockey femminile fu introdotto ai Giochi Olimpici per la prima volta nella sua storia.
Dianne è stata nominata la prima donna capitano a rappresentare l’Australia nell’hockey alle Olimpiadi e, per finire, avevano buone possibilità di vincere una delle prime medaglie olimpiche.
Seguirono tutti i grandi traguardi olimpici; essere nominato nella squadra australiana, ricevere la sua prima uniforme olimpica… ma poi è arrivata una lettera temuta.
Notifica da parte della squadra australiana che stavano boicottando le Olimpiadi del 1980 a Mosca.
“Era quello che era”, dice Dianne con calma.
“Non c’era motivo di stressarsi perché non c’era niente che potessimo fare al riguardo.”
Invece, Dianne e la squadra si sono ripresi e hanno intrapreso un tour negli Stati Uniti dove sarebbero tornati a casa imbattuti.
L’anno successivo guidò l’Australia alla Coppa del Mondo in Argentina nel 1981. Ma non furono i momenti importanti della partita a mantenere Dianne impegnata nel gioco per così tanto tempo.
“Ho giocato a squash, basket e golf, ma la sfida di padroneggiare l’abilità dell’hockey mi ha attratto da questo gioco.”
“Non penso che tu possa mai padroneggiarlo, non penso che nessuno potrebbe mai padroneggiarlo. Non si smette mai di imparare e lo adoro.”
Dianne potrebbe non pensare di padroneggiare l’abilità innata del gioco, ma sicuramente ha padroneggiato la sua posizione nell’hockey australiano.
Ottenuto lo status di leggenda 14 anni dopo essere stato inserito nella Hall of Fame di Hockey Australia nel 2008, il riconoscimento è conferito a un giocatore che incarna carattere, reputazione e sportività e Dianne ha sicuramente imparato tutto ciò.
Dopo essersi ritirata dalla carriera da giocatrice dopo la Coppa del Mondo nel 1981, Dianne ha dedicato la sua vita professionale al gioco come allenatrice e selezionatrice statale e nazionale, un impegno che l’ha vista premiata con una medaglia dell’Ordine dell’Australia nel 1986 per i servizi resi all’hockey. .
Il suo ritrovato status di Leggendario è un altro meritato riconoscimento. Dopo una carriera decorata, Dianne ha intenzione di festeggiare con amici e compagni di squadra nel suo club locale ad Albion Park, proprio il luogo in cui tutto è iniziato.
