A bordo campo
15 ottobre 2024
Questo è uno di una serie che mostra in anteprima i recluti che entrano nel Hall of Fame internazionale della pallavolo a Holyoke, Massachusetts, sabato.
Quest’anno ci sono nove iscritti, due giocatori indoor: l’italiano Andrea Zorzi e il cubano Regla Bell; due beach player, l’americano Tim Hovland e la brasiliana Ana Paula Henkel; L’allenatore brasiliano Jose “Ze” Roberto e l’allenatore del ParaVolley Hadi Rezaei dell’Iran; due ufficiali: l’argentino Juan Angel Pereyra e l’americana Sue Lemaire; e l’italiano Giuseppe Panini, che entrerà da leader.
Quest’anno vengono riconosciute anche tre categorie speciali di premi: John Kessel riceverà il Mintonette Medallion of Merit Award; Bill Kauffman e Ed Chan saranno onorati postumi con il primo Premio per l’Eccellenza nei Media; e Michael Kane, Mike Knapik, Aaron Vega e Don Humason riceveranno il Mayoral Award of Excellence.
Nella cultura popolare, c’è il gioco dell’industria artigianale incentrato sul “Sei gradi di Kevin Bacon.” Si basa sul presupposto che chiunque sia coinvolto nell’industria cinematografica di Hollywood possa essere collegato a Bacon attraverso i suoi ruoli cinematografici in sei passaggi.
Poi c’è l’equivalente della pallavolo, e quello è i “Sei gradi di John Kessel”. La vera domanda è: chi nel MONDO della pallavolo, e intendo MONDO, non è collegato in qualche modo, forma o forma a John Kessel??
La carriera di John è stata dedicata al servizio dello sport. Dal gioco, all’allenamento, all’allenamento di allenatori, ai ruoli importanti con la FIVB e l’USAV, all’essere un pioniere nel ParaVolley, alla gestione di clinic in quasi 100 paesi, Kessel è letteralmente un tesoro della pallavolo, chi potrebbe non essere consapevole di come molti dei suoi contributi sono apprezzati da coloro che praticano questo sport.
“Ero totalmente scioccato”, ha ricordato quando ha ricevuto la chiamata di induzione dall’IVHF. “Sento di aver scelto una buona strada per avere un impatto sul mondo come speravo.”
Ragazzi, l’ha mai fatto!
Usare la parola “impatto” come ha fatto nella citazione sopra è del tutto appropriato per Kessel. Nel 1988, Bill Neville, Mike Fleming e John si riunirono per un paio di giorni per cercare di capire come trovare un modo per far sì che un buon coaching non fosse semplicemente “un incidente di nascita”. Il risultato, un libro intitolato “Maggiore padronanza e applicazione professionale della teoria del coaching”, in breve IMPACT. E a 35 anni dalla pubblicazione, ha davvero avuto un impatto notevole. Sono state vendute oltre mezzo milione di copie e ogni anno John si aggiorna con un’altra edizione che presenta ogni anno le ultime novità in fatto di scoperte scientifiche.
Kessel è ossessionato dalla scienza dell’apprendimento.
“La scienza su COME impari è ancora il mio obiettivo”, ha detto Kessel. “Come impariamo più velocemente?” La mente peripatetica di Kessel non rallenta mai veramente, anche se ha circa 75 anni, un’età in cui la maggior parte delle persone “ci naviga”.
Non Giovanni. Il suo ultimo progetto/ossessione è lavorare con passione con la “Let’s Keep the Ball Flying Foundation”, che sta creando un’app per insegnare agli aspiranti allenatori di pallavolo nei paesi in via di sviluppo.
“John Kessel è davvero una leggenda vivente nella comunità della pallavolo”, ha affermato Jon Aharoni, fondatore e presidente di ICN Athletics. “Il suo instancabile lavoro nel campo della pallavolo adattiva, del beach volley e del gioco indoor ha avuto un profondo impatto. Viaggiando per il mondo, non solo ha coltivato lo sviluppo di base, ma ha anche fatto da mentore ad atleti d’élite, assicurandosi che lo spirito della pallavolo raggiungesse tutti gli angoli del mondo”.
Kessel è cresciuto a Camarillo, in California, prima di iscriversi al Colorado College nel 1970. Ha avuto un ottimo inizio come allenatore. A soli 18 anni ha fondato la squadra femminile del Colorado College e in breve tempo ha iniziato ad allenare sia la squadra maschile che quella femminile presso la sua alma mater.
Nel 1975, John iniziò ad espandere il suo repertorio, avviando campi estivi per i giovani giocatori. E poi, secondo Kessel, “ho deviato per allenare gli allenatori”. E per i successivi 50 anni circa ha fatto proprio questo, sempre guidato dai principi della scienza. Se vuoi davvero avviare una conversazione vivace con John, basta pronunciargli la parola “tradizione”. Si scaglia contro quella parola, scoppia nell’omonima canzone di “Fiddler on the Roof”, nel momento in cui sente la parola “T”, e le sue filosofie sono sempre orientate a sfidare le norme “stabilite”.
Kessel ha fatto così tante cose nel nostro sport che ci vorrebbe un grosso libro per raccontarle. Oltre a questo ha tante, tante storie deliziose che hanno accompagnato una vita dedicata alla pallavolo. Tuttavia, uno si distingue in termini di ingegnosità.
John è stato il produttore sportivo della pallavolo indoor ai Giochi Olimpici Estivi di Atlanta nel 1996. La partita per la medaglia d’oro fu epica, Italia contro Olanda, e si stava concludendo il quinto set decisivo (Vedi il nostro articolo sul candidato IHOF 2024 Andrea Zorzi). L’allora presidente del CIO, Juan Antonio Samaranch, avrebbe dovuto consegnare i premi alle medaglie d’oro, d’argento e di bronzo. Ruben Acosta, l’allora presidente della FIVB, andò da John all’inizio del quinto set in preda al panico.
“John, devi fare qualcosa”, disse Acosta. “Juan Antonio deve partire presto per consegnare le medaglie ai maratoneti olimpici”, durante le cerimonie di chiusura. John ha risposto a questa situazione di pentola a pressione, in qualche modo requisindo un elicottero all’ultimo minuto e salvando la situazione. Sia i medagliati della pallavolo che quelli della maratona hanno ricevuto le loro medaglie da El Presidente. Non è facile procurarsi un elicottero letteralmente all’ultimo minuto, l’ultimo giorno dei Giochi Olimpici. Ma John lo ha fatto. Non scommettere mai contro quest’uomo!
Naturalmente, c’è un poscritto a questa storia. A causa della durata di quella partita per la medaglia d’oro olimpica, 2 ore e 31 minuti, Acosta si trasformò in un uomo in missione per allontanarsi dalla durata imprevedibile delle partite. Inutile dire che Kessel, adottando un approccio scientifico, ovviamente, ha sostenuto il modello di punteggio dei rally ed è stato in grado di fornire la scienza per supportarlo. Le prime quattro partite a 25 punti e la quinta a 15. Una partita non dovrebbe mai durare più di due ore. Acosta fu venduto e il gioco cambiò per sempre.
Ancora una volta Kessel all’avanguardia nel far avanzare questo sport.
John è stato anche un pioniere nello sviluppo del ParaVolley e nell’aiutarlo a crescere fino al suo elevato status attuale.
“Il suo ruolo con il World ParaVolley è stato determinante nell’elevare il sitting volley a uno sport riconosciuto e celebrato all’interno del movimento paralimpico”, ha affermato Aharoni. “Gli effetti positivi della sua dedizione sono evidenti nella vita di ogni atleta che ha partecipato al sitting volley, e i suoi contributi hanno gettato solide basi per le generazioni future. L’umiltà e l’impegno di John nel servire le comunità svantaggiate dimostrano il suo carattere straordinario”.
L’amore per la pallavolo non può essere contenuto in una generazione di Kessel. John ha una foto ricordo di suo padre che lancia la palla giocando a beach double nel 1947. E, nella categoria “la mela non cade troppo lontano dall’albero”, il figlio di John, Cody, era nel roster di 30 uomini della squadra nazionale americana per la stagione VNL 2024. Cody, laureato a Princeton nel 2015, è stato anche il giocatore più giovane ad aver mai vinto il campionato nella Open Division al prestigioso torneo di beach volley MotherLode ad Aspen, dove ha vinto il titolo nel 2014.
Sabato, alla cerimonia dell’International Volleyball Hall of Fame, a John viene consegnato il premio “Mintonette Medaglione al merito”. “Mintonette” era il nome originale dato alla pallavolo, quando William G. Morgan fondò lo sport nel 1895. Nessun altro nome di premio potrebbe adattarsi a John così bene come “Mintonette”, perché è davvero, se non IL, pallavolo ” originale.”
Per ulteriori informazioni sulla celebrazione dell’inaugurazione di sabato e/o per acquistare i biglietti: https://www.volleyhall.org/induction-celebration.html
Se non puoi venire, guarda la diretta: https://www.youtube.com/@ivhfofficial
