OAKMONT, Pennsylvania – Oakmont non ne aveva bisogno. Non aveva bisogno di una forte tempesta per umiliare i migliori golfisti del mondo e rendere il test più duro del golf ancora più duro. Quindi, quando arrivò domenica, i fogli di pioggia che trasformarono campi di erba in corpi idrici poco profondi, sembrava una svolta del coltello a coloro che cercavano di vincere un campionato importante.
Alle 16:01, il gioco si è fermato. Il 18 ° verde era irriconoscibile mentre l’acqua scorreva attraverso di essa. I giocatori sono stati portati dal campo da golf. Durante il ritardo, alcuni hanno mangiato, alcuni hanno chiamato le loro famiglie. Robert MacIntyre Si tolse la camicia e cercò di asciugarla con un’unità di condizionamento dell’aria. I fan si sono rannicchiati sotto gli ombrelli o hanno cercato di rifugiarsi su 191 acri che presentano un albero.
Poco dopo è emerso l’equipaggio dei terreni di Oakmont, squillo in mano, cercando di deviare l’acqua dalle superfici di gioco. La pioggia alla fine si placò e alle 17:40, mentre il gioco riprese, i leader si rese rapidamente conto che il percorso che avevano lasciato alle spalle non era lo stesso.
“Una volta che i fairway erano immersi, è stato molto difficile controllare la pallina da golf”, Adam Scott disse. “Era il limite ingiocabile. Ma tutti dovevano affrontarlo.”
Nonostante gli squilli, i fairway erano tutt’altro che asciutti. Le palle sono atterrate dal maglietta e non sono mai state rotolate – o se lo hanno fatto, sono tornati all’indietro. Contattare con un club, che si tratti di un ferro, cuneo o legno da fairway, ha causato un tuffo. Anche Scottie Scheffler sapeva a malapena dove sarebbe andata la palla una volta colpita. Il campo da golf, già difficile nella sua configurazione, è diventato un test ancora più duro di pazienza e resistenza mentale.
“Non è divertente aspettare SQUEEGEEING, e non c’è davvero molto ritmo da avere là fuori”, ha detto Cameron Youngche è arrivato quarto. “Ci sono macchie bagnate. Devi solo indovinare. Non c’è una tonnellata che puoi fare. Stai aspettando che li stringi, ma mentre piove ancora là fuori, l’acqua si sta raccogliendo così in fretta, stai cercando di schiaffeggiarlo attraverso le pozzanghere e vedere cosa ottieni.”
“È domenica degli Stati Uniti Open, una delle configurazioni più difficili e le condizioni sono state le più difficili della settimana”, ha detto Scott. “Grazie a Dio non è stato così per tutta la settimana.”
Per alcuni buchi dopo il ritardo, il sole è emerso, prendendo in giro i concorrenti attraverso le nuvole. Ma quando il gruppo finale si è spento sulla decima buca, la pioggia è tornata. Il torneo non riguardava più chi sarebbe aumentato, ma piuttosto chi poteva sopravvivere. Anche Justin Thomasche ha perso il taglio questa settimana, Pubblicato sui social media Da casa il percorso era “un po ‘discutibile da giocare”.
“Era un po ‘vicino (per non giocabile), ma era fattibile”, Viktor Hovland disse. “Le condizioni sono diventate davvero, davvero difficili, e questo campo da golf è solo una bestia. È stata una macinatura.”
Mentre altri giocatori hanno faticato a tornare al ritmo che avevano prima del ritardo, la routine era cosa JJ Spaun Aveva bisogno di diventare uno dei principali vincitori più improbabili nella memoria recente.
“Ho cercato di continuare a scavare in profondità”, ha detto Spaun. “L’ho fatto per tutta la mia vita.”
Ha iniziato la giornata solo un tiro dietro Burns, ma il potenziale ha rapidamente lasciato il posto alla delusione. Ha banciato cinque dei primi sei buchi. Sul secondo, la sua palla colpì la bandiera e si girò dal verde. Il terzo, il suo tiro a tee è rimbalzato in una brutta menzogna nel grezzo. Quando ha fatto il turno, la sua scorecard ha letto 40. Aveva un deficit di tre colpi e sembrava che non sarebbe stato il suo giorno. Poi è arrivata la pioggia.
“La cosa migliore che è successo è stata il ripristino”, ha detto l’allenatore di Spaun Josh Gregory.
“Mi sentivo come se avessi una possibilità, un’ottima possibilità di vincere gli US Open all’inizio della giornata. Si è appena svelato molto velocemente”, ha detto Spaun. “Ma quella pausa è stata in realtà la chiave per me per vincere questo torneo.”
La carriera di Spaun è stata definita superando le aspettative. Non è mai stato una prospettiva molto propagandata o una stella in preparazione. Come ha detto domenica, non è mai stato “curato” per essere un golfista professionista, né si aspettava di vincere un maggiore. Ha vinto il suo primo evento PGA Tour a 31 anni e, fino a quest’anno, è stato uno dei tanti viaggi il cui obiettivo principale è quello di mantenere la loro carta PGA Tour.
Quest’anno, tuttavia, Spaun ha fatto un salto. In direzione questa settimana, era 15 ° nelle classifiche mondiali di golf ed era entrato ai riflettori quando aveva perso Rory McIlroy al campionato dei giocatori in un playoff.
“Era proprio lì”, ha detto Gregory. “Penso che gli abbia dimostrato che ‘Ehi, posso farlo. Posso essere uno dei migliori al mondo. Posso essere un rivale. Posso vincere un campionato importante.”
Avendo avuto la faccia a faccia con delusione non molto tempo fa, Spaun è apparso non sorpreso da cattive pause e maltempo domenica. In un giorno che richiedeva qualcosa al di là del puro talento, Spaun sapeva dove trovarlo.
“Penso che sia solo perseveranza”, ha detto Spaun. “Ho sempre combattuto attraverso qualunque cosa fosse per arrivare a dove dovevo essere e arrivare a ciò che volevo.”
Mentre i gruppi finali colpiscono il tratto di casa, la pioggia riprese. La brezza ha messo le precipitazioni da ovest a est, dando a Spaun un’ultima sfida: il 18 ° di Oakmont in un altro acquazzone.
Nove anni fa, Dustin Johnson Rimase in piedi su quella stessa maglietta nel tentativo di chiudere la sua prima grande vittoria e giocava in modo immacolato. Un fairway, un putt di uccellino verde e corto più tardi, aveva conquistato Oakmont.
Domenica, Spaun ha diviso il fairway. Trovò il verde e poi, sotto un ombrello tenuto dal suo caddy, si prese del tempo a leggere il putt di 64 piedi. Tutto ciò di cui aveva bisogno per vincere il suo primo maggiore era un par.
Per tutta la settimana, i giocatori hanno ipotizzato che se qualcuno ha sparato anche alla pari per il torneo, potrebbero emergere con il trofeo. Spaun era sull’orlo di farlo. Ma mentre Oakmont faceva la doccia con i suoi concorrenti con un’altra sfida estenuante, Spaun tornò indietro.
“Non volevo giocare difensivo”, ha detto Spaun.
Il putt ha iniziato a attraversare il verde ondulato che ha dato innumerevoli giocatori si adattano alla sua storia di 124 anni e da sinistra a destra verso l’iconico perno della domenica. Centro morto. Uccellino.
“Dici sul serio?” Disse il suo caddy Mark Carens mentre saliva le scale fino alla club house. “Che cosa è appena successo?”
Spaun non era solo l’ultimo uomo in piedi. Era l’unico a finire alla pari. Il numero solo rosso con il suo nome sarà ricordato. Per Spaun, è la prova di molte cose: la sua capacità, la resilienza e il modo in cui ha combattuto tutto il campo da golf, il tempo e la sua psiche gli hanno lanciato oltre 72 buche.
“È un overachiever, un macinino”, ha detto Gregory. “Ciò dovrebbe convalidare a lui che è uno dei migliori giocatori del mondo.”
Per Oakmont, il 1-under potrebbe essere agrodolce. Il percorso potrebbe non aver prodotto un punteggio vincente in eccesso mentre la sua iscrizione bramava, ma oltre 72 buche e 18 ardui domenica, ha nuovamente consegnato il mondo del golf un legittimo vincitore.
