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Cosa faresti se potessi portare una stella all’altezza degli occhi? E se fossi solo a un braccio di distanza? Proveresti a ricrearne la lucentezza? Oppure fissi la sua bellezza, incomprensibilmente luminosa e minuziosamente soprannaturale?
Essere così vicini alla grandezza farebbe schizzare gli occhi fuori dalla testa della persona media, come un espediente spaventoso sul davanzale di una finestra di un negozio di Halloween. Tuttavia, Kanon Catchings, matricola della BYU, si è aggrappato alle stelle sin da quando è nato.
L’eredità inizia nell’autunno del 1974 con Harvey Catchings, che fece il suo debutto nella NBA con i Philadelphia 76ers. Nel bel mezzo di quella che sarebbe stata una carriera di 11 anni nella L, Catchings divenne l’equivalente nel basket del padre di Serena e Venus Williams, le figlie di Richard Williams Jr. Harvey, Tamika e Tauja, prepararono il terreno per un’acquisizione a livello familiare sul legno duro.
Se ti stavi chiedendo come sarebbe toccare una stella, dovresti chiedere a qualcuno dell’Indiana Fever del 2002-2016 o a suo nipote per capire veramente quanto sia brillante una stella Tamika Catchings.
“La ammiravo molto”, ricorda Kanon. “È stata una delle prime giocatrici di basket che ho conosciuto davvero.”
Tamika Catchings, nonostante una disabilità uditiva nascosta, ha dato il via alla sua eredità vincendo tre campionati statali delle scuole superiori in due stati diversi (Illinois e Texas). Entrando nella sua carriera universitaria, ha reso nota la sua presenza in campo, aiutando i Tennessee Lady Vols a una stagione imbattuta e al campionato NCAA nel 1998 sotto la guida del leggendario allenatore Pat Summitt, aprendo la strada a recenti star del college come Angel Reese e Caitlin Clark.
Trascorrendo l’intera carriera con i Fever, Catchings ha portato la squadra al campionato nel 2012 e ha collezionato un lungo e pluridecorato elenco di successi, tra cui WNBA MVP (2011), 10 selezioni All-Star e cinque premi Defensive Player of the Year. Per non parlare delle quattro medaglie d’oro olimpiche consecutive (2004-2016) e del record assoluto di palle recuperate della WNBA (1.074).
Una stella unica, Catchings ha trasceso le aspettative familiari e ha stabilito il precedente su come si muoveva la grandezza. “Volevo essere proprio come lei”, spiega Kanon.
La stella successiva più vicina nell’orbita di Kanon era la sorella di Tamika e madre di Kanon, Tauja, che guidò la sua squadra del liceo a due campionati statali (’95-96), e fu nominata Ms. Basketball dell’Illinois nel 1996. All’Università dell’Illinois, Tauja è diventata la prima giocatrice nella storia dell’Illinois con più di 1.400 punti, 700 rimbalzi, 300 assist e 200 palle recuperate, guadagnandosi il titolo di All-Big Ten e lo status di uno dei migliori giocatori nella storia dell’Illinois.
Quasi un decennio dopo, un altro ramo dell’albero genealogico dei Catchings è emerso con Kanon. Con un’età di 6-9 anni e noto per il suo atletismo, il più giovane Catchings ha intrapreso un nuovo inizio alla Brigham Young University (BYU) dove si è rapidamente fatto un nome.
“Un aspetto che vorrei mostrare a molte persone è che posso difendere ogni posizione in campo”, spiega. Essere in grado di essere ovunque in campo è dove Kanon si sente come se avesse un vantaggio sulle altre reclute.
Risalente alla sua stagione da junior al liceo, Kanon aveva una media di 17,5 punti e 4,8 rimbalzi prima di unirsi agli Overtime Elite (OTE). Lì, ha mantenuto la sua idoneità al collegio, giocando ad alto livello e segnando una media di 14,4 punti e 5,7 rimbalzi a partita.
La decisione di Kanon di vestirsi per i Cougars ha molto a che fare con il suo ex allenatore dell’OTE Tim Fanning.
“Questo è stato un grande punto di attrazione per me quando sono arrivato alla BYU”, spiega. “Significa molto avere nello staff qualcuno che ti conosce e ti ha già allenato.”
Alla BYU, Catchings spera di affinare il suo tiro e la sua fisicità, in particolare non vede l’ora di migliorare le sue abilità in un modo che trascenda le aspettative derivanti dal suo nome di famiglia. Il suo istinto difensivo, un segno distintivo della famiglia Catchings, è qualcosa che vuole mostrare e, con la zia Hall of Fame come mentore, non vede l’ora di far crescere tutte le parti del suo gioco.
“Mi sento come se fossi migliorato molto”, dice. “Nel gestire la palla, nel passarla e (e) soprattutto nella difesa, ma anche nel tirare fuori i tiri, (sto) solo cercando di essere il più coerente possibile in tutto ciò che faccio in campo.”
Sulla scia di quella che potrebbe potenzialmente essere una stagione da matricola eccezionale, la recluta a quattro stelle avrà ogni piccola pressione sulle sue spalle a novembre. Ma, con quella trascendente celebrità familiare che incombe sullo sfondo, Catchings ha tutta la guida e gli strumenti di cui ha bisogno per aggiungere all’eredità, forse non solo raggiungendo le stelle, ma diventandolo lui stesso.
Ritratti tramite BYU Athletics.
