Il programma autunnale della FedEx Cup è a metà strada e la posta in gioco negli ultimi quattro tornei è alta per i golfisti che stanno ancora cercando di assicurarsi le loro tessere PGA Tour e i privilegi di gioco per il 2025.
La FedEx Cup autunnale definisce i migliori 125 golfisti che avranno diritto agli eventi a tutto campo e al Players Championship della prossima stagione, nonché gli ultimi 10 giocatori che si qualificheranno per i primi due eventi esclusivi del 2025: l’AT&T Pebble Beach Pro- Am e Genesis Invitational.
“Per alcuni ragazzi che sono qui questa settimana, voglio dire, è una questione di mantenere il lavoro o meno”, ha detto il vincitore del campionato in carica Zozo Collin Morikawa. “Con un field così piccolo, è un’opportunità per alcuni di questi ragazzi di fare un grande salto perché potranno giocare quattro round e otterranno punti. Questo è un grande torneo.”
Ci sono cinque golfisti nel campo da 78 giocatori dello Zozo Championship di questa settimana che sono attualmente ai n. 51-60 nella classifica autunnale della FedEx Cup: n. 53 Giacomo Potenza. N. 54 Patrick Rodgersn. 55 Maverick McNealyn. 58 Nick Taylor e n. 60 Kevin Yu. Devono giocare bene.
Tra i giocatori che stanno cercando di entrare nella top 60 ci sono quelli che giocano in Giappone Ben Griffin (n. 62), Min Woo Lee (n. 63), Beau Hossler (n. 65), Brendon Todd (n. 66) e Taylor Moore (N. 67). Devono giocare meglio.
Per quanto riguarda i primi 125, Michael Kim (n. 112) e Joe Highsmith (n. 125) è salito sul lato destro della bolla dopo lo Shriners Children’s Open di Las Vegas della settimana scorsa, mentre Kevin Tway (n. 126) e Joel Dahmen (N. 129) cadde.
Daniele Bergerche sta cercando di rientrare dopo una lunga pausa a causa di un infortunio alla schiena, è 128esimo in punti. Ex campione degli US Open Gary Woodlandguarito da un intervento chirurgico al cervello nel settembre 2023, è 137esimo.
Dahmen, che ha ricevuto un’esenzione dallo sponsor per competere nel campionato Zozo, si ritirò dagli Shriners Children’s Open prima del secondo turno, dopo che gli era stata inflitta una penalità di quattro colpi per avere una mazza in più nella borsa.
Ecco alcune trame da seguire allo Zozo Championship, che inizierà giovedì all’Accordia Golf Narashino Country Club a Chiba, in Giappone.
Homa si sta ricostruendo
Max Homa è arrivato in Giappone alla ricerca del suo swing e della sua sicurezza dopo aver sopportato una difficile campagna della FedEx Cup. Ha ottenuto solo tre piazzamenti nella top-10 in 21 partenze e non è più entrato nella top-20 da quando si è classificato ottavo al Wells Fargo Championship al Quail Hollow Club di Charlotte, nella Carolina del Nord, il 12 maggio.
“Voglio dire, ho giocato malissimo”, ha detto Homa.
Homa si separò dal suo allenatore di swing, Mark Blackburn, dopo essere arrivato ultimo in campo al FedEx St. Jude Championship a 11 over.
“Sono decisamente un po’ arrugginito”, ha detto Homa. “Mi sono preso un po’ di tempo libero dopo la Presidents Cup. Ho avuto qualche aiuto lungo il percorso, ma è stato bello cercare di capire e possedere un po’ di più le mie cose. Ma sì, lo swing sembra OK.”
Homa, al 27° posto nella classifica ufficiale del golf mondiale, ha mancato il taglio nella sua precedente partenza al Procore Championship a Napa, in California.
“Ancora una volta, potresti arrugginirti un po’ quando lavori su cose nuove, non è proprio la cosa più divertente del mondo”, ha detto Homa. “A volte, giocare a golf può sembrare come andare in bicicletta, soprattutto quando entri su un campo da golf, non sei sul campo, puoi iniziare a vedere i colpi e sentire cosa funzionerà bene.
“Questo è un buon campo da golf per farlo perché le buche sono modellate molto bene dagli alberi. Sono state sicuramente alcune settimane caotiche, soprattutto l’ultima settimana in cui ci preparavamo per questo, ma siamo arrivati qui domenica e sono stato felice di avere Dal lunedì al mercoledì per lavorare un po’ e trascorrere un sacco di tempo sul corso.”
Anche se Homa è al 120° posto per tiri guadagnati: totale (-.096) e 161° dal tee (-.414), in questa stagione ha guadagnato terreno nel suo gioco corto. Si classifica 31esimo nei tiri guadagnati: sul green (.232) e 28esimo nelle parate sulla sabbia (60,9%).
“Sono emozionato per il ’25 perché in molte cose in cui non ero particolarmente bravo all’inizio del ’24 sono diventato piuttosto bravo”, ha detto Homa. “Quindi, con un altro paio di mesi di lavoro e la possibilità di affinare le cose che non avevo fatto bene nella scorsa stagione, sai, sono comunque cresciuto in alcune aree. Semplicemente non si vedeva perché non l’avevo guidato bene in questa stagione.”
La tigre è nei loro pensieri
È quasi il quinto anniversario di Bosco della tigre‘ultima vittoria. L’ultima delle sue 82 vittorie nel PGA Tour è stata allo Zozo Championship 2019, quando ha battuto l’eroe nazionale Hideki Matsuyama da tre colpi.
Homa ha detto che non dimenticherà mai la vista di centinaia di fan allineati lungo la strada con i cartelli Tiger in un giorno in cui il campo era chiuso al pubblico.
“Ovviamente, Tiger è enorme ovunque vada, ma la folla quella settimana era assolutamente incredibile”, ha detto Homa. “Tiger è l’ago, fa andare tutto.”
Woods non è in campo dopo aver annunciato il 13 settembre di averlo fatto ha subito un altro intervento chirurgico alla parte bassa della schiena per cercare di alleviare gli spasmi che lo hanno tormentato in questa stagione. È stato il sesto intervento chirurgico alla parte bassa della schiena negli ultimi 10 anni.
Il 15 volte campione major non ha detto quanto tempo richiederà il recupero. Inoltre, Woods non era nel campo iniziale per l’Hero World Challenge, un torneo che ospita alle Bahamas dal 5 all’8 dicembre. Il campo comprende cinque dei primi 10 e 17 dei primi 25 dell’OWGR, incluso il golfista numero 1 al mondo Scottie Scheffler. Rimangono tre esenzioni per gli sponsor per il campo da 20 uomini, e Woods ne ha utilizzata una in passato.
Il ritorno a casa di Schauffele
Solo uno di Xander SchauffeleI due principali trofei del campionato sono arrivati in Giappone: il Claret Jug, che ha conquistato vincendo l’Open con due colpi al Royal Troon Golf Course in Scozia il 21 luglio.
“Non puoi metterlo nel bagaglio a mano, lo dirò”, ha detto Schauffele. “Sarebbe un baule enorme.”
Schauffele ha detto che non vedeva l’ora di mostrare il famoso trofeo ai suoi nonni materni, che vivono in Giappone. Sua madre, Ping Yi, è nata a Taiwan ma si è trasferita in Giappone da bambina.
Quando Schauffele vinse una medaglia d’oro nel golf alle Olimpiadi estive del 2020 a Tokyo, ritardate di un anno a causa della pandemia di COVID-19, dovette lasciare la bolla del Villaggio Olimpico per festeggiare con i suoi nonni.
Avevano stanze comunicanti in un hotel vicino al Narashino Country Club.
“Non riesco a vederli molto spesso, quindi consegnare loro la medaglia d’oro è stato davvero speciale durante quell’anno COVID”, ha detto Schauffele. “Penso che ottenere un’altra vittoria davanti a loro e per loro sarebbe ancora più speciale.”
Il grande mese di JT
Giustino Tommaso sta facendo il suo primo debutto in Giappone in cinque anni. Si sta preparando per un evento ancora più grande a casa: la nascita del suo primo figlio. Sua moglie, Jillian, aspetta una bambina a novembre.
“Qualsiasi tiro di golf o situazione in cui mi trovo questa settimana, non sarà per niente così difficile come lo sarà tra un mese circa, quando arriverà il nostro piccolo”, ha detto Thomas. “Siamo molto fortunati con il momento in cui sono riuscito a venire qui. Penso che la realtà probabilmente si farà sentire quando tornerò a casa perché sarà un momento cruciale.
“So che mia moglie sarà una mamma incredibile e sono entusiasta dell’opportunità di crescere una bambina. Sarà fantastico. Ma questa settimana mi concentrerò sugli affari e cercherò di vincere un torneo di golf. Poi è ora di andare a casa e prepararsi per diventare papà.”
Thomas e sua moglie, l’ex Jillian Wisniewski, si sono sposati nel novembre 2022. Thomas ha avuto tutto il tempo per preparare le cose. Non gioca dal 14esimo posto al Tour Championship all’inizio di settembre.
“Tutto quello che so è che sarò il più pronto possibile e trarremo il massimo da ogni situazione possibile”, ha detto Thomas. “Non posso dirvi onestamente se sono pronto perché non l’ho mai fatto prima. Vi farò sapere tra un paio di mesi. Sarà una sfida in diversi modi, ma di cui siamo entusiasti .”
