La stagione NBA 2023-24 è iniziata in modo un po’ competitivo, internamente parlando, per i Boston Celtics. Derrick White e Jrue Holiday hanno fatto sapere che stavano organizzando un concorso a blocchi. In uno studio a pochi passi dal campo pratica in parquet dell’Auerbach Center, in un pomeriggio di inizio settembre, l’amichevole della scorsa stagione è il primo argomento di discussione.
Jrue indica immediatamente Derrick, il vincitore.
“Ho vinto i blocchi, penso che Jrue abbia vinto le palle rubate. Ero abbastanza fiducioso che lo avrei battuto a blocchi, e lo abbiamo scoperto”, dice Derrick, prima di lanciare una rapida occhiata a Jrue mentre si prepara per un potenziale ritorno. “La Borsa, contano entrambe”, continua.
Ruba, blocca, lascia cadere 30 pezzi e tutto il resto, non è esagerato dire che le guardie iniziali dei Celtics fanno qualsiasi cosa sia necessaria per vincere. E di conseguenza, hanno vissuto un’estate che solo altri sei giocatori NBA hanno mai vissuto: vincendo un campionato NBA e una medaglia d’oro olimpica, il tutto nell’arco di due mesi. Ora aggiungi le stelle della copertina SLAM a quell’elenco. Semplicemente non smetteranno di vincere.
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Derrick White e Jrue Holiday non si dedicano solo alle loro molte, molte responsabilità. Raggiungono la grandezza Attraverso loro. Eccellono nell’essere bravi in tutto, quindi in un attimo possono ricoprire qualsiasi ruolo richiesto. Difendono i migliori giocatori, qualunque sia la posizione. Iniziano il reato. Operano dal punto di schiacciamento. Mettono in gioco i loro corpi. Rendono il gioco più facile per tutti coloro che li circondano. Quindi, quando si è trattato di costruire la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti del 2024, la transizione dalla Cs è stata dannatamente quasi senza soluzione di continuità.
Jrue ha iniziato in tre delle sei partite della squadra come principale portatore di palla, perdendo 15 punti, 4 rimbalzi e 2 palle recuperate contro la Serbia nella gara di apertura. Dalla panchina, Derrick è andato 3-3 dal centro e ha segnato 3 palle recuperate contro il Sud Sudan. Mentre un cast circostante di superstar assorbiva i riflettori, Derrick e Jrue tenevano sotto controllo gli intangibili nella zona di difesa.
“Tutti davano molta importanza ai ruoli e ognuno doveva recitare in modo leggermente diverso. Ma per me e per Jrue, abbiamo semplicemente giocato nel modo in cui giochiamo, facciamo le stesse cose che facciamo con Boston”, dice Derrick parlando di giocare a Parigi con il Team USA. “Non abbiamo dovuto cambiare troppo. Ovviamente, i minuti e tutto sembrava diverso, ma non mi sentivo come se dovessi andare lì ed essere qualcuno che non ero o cambiare qualcosa.
C’è una stoica fiducia in Derrick White, una fiducia che è stata pienamente realizzata dal resto dei fan della Lega dopo essere stati incendiati ancora e ancora dal nativo di Parker, CO. Dall’esplosione di apprezzamento di Boston ai cori All-Star a San Antonio, dove Derrick ha trascorso i suoi primi cinque anni nella L, la campagna dell’anno scorso è stata la migliore della sua carriera: 15,2 punti, 5,2 centesimi, 4,2 rimbalzi, 1,2 stoppate e 1 recupero. per partita. Su un ridicolo 39,6% al tiro da tre.
I playoff erano il suo parco giochi. Trentotto contro Miami in gara 4 del turno di apertura. Quattro stoppate sui Pacers in Gara 3. Cinque palle recuperate due sere dopo.
Ma è l’assurda quantità di blocchi che Jrue lascia costantemente stupito: 87 in tutta la stagione, per l’esattezza. Vai su YouTube e c’è una masterclass di tre minuti e mezzo dedicata esclusivamente alla protezione dei cerchioni.
“Nessun altro nella Lega può farlo allo stesso modo”, dice Jrue di Derrick. “Blocca i tiri come un grande uomo. Per me è fantastico. Non solo ha il talento, l’abilità e il tempismo per bloccare un tiro, ma protegge anche il tuo miglior giocatore perimetrale, dove in questo campionato è super difficile proteggere qualcuno. Avere un compagno di difesa del genere e sapere che il drop-off non c’è affatto, penso che per le altre persone sia spaventoso, ma è emozionante sapere che ogni notte sarà una notte difficile per qualsiasi squadra.
“Indossare questa maglia non è facile. Questo comporta molta pressione”, continua Jrue. “Anche la stagione che ha fatto è una testimonianza del lavoro che ha fatto. Come gioca, come è uscito e ha giocato dall’inizio della stagione, come ha gestito la squadra. Anche iniziandoci a Miami, tipo, la prima serie. Voglio dire, semplicemente cucina. Questo significa molto per noi, ma si è impegnato”.
C’è un filo conduttore per tutta la durata della nostra conversazione: Derrick White e Jrue Holiday sono altruisti fino al midollo. Non possono fare a meno di regalare all’altro i loro fiori. Non è solo il modo in cui giocano, è quello che sono. I complimenti vengono lanciati avanti e indietro come se stessero lavorando sul perimetro. Se li sono guadagnati. E come possono testimoniare entrambi, queste sono abitudini che durano tutta la vita.
“Penso che i nostri genitori abbiano fatto un buon lavoro nel crescerci e nel mostrarci che dare è la strada da percorrere, ed è così che, immagino, si ottiene la felicità: servendo altre persone”, dice Jrue. “Penso che col tempo inizi a capire che il servizio agli altri è molto importante. Per noi, penso che si traduca semplicemente nel nostro gioco. Sì, la Borsa.”
La gioia che cercano non viene dal raggiungimento di un record in carriera. La vittoria si occupa di questo, così come degli assist e delle persistenti dimostrazioni di brillantezza difensiva che si traducono in 64 vittorie nella stagione regolare e scintillanti hardware dorati.
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Una miscela di orgoglio, abilità e coraggio è alla base dei due artisti del lockdown dei Celtics. Scattare di nuovo su D. Colpire via la palla durante i drive. Deviazioni sul lato dell’aiuto. Tagliare il pick-and-roll. Immergersi per prendere palline sciolte mentre si scheggiano i denti. È uno sforzo concertato di caotica bellezza.
“Da quando sono nella Lega, si sa che Jrue è l’élite dell’élite in questo senso. Semplicemente facendo parte di questa squadra, vedi come i ragazzi non vogliono nemmeno dribblare la palla in campo quando c’è lui. Non appena vedono Jrue, è come se… Datelo a qualcun altro, lasciate che sia lui a capirlo,“Derrick dice. “Giocare contro di lui, vedendolo di notte, ottieni davvero un apprezzamento più profondo
e serata fuori.”
Mentre Derrick aveva due stagioni per abituarsi a giocare al fianco di Jayson Tatum, Jaylen Brown e Co., Jrue arrivò a Boston il primo giorno del training camp. Mancava una manciata di settimane alla fine della stagione e Derrick era già a suo agio nel gestire il punto. Quindi i due hanno elaborato come sarebbe stata la loro versione dell’attacco dei Celtics. Più ripetizioni riunivano, più si sentivano a proprio agio.
“Quando siamo arrivati al training camp, Derrick era così sicuro di sé nella posizione di playmaker che mi ha aiutato”, dice Jrue. “Penso che poterlo rispecchiare fin dall’inizio sia stato grandioso per me. Lui che ha fiducia in se stesso e sa che sono qui per gestire la squadra e fare tutto il necessario per vincere, mi ha dato fiducia, sapere che va bene, Se lo seguo e seguo la sua direzione, starò bene.”
Nella maggior parte dei casi, Jrue è stato colui che ha guidato la direzione nel corso della sua carriera. A Filadelfia, a New Orleans, a Milwaukee, ogni fermata lo vedeva dirigere lo spettacolo come capo dell’attacco. All’età di 33 anni, entrando in una situazione che era già in qualche modo consolidata, la mentalità di Jrue era la stessa di sempre: aiuto dove c’è bisogno.
Le medie di gioco di 12,5 punti e 4,8 assist potrebbero essere state un calo rispetto agli anni passati, ma il gioco è molto più grande di quanto forniscono le statistiche di contesto. Il lavoro svolto da Jrue in questa stagione non è sempre apparso nel box score, a differenza dei suoi 5,4 rimbalzi, record della sua carriera, ma ha più che risuonato con la squadra e l’area metropolitana di Boston.
“In questa stagione, sento che la città di Boston è un po’ come il modo in cui giochiamo. Naso duro, colletto blu, nessuna scusa. Qualunque cosa mi chiedano di fare, la farò, e sento che la città di Boston è così”, dice Jrue. “Dovresti vedere questi fan. Te lo dico, letteralmente dalla prima partita di preseason all’ultima partita della stagione, sono stati lì a sostenere, sono stati lì a tifare in un modo che non avevo mai visto prima. È come una delle esperienze più folli di cui ho preso parte. Sento che lo apprezzano perché capiscono il mio gioco e il modo in cui gioco.
Il riconoscimento è condiviso da Dorchester al front office, con sia Jrue che Derrick che firmano estensioni contrattuali quadriennali a nove cifre. La migliore zona difensiva della lega è tornata a Boston, così come il trofeo Larry O’Brien.
Anche se sono dotati dei fili Icon verdi e bianchi, una quantità enorme di oro riempie la struttura. La luce danza sulle medaglie d’oro olimpiche che pendono dai loro colli, riflettendosi sul trofeo delle finali che si consegnano con cura l’uno all’altro. Davanti a una fila di gradinate imbottite, anche qui si sente il peso dei 18 striscioni del campionato appesi alle travi a sinistra.
Derrick e Jrue sanno che le aspettative saranno più alte la prossima stagione e lo stanno abbracciando. Si stanno appoggiando ancora di più alla fiducia che hanno costruito nella zona di difesa e alla famigerata mentalità dell’allenatore Joe Mazzulla.
“In questo momento, stiamo semplicemente tornando al lavoro, mettendo a posto le nostre menti. Sapendo che quando inizierà la stagione, Joe ci avrà pronti a partire”, dice Derrick prima che Jrue scoppi a ridere.
“Questo è dannatamente sicuro”, dice.
“Probabilmente è più entusiasta di chiunque altro di avere un bersaglio alle nostre spalle. Avete sentito tutti la citazione. Quello è legittimo. Questo è il tipo di ragazzo per cui vuoi giocare”, dice Derrick. “L’anno scorso è stato l’anno scorso. Devi semplicemente continuare ad avere la stessa mentalità di migliorare, migliorare e concentrarti sulle cose che facciamo.
Ritratti di Marcus Stevens.
