Il palco era pronto per lo scontro di hockey su prato del liceo della Pennsylvania tra The Hill School e Villa Maria Academy sabato.
Fino al matchup, entrambe le squadre sono rimaste imbattute. L’ultima classifica nazionale di MAX Field Hockey vede The Hill School al n. 1 e Villa Maria Academy al n. 2.
Solo una squadra è uscita dal campo con un record perfetto: la Hill School.
“Penso che stessimo solo cercando di mantenere alta l’energia”, ha detto Ella Kaplan, che ha segnato una tripletta nello shutout per 5-0. “Concentrarci sul giocare l’uno per l’altro, l’uno con l’altro. Perché penso che questo sia il motto che manteniamo sempre in ogni partita, indipendentemente dal punteggio… cerchiamo davvero di lavorare l’uno con l’altro, di giocare l’uno con l’altro durante l’intera partita.”
La Hill School ha segnato nel primo, secondo e terzo quarto. Villa è riuscita a impedire a Hill di segnare un gol nel quarto. Hanno cercato di scalfire il punteggio per tutti i 60 minuti.
Non erano privi di opportunità. Nel primo quarto Villa ha lottato per trovare passaggi filtranti, ma non è riuscito a separarsi dal centro organizzato di Hill. Le linee della Hill School funzionavano piatte e attraversavano rapidamente in coppia, oppure mandando la palla in una presa utilizzando il centro del campo solo per trasferire la palla.
Gli attaccanti più veloci di Villa sono stati abbinati ai numeri quando hanno cercato di sfruttare la velocità per raggiungere il loro attacco 25.
Dal primo fischio Hill ha controllato la partita. Il primo gol è stato segnato sul secondo calcio d’angolo consecutivo. Al primo calcio d’angolo, hanno avuto una leggera lettura della posizione del portiere e al secondo, Opal Sparling è riuscito a superare il portiere di Villa Catie Connolly.
Pochi minuti dopo, Hill ha segnato di nuovo su un canestro su campo martellando la palla verso la gabbia e avendo un ribaltabile pronto a finire il tiro. È stato il primo punteggio della partita di Kaplan.
Il loro terzo gol è arrivato nel secondo e ha mostrato come Hill sfrutta lo spazio entrando dalla linea laterale e poi spostando la palla – usando i compagni di squadra – nella gabbia per un altro gol di Kaplan.
Villa ha visto il suo primo corner nella seconda a circa 9 minuti dalla fine. Hanno iniziato a prendere ritmo con una battaglia avanti e indietro più fluida.
Il punteggio all’intervallo era 3-0 Hill.
Il risultato è aumentato fino al 4-0 su un altro calcio d’angolo dall’alto ed è stato finito all’interno del cerchio da Riley Savage. E poi Kaplan ha coronato la sua tripletta con un rovescio da fondo campo stretto e dal lato debole che ha colpito il palo opposto circa 45 secondi dopo.
“Direi che in genere ricorro al reverse, che non sempre si traduce in un goal o altro”, ha detto Kaplan. «Potrei desiderare che lo sia. Penso di essere stato fortunato in quella situazione. Ho visto arrivare il portiere, quindi ho pensato che sarebbe stato utile tirare un rovescio. Quindi penso che fosse come interpretare la situazione. Vedendo cosa ne è venuto fuori.
Il momento clou per entrambe le squadre è stata l’enorme pressione avvertita da metà di ciascuna squadra nel quarto. Villa non si è tirata indietro. Si sono guadagnati un colpo di rigore con un tamponamento di atleti che cercavano di inserire la palla e di tenerla fuori.
“Voglio dire, ho sicuramente visto i miei difensori, la mia squadra d’angolo, mettere i loro corpi, letteralmente, in linea”, ha detto il portiere Tane King. “Quindi, avrebbe potuto essere un bel colpo, ma si sono impegnati. Quindi, ero d’accordo con la chiamata e pronto a farmi avanti per prendere quel colpo. È stato un colpo corto, mi è passato attraverso le gambe. Claire Turner, che è attualmente al secondo anno, era dietro di me, con una parata sulla linea di porta, e poi Riley Savage, Claire Turner e Sofia (Ferri), erano tutti sulla linea, che l’hanno parata.
King e l’attaccante, Caitlin Connell di Villa, sono amici. L’istinto di King su dove Connell avrebbe tentato di sparare era spento e, nonostante ciò, fermò comunque il tiro di Connell.
“Ha sparato in alto al mio guanto sinistro”, ha detto King. “Intendo. Mi aspetto che vada bene, ma aspetto lo scatto e reagisco a ciò che accade.
King in seguito aggiunse: “Penso che ci siamo davvero presentati in modo difensivo, offensivo. Tutti si sono presentati ed erano pronti a eseguire.
Aubrey Turner ha fornito due assist durante la partita. Ha detto che è una questione di essere “buoni compagni di squadra”.
“Dai a tutti gli altri la possibilità (di segnare)”, ha detto. “Voglio dire, non è necessariamente… fantastico, ho segnato, no. Come se fosse stato un grande gol, qualcun altro ha segnato, dallo a qualcun altro. Non importa chi ha segnato alla fine. Il punteggio riflette il modo in cui tutti hanno giocato e questo è ciò che conta. Non è un gioco individuale. È un gioco di squadra”.
Il momento clou della partita per Katherine Bowie, allenatrice del primo anno della Hill School, è stata la parata difensiva di Ferri.
“Un pilastro della squadra è il coraggio”, ha detto Bowie. “Sei disposto a tuffarti per prendere una palla? Sei disposto a tuffarti per un consiglio? Le parate difensive sono fantastiche da vedere.
Guadagnare la fiducia dei suoi atleti era in cima alla sua lista, ha detto Bowie. È stata assunta a febbraio e ha trascorso del tempo a legare con la sua squadra.
“Sento che una volta che conosci i tuoi giocatori, quella fiducia c’è, perché sì, sono nuova e molte cose che faccio sono diverse dagli allenatori che hanno tutto l’anno, in termini di nostro sistema”, ha detto. “Ottenere quella fiducia permette loro di appoggiarsi e al 50% sono io, e di dare loro molto credito, al 50% loro, per appoggiarsi a ciò che stiamo facendo qui. E quando lo facciamo bene, è davvero speciale”.
L’allenatore di Villa, Katie Evans, ha detto che la partita è stata fantastica per i suoi giocatori.
“Penso che quello che possiamo imparare è che l’esecuzione conta”, ha detto. “Pensavo che Hill fosse eccellente oggi e che abbiano fatto un ottimo lavoro arrivando nei momenti importanti e finendo lo spettacolo. Quando affronti avversari forti non hai molte opportunità, quindi devi sfruttarle al meglio. Penso che la cosa più importante da imparare sia che non siamo lontani dalla squadra che vogliamo essere. È proprio come apportare modifiche qua e là, che è esattamente dove vogliamo essere.
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Foto: Bob Benscoter
