Il calcio femminile della Penn State affronta oggi l’UCLA in uno scontro televisivo Big Ten.
Le ultime tre partite del programma della Penn State sono tutte Big Ten in trasferta. I Nittany Lions hanno concluso il loro finale di stagione regolare domenica in casa battendo il Minnesota 3-2.
Il gioco è stato fonte di ispirazione anche per gli atleti, poiché hanno ospitato il loro gioco di sensibilizzazione sulla sindrome di Down, che includeva la sorella di Julia Raich come capitano onorario. Penn State è attualmente al numero 16 ed è 11-3-2 in generale e 5-2-1 in conference. Il Minnesota è 9-3-3 in generale e 3-3-2 nei Big Ten.
La partita è stata calda fin dall’inizio. Nei primi 15 minuti sono stati messi a segno tre gol. Il primo punteggio arriva entro il primo minuto a 55 secondi.
Bella Ayscue ha inviato una palla in area a Raich, che ha preso un colpo di testa inizialmente bloccato dal portiere del Minnesota Sarah Martin. Kaelyn Wolfe era nel posto giusto al momento giusto quando ha lanciato la palla in rete ottenendo il suo primo gol collegiale.
“Wolfe ti darà tutto quello che ha, ogni volta che metterà piede in campo, e penso che se lo sia guadagnato”, ha detto l’allenatore della Penn State Erica Dambach.
La partita è stata piena di situazioni ad alta pressione. I Golden Gophers hanno effettuato cinque calci di punizione nei primi 10 minuti. Ci sono stati un totale di 24 falli nel gioco.
“Questo è il Big Ten per te”, ha detto Olivia Damico della Penn State. “Lo stiamo sperimentando ormai da alcune partite e questo è qualcosa che cerchiamo di portare in ogni partita, è essere in grado di tenere il passo e fare il passo in avanti.”
Il Minnesota ha pareggiato la partita a un minuto e 10 quando il difensore della Penn State Molly Martin ha commesso un errore, che ha portato a un tiro di Caroline Birdsell. Questo è stato deviato dal portiere Mackenzie Gress portando in calcio d’angolo.
Il Minnesota ha tirato il primo calcio d’angolo ed è stato respinto da Ginger Fontenot, che ha portato a un secondo calcio d’angolo. Una catena di eventi si è svolta a favore dei Gophers, a partire da Paige Kalal che ha preso l’angolo, mandando la palla direttamente a Khyah Harper, che l’ha mandata nell’angolo in alto a sinistra oltre Gress.
Cinque minuti dopo, il Minnesota ha preso il comando mentre i passaggi sciatti della Penn State hanno portato a un tiro di Sophia Romine, che ha curvato la palla in alto a sinistra della rete portandola sul 2-1.
Altri spintoni e spinte si intensificarono mentre entrambe le squadre lottavano per il possesso palla. C’è stata un’enorme collisione a centrocampo tra Raich e il centrocampista del Minnesota Kate Childers. Childers ha ricevuto un cartellino giallo per condotta, di cui la panchina del Minnesota non era molto entusiasta.
Non solo gli attaccanti del Nittany Lion hanno dovuto farsi avanti perché erano a terra, ma anche perché Amelia White era fuori a causa di un infortunio a lungo termine durante la partita della Penn State contro il Maryland.
Kaitlyn MacBean, originaria del Minnesota, ha segnato su un tre contro uno mentre ha ribaltato la palla oltre un difensore e poi ha tirato un tiro tra le gambe di un altro costringendo Martin a uscire dalla rete. La palla è andata dritta al centro a 14 minuti dalla fine per pareggiare la partita a due.
Il secondo tempo è stato giocato a centrocampo con entrambe le squadre che hanno faticato a effettuare passaggi puliti e mantenere il possesso palla. Ogni volta che i Gopher avevano il possesso palla, la difesa biancoblu saliva di livello.
Un altro cartellino giallo è stato dato a un giocatore del Minnesota mentre Sophia Romine ha effettuato un enorme contrasto in scivolata a Kayleigh Herr.
A otto minuti dalla fine, Penn State si porta in vantaggio per 3-2 mentre Jordan Fusco effettua un cross perfetto per Damico. Damico era dentro l’area e ha colpito di testa la palla in alto a destra della rete. Era il suo primo gol stagionale.
“È stato fantastico”, ha detto Damico. “Ovviamente, sono davvero felice di poter fare qualcosa per la mia squadra per aiutare la nostra squadra a ottenere i tre punti e lavorare tutta la settimana per ottenere sei punti nella settimana.”
Il Minnesota non è riuscito a trovare il fondo della rete nei pochi minuti rimanenti. Il loro prossimo avversario è il Maryland oggi.
Per quanto riguarda i Nittany Lions, sono in California e oggi affronteranno l’UCLA e domenica l’USC.
“La mentalità non cambia. Affrontiamo ogni partita allo stesso modo e penso che ovviamente le partite in trasferta siano un po’ più difficili, perché non sei del tuo pubblico di casa, ma stiamo portando via dove è uno e fuori. Quindi andiamo e vinciamo giovedì, e poi andremo domenica e faremo anche lo stesso”, ha detto MacBean.
Kassie Vasellas è una studentessa stagista di Female Athlete News presso la Penn State University.
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Foto: Kassie Vasellas