Tieni gli occhi sempre sul campo quando giocano due squadre della top 10 della divisione I della NCAA e della conferenza Big Ten.
O, in realtà, qualsiasi squadra di conferenza con rivalità classificata. Ogni secondo, ogni minuto, c’è qualcosa da vedere.
E questo è ciò che il numero 5 del Michigan contro il numero 4 dell’Ohio State ha consegnato durante il fine settimana. Alla fine, i Wolverines hanno seguito un tiro in gabbia per ottenere l’unico gol per la vittoria. Il punteggio finale è stato 1-0 domenica ad Ann Arbor a favore del Michigan. Prima della partita, il Michigan era classificato al sesto posto.
“Eravamo dal nostro angolo”, ha detto la matricola Cami Wiseman. “Il corner non ha giocato a nostro favore, ma abbiamo comunque continuato a giocare. Uno dei miei compagni di squadra ha mandato una bellissima palla in gabbia. E penso di aver avuto un tocco fortunato e di averlo inviato.
È stata una di quelle giocate avvenute così in fretta che anche la visione mentale di un atleta è ancora confusa dopo.
Michigan e OSU hanno panchine profonde e tonnellate di talento. Due delle minacce: Abby Tamer su Michigan, un’olimpionica di hockey su prato degli Stati Uniti che ha segnato due gol per il Team USA alle Olimpiadi di Parigi del 2024, e Makenna Webster, un’abile giocatrice offensiva che conosce il gioco.
Entrambi sono stati – strategicamente – bloccati dalla difesa della squadra avversaria.
“Penso sicuramente che abbiamo avuto alcune opportunità che non abbiamo sfruttato, tirando e tirando in porta”, ha detto Wiseman. “Abby, essendo una giocatrice straordinaria quale è, verrà sempre bloccata dalle squadre e le squadre le metteranno delle ragazze addosso. Quindi il resto del nostro team sta lavorando per adattare e conoscere il resto dei nostri punti di forza e come possiamo sfruttarli.
L’Ohio State ha premuto forte e ha colto il Michigan un po’ alla sprovvista nel primo tempo. Hanno continuato a guidare la linea di fondo ed entrare nel cerchio da ogni angolazione.
Ma, dopo l’intervallo, il Michigan stava cercando di capire cosa dovevano fare per ottenere un gol. I gol non erano facili in questa partita.
“Le nostre schiene sono state fantastiche”, ha detto Wiseman. “Erano bloccati. L’OSU ha degli attaccanti straordinari, davvero veloci, e hanno fatto un lavoro straordinario bloccandoli e mantenendoci in gioco. E non avremmo vinto quella partita senza la nostra difesa e senza il nostro portiere. Sono fantastici.
Portiere del Michigan, maglia rossa e primo anno da titolare in rete, Hala Silverstein ha detto che al suo allenatore, Marcia Pankratz, piace dire alla difesa di giocare come “cani rabbiosi”. E non c’è descrizione migliore per spiegare quanto fossero feroci non solo i Wolverines, ma anche i Buckeyes, il cui gioco difensivo ha spinto il Michigan fuori dal suo cerchio difensivo per gran parte del primo tempo.
Silverstein ha detto che è stata una “partita intensa”, in cui ha dovuto “rimanere coinvolta per tutto il tempo” a causa del gioco dei tiri bassi.
“È stata una partita fantastica”, ha detto l’allenatore dell’OSU Jarred Martin. “La capacità di segnare e di ottenere tiri puliti è molto difficile da trovare. Non sono sorpreso. Penso che entrambe le squadre avrebbero potuto vincere. Ringraziamo il Michigan, penso che abbiano finito con quella giocata… Penso che questi siano i tipi di giochi che si riducono a momenti. Vorrei che avessimo eseguito meglio sulla stampa. Sono stati in grado di capitalizzare un paio di errori che abbiamo commesso”.
Una persona di spicco per l’OSU nella parte posteriore è stata il capitano Katie Fichtner. I fondamentali di Fichtner sono ciò che la maggior parte degli allenatori bramano, ma Martin ha detto che è una leader naturale dentro e fuori dal campo.
“Per quanto sia una grande giocatrice di hockey su prato, è anche una grande leader”, ha detto. “È uno dei capitani della nostra squadra. Penso che riesca bene a molte cose. Quando proviamo a scaricare la palla o ad andare in attacco, penso che sia in grado di trovare spazi, trovare corsie, darla ai nostri centrocampisti e difensori. Legge la partita così bene. Non solo riesce a intercettare, ma ogni volta che c’è un contrasto, gioca forte. È sicuramente una forza in campo.
Sebbene entrambe le squadre cerchino un po’ di creatività ispiratrice per creare giocate quando le loro stelle sono contrassegnate, entrambe danno il meglio di sé quando le loro squadre giocano come un’unica squadra.
Le statistiche finali: Michigan 10 colpi, OSU, 8; Michigan 4 parate, OSU 2; e, Michigan 7 calci d’angolo, OSU, 6. Il Michigan è ora 2-0 nei Big Ten e Ohio State è 1-1.
Il Michigan ospiterà Rutgers domani e Ball State domenica. Domani lo stato dell’Ohio ospiterà la Penn State.
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Foto: Ohio State University del Michigan, Jana Benscoter, 2024
