Una settimana e mezza prima dello SLAM Summer Classic Vol. 6 ha chiuso Rucker Park, il leggendario parco giochi di Harlem ha ospitato un altro evento speciale che è diventato un punto fermo dell’estate del basket newyorkese: l’HBCU All-Star Dream Classic. Dopo un evento inaugurale di successo nel 2023, è tornato quest’anno più grande e migliore.
Darryl Roberts, originario di Harlem, è il fondatore di Bridging Structural Holes, un’organizzazione no-profit che guida l’HBCU All-Star Dream Classic. Come molti giovani hoopers, sognava di giocare ad un livello elevato. Invece, la sua opportunità arrivò alla Lincoln University, la prima HBCU della nazione a concedere la laurea. “Mi sono innamorato della cultura HBCU. Le mie fondamenta HBCU sono pure e autentiche”, afferma Darryl. “E così sono le mie radici ad Harlem.
“Chiunque non abbia vissuto sotto un tombino capisce che Harlem è l’epicentro dell’eccellenza nera, della cultura nera e della creatività nera”, aggiunge. “Quindi, quando stavamo cercando una location (per l’HBCU All-Star Dream Classic), non c’era una seconda scelta perché volevamo fare cose al di fuori dello sport per ispirare anche i bambini.”
Il Classico di quest’anno aveva tutto: un centro risorse HBCU; cibo di Charles Pan-Fried Chicken sui campi da pallamano adiacenti; AKA che passeggiano e una banda giovanile che suona durante le pause della partita. C’erano dei booster che cantavano dalla linea di fondo; il classico Marvin Gaye che risuona dagli altoparlanti. E anche il Pee Wee Kirkland di Harlem. Se non sapessi meglio, penseresti di essere al più grande ritorno a casa della Terra.
Tuttavia, il motivo principale per cui centinaia di persone si sono riunite in questo giorno è stato quello di guardare 40 dei migliori hooper dell’HBCU del paese mettere in scena uno spettacolo. Dopo un gioco per ragazze molto combattuto e ricco di azione che ha dato il tono, il gioco per ragazzi che è seguito è stato altrettanto emozionante. Entrambe le partite sono state piene di momenti salienti a bizzeffe, ottimi esempi del talento oscurato ma di alto livello che inonda la comunità di basket dell’HBCU e di come possono competere con i migliori di loro.
Il basket HBCU è storicamente privo di marketing e promozione rispetto alle sue controparti PWI, ma la tendenza sta cambiando lentamente ma inesorabilmente. Potrebbero non essere mai in grado di competere con le major quando si tratta di risorse, ma l’esperienza dei cerchi HBCU non è seconda a nessuno, e l’HBCU All-Star Dream Classic lo mostra a pieno schermo, creando una narrazione forte e robusta sugli HBCU, Conferenze HBCU e stile di vita HBCU.
“Per noi il quadro di valutazione non è importante”, afferma Darryl. “La nostra missione è fornire opportunità, accesso e risorse per aiutare le persone a fare scelte di vita migliori”.
A volte, quella “scelta di vita migliore” significa restare fedeli alle proprie radici e incidere il proprio nome nel meraviglioso tessuto della cultura HBCU.
Foto di Curtis Rowser III.
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