Alex Pereira E Artem Vakhitov possono essere acerrimi rivali quando si tratta di sport da combattimento, ma c’è solo rispetto tra loro fuori dal ring.
Martedì sera, Vakhitov ha segnato un knockout al primo turno nella Contender Series, ma CEO dell’UFC Dana Bianco era indeciso se firmargli o meno un contratto. Dopo aver assistito allo spettacolo UFC APEX per assistere alla performance di Vakhitov, Pereira ha effettivamente messo una buona parola per l’ex campione di GLORY Kickboxing e ha firmato un contratto.
Dopo l’evento, Pereira e Vakhitov si sono incontrati nel backstage e hanno chiacchierato attraverso i traduttori.
“Ad essere sincero, sono molto felice di vederti vincere”, ha detto Vakhitov a Pereira. “Adoro quello che ti sta succedendo proprio adesso qui. Quindi continua a farlo, continua a vincere, lo guarderò. Sarò concentrato su me stesso. Se tutto va bene, dopo qualche altra difesa, ciò accadrà in modo da poterci incontrare di nuovo”.
(Video per gentile concessione del manager di Vakhitov Andrey Busygin)
Mentre entrambi i combattenti gareggiavano nella GLORIA, Pereira ha sconfitto Vakhitov con una decisione divisa nel loro primo incontro prima che il russo si vendicasse con una decisione a maggioranza nella rivincita. Quel combattimento è servito come ultima apparizione di Pereira in GLORY prima di firmare con l’UFC dove è diventato in breve tempo un campione di due divisioni.
Dopo che Vakhitov ha deciso di passare a tempo pieno alle MMA, ha scambiato più di qualche messaggio con Pereira attraverso interviste e sui social media.
Qualunque cosa fosse stata detta, Vakhitov ha promesso che non si trattava mai di qualcosa di personale ma solo di affari.
“Nient’altro che rispetto”, ha detto Vakhitov. “Tutto ama ed è solo sport. Questo è tutto.”
I combattenti si sono stretti la mano e hanno condiviso un abbraccio, con Pereira che ha rivolto a Vakhitov alcune parole di addio con una risata tra tutti i soggetti coinvolti dopo aver dato al suo ex avversario il cenno extra di cui aveva bisogno per entrare nell’UFC.
«Mi devi un favore», disse Pereira.
Vakhitov si unisce all’UFC con un record di 3-1 nella sua carriera nelle MMA e tutte le sue vittorie sono arrivate per eliminazione diretta al primo turno.
