Da bambino, sognare in grande era naturale. È venuto facilmente, come respirare aria. Alcuni di noi sognavano di diventare astronauti. Altri, superstar. E forse anche qualche presidente qua e là. Ma quando siamo cresciuti, sognare in grande è diventato sempre meno pratico, quasi come un fastidio nella nostra vita quotidiana. Tuttavia, per oltre 6.000 giovani giocatori di basket in Africa, sognare in grande è una realtà che non sarà mai fuori portata.
Giants of Africa (GOA), un’organizzazione dedicata a ispirare i giovani attraverso programmi di sensibilizzazione, ha incoraggiato ragazzi e ragazze con il valore di sognare in grande. Dal 2003, Masai Ujiri, co-fondatore e vicepresidente e presidente del GOA, Masai Ujiri, ha riunito un gruppo eterogeneo di professionisti della diaspora africana per costruire oltre 30 campi da basket e aiutare a gestire campi in oltre 16 paesi.
“Dobbiamo guardarci dentro e riconoscere che ognuno di noi può iniziare in piccolo, con una singola idea o opportunità”, ha detto Ujiri in una conferenza stampa. Evento africano di GOA a Toronto. “Quando ci uniamo e ci sosteniamo a vicenda, possiamo avere un impatto reale”.
Ospitando la prima Giants of Africa Alumni Reunion, che si è svolta a Las Vegas il mese scorso durante la NBA Summer League 2024, GOA è stata in grado di riunire ex campeggiatori e partecipanti alla clinic non solo per preparare il terreno per iniziative future, ma anche per comunicare a una generazione più giovane il potere e le opportunità dietro al gioco del basket.
“Il nostro sogno era semplicemente quello di assicurarci che i ragazzi che sarebbero venuti dopo di noi non passassero quello che abbiamo passato noi come studenti internazionali. Volevamo fornire una strada in cui la transizione fosse più agevole di quella che abbiamo attraversato”, ha affermato Godwin Owinje, cofondatore di GOA ed ex giocatore di basket del Georgetown Hoyas.
Owinje, attuale scout internazionale dell’NBA per i Brooklyn Nets, è la prova vivente che avere il cuore per seguire le proprie passioni può portare a una vocazione più elevata. Proveniente da un piccolo quartiere nello stato del Delta della Nigeria, dove la maggior parte dei ragazzi normalmente non va al college o addirittura non finisce la scuola superiore, e dove il calcio imperversa per le strade, il 6-8 Owinje ha dovuto imparare cosa fosse il basket.

“Il motivo per cui (racconto) la (mia) storia è perché se qualcuno come me riesce a uscire dal quartiere da cui provengo, chiunque può farlo”, ha detto Owinje.
Sebbene Owinje abbia un amore eterno per la sua squadra del college e gridi “Hoyas for Life!” il suo cuore è davvero rivolto ai bambini i cui sorrisi si irradiano così intensamente mentre fanno ciò che amano.
“Noi insistiamo, ogni volta che parliamo con questi ragazzi, che se sogni, possiedi quel sogno e fai tutto ciò che puoi, fai tutto il possibile per raggiungere l’obiettivo che ti sei prefissato di ciò che vuoi diventare”, ha detto.
Ndeye Fatou Beye, ex studente del GOA (2018) e attuale scout di basket in Senegal, è una delle tante persone che Owinje e Ujiri hanno raggiunto con il programma.
“(Il programma) ti sta aprendo gli occhi non solo per dire: ‘Sono una ragazza, sono una donna nera, sono africana, non riesco a raggiungere alcun obiettivo.’ Mi ha fatto aprire gli occhi, per poter dire, sai una cosa, posso essere chiunque voglio se credo in me stesso. E Masai era sempre lì per dirci che non è perché vieni dall’Africa; puoi essere chi vuoi essere in futuro, e questo ha davvero influenzato la mia vita. E sì, fino a quel giorno, ho avuto la stessa mentalità di credere sempre in me stessa, qualunque cosa accada e non importa dove mi trovo adesso”, dice.


Utilizzando il basket come trampolino di lancio per raggiungere i suoi obiettivi, Beye ha utilizzato la fiducia acquisita al campo e la lezione su “come essere in una società dominata dagli uomini e nell’industria dello sport” per contribuire a promuovere BAL4HER, un programma dedicato al progresso l’uguaglianza di genere e la leadership femminile, incoraggiando al tempo stesso le giovani donne e le ragazze a investire in se stesse.
E come ex studente, Beye è entusiasta di avere un impatto simile. “E penso che in questo momento voglio avere un impatto maggiore nella vita delle giovani donne perché questo farà la differenza”, dice.
Rimanendo fermo come l’epitome di ciò che significa “sognare in grande”, Tolulope Omogbehin, ampiamente conosciuto come “Omos”, attribuisce la sua ascesa nel mondo WWE non solo alla sua impressionante statura 7-3 ma anche alle lezioni che ha imparato come giocatore. giovani adulti nei campi di GOA.

“Ricordo che la prima volta che siamo andati al campo, Masai disse di usare il basket come strumento per arrivare dove vuoi arrivare nella vita”, ricorda Omos. “E da giovane, non ho mai capito veramente cosa significasse.”
“Non è stato fino a quando sono stato nella WWE negli ultimi cinque anni e ho fatto quello, e tutto l’allenamento dal basket, la perseveranza, il lavoro di squadra: tutte queste cose mi hanno aiutato a diventare professionale in quello che sto facendo oggi”, ha dice.
Con un’altezza che si potrebbe definire “perfetta per l’NBA”, ci si aspetta che qualcuno come Omos prenda semplicemente il basket e corra con esso. Tuttavia, per lui, usare il basket come strumento per intraprendere un percorso non tradizionale ha aperto un mare di possibilità che lo distinguono dagli altri.
E il suo successo ne è una testimonianza.
“’Dream big’ è come non avere un limite alle possibilità della tua vita, giusto? Penso che per quanto mi riguarda, ho sempre avuto una mente fantasiosa, e penso che GOA in un certo senso l’abbia aiutata e ampliata e, mentre potresti pensare che questa potrebbe essere la fine per te, puoi sognare prima, perché non sai mai dove atterrerai”, aggiunge Omos. “Può sempre essere un sogno, puoi sempre sognare.”


Mentre GOA continua ad espandersi in più paesi, costruire più campi e promuovere più iniziative per favorire la crescita nella diaspora africana, gli ex studenti GOA come Omos e Beye continuano a ispirare, espandendo le menti della prossima generazione di giocatori di basket.
“Come ho detto loro alla riunione degli ex studenti l’altro giorno, non importa quanto grande o piccolo influenzi un altro bambino, la vita di un’altra persona o un altro giovane nella vita africana, significa tutto il mondo per quella persona, proprio come significava il mondo intero quando l’abbiamo fatto a te”, dice Owinje.
Non solo gli ex studenti influenzano la vita stessa dei giovani, ma vivono, respirano, testimoniano l’importanza di non lasciare mai andare un sogno, non importa da dove vieni, e non importa quanto sia fuori portata. sembrare.
Ritratti tramite Giganti d’Africa.