IL Uragani hanno annunciato il riacquisto di difensori di talento Harry Godfrey e Ngatungane Punivai almeno per le prossime due stagioni. Punivai ha ripreso il suo impegno fino al 2026, mentre Godfrey rimarrà nella capitale della nazione per le prossime tre stagioni.
La capacità di Godfrey di giocare sia come terzino che come primo cinque ottavo potrebbe essere preziosa per gli Hurricanes che vanno avanti. Con metà apertura di prima scelta Brett Cameron destinato a perdere l’intero 2025 Super Rugby Pacifico stagione con un infortunio al ginocchio, Godfrey può potenzialmente aiutare a ricoprire quel ruolo.
Dopo aver giocato due partite durante la stagione del Campionato provinciale nazionale 2022, Godfrey ha fatto un grande passo avanti la stagione successiva, debuttando per gli Hurricanes e rappresentando i “Baby Blacks” al Campionato mondiale di rugby U20.
Gli ex alunni della Whanganui Collegiate hanno giocato cinque partite come terzino durante quel campionato in Sud Africa. Per il resto, Godfrey è stato utilizzato principalmente come giocatore d’impatto dalla panchina per gli Hurricanes, a parte una manciata di partite da titolare nelle ultime due stagioni.
L’allenatore Clark Laidlaw ha nominato Godfrey nel First XV per lo scontro dei quarti di finale con il Melbourne Ribelli nel mese di giugno. Ora, sulla scia di un’altra ottima stagione con Hawke’s Bay nell’NPC – iniziata con cinque apparizioni su sei – Godfrey è ben posizionato per il futuro.
“Crescendo in questa regione, è sempre stato un mio sogno far parte di questo club, e sono così grato di restare per altri tre anni”, ha detto Godfrey in una nota.
“I ‘Canes sono davvero in un’ottima posizione e ci sono molte opportunità per me di far crescere il mio gioco. Sono entusiasta di dare il massimo e dare il massimo”.
Punivai vanta una vasta esperienza a livello di Super Rugby, con il difensore esterno che gioca per i Crusaders, gli Highlanders, i Chiefs e ora gli Hurricanes. Il 26enne ha debuttato con i Canes durante il girone all’italiana contro i Rebels il 22 marzo a Palmerston North.
L’allenatore Laidlaw ha iniziato Punivai all’esterno del centro per quel quinto round del derby Trans-Tasman. Punivai ha fatto un’altra apparizione per gli Hurricanes quest’anno, e quello è stato lo scontro del sesto round con i Highlander allo stadio Forsyth Barr di Dunedin.
“È un momento di orgoglio per me e la mia famiglia poter firmare nuovamente con i ‘Canes”, ha spiegato Punivai. “Tornare la scorsa stagione è stato un momento di chiusura del cerchio per questo ragazzo di Petone, e ritrovarsi ancora qualche anno è molto speciale”.
Sembra che gli Hurricanes stiano costruendo la loro squadra in vista della stagione del prossimo anno, soprattutto negli esterni. La settimana scorsa, gli Hurricanes hanno annunciato di aver firmato un contratto con North Harbour Kade Banks per il 2025.
Banks ha segnato 10 mete durante la campagna NPC di quest’anno, che includevano quattro mete in una partita in una vittoria per 43-29 contro Waikato A Porto Nord Stadio. Le banche, proprio come Godfrey e Punivai, hanno il potenziale per essere un pezzo importante del puzzle degli Hurricanes.
“Siamo entusiasti di avere sia Ngatungane che Harry firmano nuovamente con noi”, ha spiegato l’allenatore Clark Laidlaw. “La loro versatilità e abilità aggiungono un vero spessore al nostro backline.
“L’abilità di Ngatungane nelle posizioni di ala e centro è di grande vantaggio, e ha messo a segno delle ottime prestazioni in questa stagione NPC.
“Harry è un giocatore di qualità che è cresciuto attraverso il percorso degli Hurricanes. Ancora una volta, la sua capacità di giocare sia a 10 che a 15 è qualcosa che vogliamo sviluppare e la crescita e la maturità che ha mostrato per Hawke’s Bay nelle ultime settimane ci hanno impressionato.
