L’allenatore dei Wallabies Joe Schmidt ha trascorso più di 14 minuti a parlare della recluta Joseph-Aukuso Suaalii martedì pomeriggio. Sono state poste circa 11 domande sull’inclusione da prima pagina di Suaalii nella squadra australiana di 34 uomini per lo Spring Tour.
Circa 30 minuti prima, i Wallabies e Australia Sono state annunciate al pubblico le squadre di XV per i rispettivi prossimi tour. Dei 64 nomi elencati, era quasi impossibile guardare oltre Suaalii, Samu Kerevi E Will Skelton all’interno della configurazione dei Wallabies.
Kerevi e Skelton facevano entrambi parte della squadra di Eddie Jones che andò al Coppa del mondo di rugby l’anno scorso, con Skelton al comando dell’Australia contro la Georgia. Ma il discorso in città è stato molto Suaalii, con l’ex volantino dei Sydney Roosters che ha ottenuto il cenno del capo dopo solo due sessioni di allenamento.
Suaalii si è unito ai migliori del NSW Waratah e AGIRE Brumbi in un ritiro di due giorni presso l’Australian Institute of Sport di Canberra la scorsa settimana. Quelle sessioni erano tutto ciò che l’allenatore Schmidt aveva bisogno di vedere dal grande acquisto del rugby, che avrebbe potuto debuttare nel Wallaby Gold il mese prossimo.
“Dopo aver avuto un paio di discussioni con Joseph, dopo averlo avuto nell’hub di Canberra la scorsa settimana, è un ragazzo che lavora duro sul suo gioco ed è molto veloce nel capire le cose”, ha detto Schmidt ai giornalisti presso la sede di Rugby Australia.
“Penso che l’altra parte sia che vogliamo solo assicurarci di dargli la migliore passerella possibile per provare a essere coinvolto nei Wallabies.
“Avrebbe potuto scegliere (Rod) Seiby, e ci saremmo sentiti abbastanza a nostro agio e ne abbiamo parlato come un’opzione per avere un po’ di tempo di gioco prima di passare ai Wallabies.
“Anche se ci sarà un bel po’ di continuità tra le due squadre, il solo fatto di trovarsi in un ambiente in cui possiamo conoscere anche lui è ciò che riteniamo sia stato probabilmente il più vantaggioso per noi e, si spera, per Joseph e la squadra.”
Coach Schmidt ha risposto a centinaia di domande quest’anno con risposte dettagliate che richiedono riflessione e una profonda comprensione di questo sport. Anche quando i Wallabies furono sconfitti per la quinta volta in sei test durante il campionato di rugby, Schmidt diede risposte approfondite.
Ma, in un’occasione, durante i 14 minuti di approfondimento sulla selezione di Suaalii nei Wallabies, Schmidt ha risposto a una domanda con una sola parola. “No”, ha detto Schmidt circa tre volte quando gli è stato chiesto se ci fossero pressioni esterne per selezionare l’ex stella del rugby league.
Schmidt ha chiarito che i Wallabies non avrebbero scelto Suaalii se il 21enne non fosse stato abbastanza bravo, anche se il tempo dirà se è “pronto”. Ma l’allenatore ha rivelato che è “più probabile” che Suaalii debutterà con i Wallabies piuttosto che tornare nella squadra di Australia XV ad un certo punto.
Gli allenatori hanno deciso di gettare Suaalii nel profondo nelle prossime settimane.
“Non siamo sicuri che sia pronto, ma il modo per scoprirlo è averlo al campo e conoscerlo un po’ di più, anche se abbiamo fatto solo due allenamenti con lui”, ha spiegato Schmidt.
“L’ho visto abbastanza giocare come giocatore di rugby league a centrocampo e ho ricevuto ottimi feedback da altri giocatori su di lui quando era nel sistema scolastico (rugby union), il sistema under 18. Molti giocatori, del calibro di Angus Bell, Josh Flookquei ragazzi, parlano molto bene di lui.
“Lo sto conoscendo, gli allenatori lo stanno conoscendo e sarà un processo che forse richiederà un paio di settimane. Ma almeno ci diamo la possibilità di scoprire qualcosa su di lui.
La storia che è venuta fuori dal contatto iniziale di Suaalii con il rugby professionistico con quel campo di due giorni a Canberra è stata importante. Suaalii ha un lucroso contratto pluriennale, ma non si sa ancora quale posizione dovrebbe ricoprire l’imponente utility di backline.
Playmaker Tane Edmed – che da allora è stato nominato come uno dei tre potenziali debuttanti nei Wallabies insieme a Suaalii e Harry Potter – non ha avuto una risposta per i giornalisti della capitale, e per il momento nemmeno l’allenatore Schmidt.
“Questa è una buona domanda perché noi stessi non ne siamo assolutamente sicuri.
“So che a scuola giocava come terzino, ala e centrale. Penso che abbia giocato come ala per gli Under 18 australiani, quando ci penso Josh Flook avrebbe potuto essere il capitano di quella squadra.
“C’è anche un po’ di flessibilità riguardo al luogo in cui si adatta meglio.”
