Caratteristiche del giocatore
#NextGenATP Engel sull’ispirazione da Nadal e sul momento in cui ha scelto il tennis
Il 17enne tedesco ha vinto al debutto nell’ATP Tour lunedì ad Almaty
15 ottobre 2024
Andrey Udartsev/KTF.kz
Justin Engel festeggia dopo aver sconfitto Coleman Wong lunedì all’Almaty Open.
Di Andy West
Raffaello NadalLa storica carriera da giocatore di potrebbe essere giunta al termine, ma l’eredità dello spagnolo continuerà probabilmente a ispirare le future generazioni di stelle dell’ATP Tour. Basta chiedere Justin Engel.
Lunedì Engel ha sconfitto Coleman Wong al Almaty aperto diventare il primo giocatore nato nel 2007 o successivamente a vincere una partita dell’ATP Tour. Il tedesco #NextGenATP, che stava facendo il suo debutto a livello di tournée come wild card, ha salvato nove dei 10 break point che ha dovuto affrontare contro Wong. È stata una dimostrazione di resilienza sotto pressione di cui il suo eroe del tennis sarebbe stato orgoglioso.
“Rafa è sempre stato il mio idolo”, ha detto Engel ad ATPTour.com prima del suo incontro di secondo turno Francesco Cerundolo all’ATP 250 del Kazakistan. “Mi piaceva guardarlo giocare e volevo anche essere come lui in campo, mentalmente spingendo e lottando sempre e tutto il resto. Era il mio giocatore preferito fin da quando ero ragazzino.
“In campo, mentalmente e tutto, direi che non sono (esattamente) come Nadal, perché siamo tutti diversi, ma lotto e spingo sempre. Sono sempre stato un combattente in campo”.
Fare la storia 🙌
17 anni Justin Engel diventa il primo giocatore nato nel 2007 o successivamente a registrare una vittoria nell’ATP Tour!
Leggi tutto 👇
— ATP Tour (@atptour) 14 ottobre 2024
La vittoria di lunedì contro Wong è stata una ricompensa per il duro lavoro che Engel e suo padre (e allenatore) Horst hanno svolto fin da quando aveva tre anni. Il tedesco ha praticato anche kickboxing ad alto livello tra gli otto ei 12 anni, ma dice che alcuni primi successi con la racchetta in mano lo hanno convinto che il tennis fosse il suo futuro.
“Ho iniziato a suonare quando avevo tre anni a Norimberga con mio padre”, ricorda Engel. “Ma sono stato ispirato a giocare a tennis (sul serio) perché ho vinto tornei e questo mi ha dato una bella sensazione. Ho vinto il torneo nazionale Under 11, che per me è stato speciale, perché era solo il terzo torneo che giocavo in vita mia”.
Lontano dal tennis, Engel è un grande fan della stella del calcio Cristiano Ronaldo e dell’icona del basket LeBron James, e gli piace guardare la serie TV The Walking Dead e ascoltare The Weeknd. Inoltre è multilingue: oltre al tedesco parla inglese e rumeno e capisce anche il russo.
“Ho vissuto per tre anni in Moldavia con mia nonna e mio nonno, quindi parlo rumeno”, ha spiegato Engel. “Capisco tutto anche in russo, ma non riesco più a parlarlo. L’ho dimenticato.
“A un certo punto sono stato quasi più in Moldavia che in Germania, da quando avevo due-cinque anni. Quando ho compiuto cinque anni sono tornata in Germania e sono andata a scuola. All’inizio ho avuto delle difficoltà a scuola in Germania, perché non parlavo bene il tedesco”.
Engel, che vive e si allena nella sua città natale, Norimberga, potrebbe aver compiuto 17 anni solo due settimane fa, ma ha già una buona idea degli alti e bassi del tennis agonistico. Dopo aver lottato per ottenere risultati positivi nel 2023 e all’inizio del 2024, ha vinto il suo primo evento ITF World Tennis Tour a maggio a Villach, in Austria. Da allora ha vinto altri tre titoli ITF e all’inizio di questo mese ha ottenuto la sua prima vittoria nel tabellone principale dell’ATP Challenger Tour raggiungendo i quarti di finale in un evento a Villena, in Spagna.
L’impennata di Engel si è riflessa nella sua drammatica ascesa nella classifica PIF ATP. Fuori dalla Top 1200, solo a maggio, il diciassettenne è salito di 63 posizioni al numero 395 nella classifica PIF ATP Live dopo aver sconfitto Wong ad Almaty.
“L’anno scorso e l’inizio di quest’anno ho avuto molta sfortuna con le partite. Negli juniores perdevo sempre nel terzo set”, ha detto Engel. “Mi sono allenato tantissimo e non ha funzionato in questi tornei. Non ho vinto molte partite.
“Poi, all’improvviso, ho vinto il torneo Futures in Austria, e all’improvviso tutto mi è stato possibile. Ho vinto tante partite e ho acquisito fiducia. È stato piuttosto sorprendente per me che sia andata così”.
