Kayla Harrison era pronta per una chance per il titolo dopo aver fatto il suo debutto a UFC300ma se deve vincere un’altra battaglia per arrivarci, così sia.
L’ex campione della PFL, attualmente numero 1 con 135 libbre nel Classifiche globali di combattimento MMA— credeva che il suo secondo incontro nell’UFC potesse mettere in palio l’oro, ma alla fine i matchmaker hanno deciso di schierare la campionessa dei pesi gallo Raquel Pennington contro Giuliana Pena nel UFC307 evento co-principale. Harrison ora affronta Ketlen Vieira sulla stessa carta e prevede di inviare sia al campione che allo sfidante un messaggio piuttosto enfatico il 5 ottobre.
“Voglio dire, guarda, non sono la persona più paziente”, ha detto Harrison a MMA Fighting. “Sento che per me è sempre stata una lotta. Come se lo volessi e lo voglio nel mio tempo. Voglio quando dico che lo voglio, non per me, è il momento di Dio. Quindi ero fiducioso: mi sento pronto. Sono pronto. Sono pronto per tutti nella divisione. Sono pronto per andare là fuori e dimostrare che sono il migliore al mondo e merito di essere campione UFC.
“Detto questo, penso che molte persone volessero che lottassi per il titolo, ma da quello che ho capito, Dana (White) è un uomo di parola e ha fatto una promessa a Julianna, quindi ora tocca a lei. Chiunque vinca quella battaglia, goditelo finché puoi. Questo è tutto quello che ho da dire a riguardo.”
Quando si tratta di questo incontro, a Harrison non interessa davvero chi vince fintanto che ottiene la prossima chance per il titolo, anche se stilisticamente favorisce leggermente Peña in questo senso.
Allo stesso tempo, la due volte medaglia d’oro olimpica nel judo riconosce che il lungo licenziamento di Peña – che non combatte da quasi due anni e mezzo – potrebbe giocare un ruolo nell’esito dell’incontro.
“Penso solo che per me tendo a preferire lo stile grappler-heavy”, ha spiegato Harrison. “Quindi so che Julianna è un po’ più una lottatrice, direi, rispetto a Raquel. Raquel è semplicemente (a) un pugile duro, durevole. È decente ovunque, ma la sua forza sta più nei colpi e nella boxe sporca. Direi che la forza di Julianna sta più nella lotta, quindi tendo ad inclinarmi verso i lottatori.
“Detto questo, penso che questa sia una lotta 50/50. Julianna non combatte da così tanto tempo. Secondo me, in una cosa vera c’è ruggine. Raquel è campione del mondo e quando sei campione del mondo, questo ti dà una certa fiducia in te stesso, nelle tue capacità e nella tua squadra. Non commettere errori, entrare in una gabbia e chiudere la porta è dannatamente terrificante. Il lato mentale di questo sport è molto più grande di quanto penso che le persone possano elaborare. Essere un campione, penso che faccia la differenza”.
Ancor prima di firmare con l’UFC come uno dei più grandi agenti liberi di questo sport, Harrison aveva già scambiato più di qualche parola con Peña attraverso interviste e sui social media.
Peña ha rilasciato dichiarazioni provocatorie su Harrison, inclusa un’accusa che Harrison ha usato farmaci che migliorano le prestazioni. Harrison non è mai risultata positiva a una sostanza vietata e ha sottolineato con veemenza di aver sopportato una vita di test antidroga come membro della squadra olimpica di judo degli Stati Uniti attraverso due cicli separati in otto anni.
Dato che la guerra di parole tra loro a volte è diventata dura, Harrison ammette che sarebbe più gratificante togliere il titolo a Peña se le cose andassero così, ma di certo non si farà beffe di affrontare Pennington se sarà ancora la campionessa dopo UFC307.
“Voglio dire, ascolta, preferirei mettere un gomito nel cranio di Julianna o nel cranio di Raquel – Julianna, ogni giorno della settimana che termina con ‘Y'”, ha detto Harrison. “Ma nessuna emozione.
“Questo è il mio lavoro. Questo è quello che faccio. Combatterò chiunque sia davanti a me. Ma detto questo, sì, sicuramente mi divertirei molto (battere Peña). Sarebbe una serata fantastica per me”.
