Kayla Harrison non è l’evento principale UFC307ma è stata sicuramente al centro della scena durante un paio di accesi scambi durante la conferenza stampa pre-combattimento di giovedì.
Ci si aspettava quasi che la due volte medaglia d’oro olimpica nel judo sarebbe stata coinvolta in una guerra di parole con Julianna Pena dopo essere andati avanti e indietro attraverso le interviste per la maggior parte dell’anno scorso. Mentre Harrison sta affrontando Ketlen Vieira sabato, e Pena punta all’oro contro Raquel Pennington, entrambi i combattenti raramente sfuggono a un’intervista senza che gli venga chiesto di un potenziale combattimento tra loro.
Tuttavia, Harrison ha tentato di mantenere la sua dichiarazione secondo cui non importa chi avrà la cintura dopo UFC 307 perché lei verrà a prenderli.
“Riempi lo spazio vuoto”, ha detto Harrison riguardo alla scelta degli avversari. “Non importa. È solo questione di tempo. Sono la regina senza corona. Il primo sabato sera distruggo Ketlen e poi vengo per il mio titolo. Godetevi finché potete, signore.”
Naturalmente, Harrison ha ammesso che avrebbe dato volentieri una gomitata alla testa di Pena gratuitamente, il che ha suscitato una risposta da parte dell’ex campionessa dei pesi gallo femminile UFC.
“Conosco la violenza”, ha detto Pena. “Kayla è appena arrivata sulla scena. Per quanto mi riguarda, l’ultima volta che ha affrontato un brasiliano, è entrata nella UFC.”
Mentre Pena voleva far emergere l’unica perdita in carriera di Harrison in una decisione in tal senso Larissa Pacheco nella PFL, la 34enne dei pesi gallo ha subito ricordato alla sua controparte che è stata molto più attiva con molto meno tempo trascorso in questo sport.
“Ho più traguardi di quante vittorie abbia Julianna”, ha detto Harrison. “Non so di cosa stia parlando. È meglio che rallenti.
“(Io) sono appena arrivato? Ho vinto due medaglie d’oro olimpiche. Hai iniziato la tua carriera nel 2009 e hai 10-5 anni. Ho iniziato nel 2018 e ho 17-1.
Quel numero non sembrava impressionare Pena.
“È facile avere un 17-1 quando combatti contro maledetti barattoli di pomodoro”, ha detto Pena.
Forse la guerra di parole più imbarazzante è arrivata dall’interazione di Harrison con Vieira, che entra in lotta come uno dei più grandi perdenti dell’intera carta.
Solitamente parlata in modo pacato, soprattutto perché di solito parla attraverso un traduttore, Vieira si è piuttosto animata giovedì mentre lanciava colpi personali e colpi bassi a Harrison.
“Ascolta, sarà davvero difficile per me guardare la tua brutta faccia”, ha detto Vieira. “Andrà tutto bene quando ti guarderai allo specchio.”
Il commento sul suo aspetto era ovviamente inaspettato, ma Harrison ha ricordato a Vieira “mia madre pensa che io sia carina… anche i miei figli pensano che io sia carina”, prima di concludere definendo il suo avversario uno “stronzo”.
La frustrazione di Vieira nei confronti di Harrison deriva dall’attenzione che l’ex due volte campione della PFL ha ricevuto da quando ha firmato con l’UFC come free agent di alto profilo. Nella sua prima apparizione con la promozione, Harrison ha ottenuto un posto nell’ambito UFC 300 carta in cui ha smantellato l’ex campione Holm Holm per una sottomissione vincere entro due round.
Ora Harrison sta gareggiando in un incontro de facto numero 1 mentre attende la possibilità di affrontare Pennington o Pena il prossimo.
Questo semplicemente non sembrava giusto a Vieira, che si è fatta strada nella divisione femminile dei pesi gallo nella UFC negli ultimi otto anni.
“So che hai una grande storia nel judo e lo rispetto, ma per te saltare la fila, penso che sia un po’ troppo”, ha detto Vieira. “Lavoriamo così duramente per questo. Pensa a me, dal 2018, prima che batto Sara McMann e pensavo di avere una possibilità per il titolo. Poi esco e batto Gatto Zinganola ragazza che ha effettivamente picchiato Amanda NunesPensavo di avere una possibilità per il titolo. Poi ho battuto due ex campioni e ho pensato che avrei potuto puntare al titolo.
“All’improvviso vieni qui e salti la fila. In realtà ho avuto una sconfitta allora e ho perso contro Raquel Pennington, una persona attiva, l’attuale campionessa, qualcuno che ammiro molto e qualcuno in cui rispecchio me stesso, il mio gioco e il modo in cui mi comporto (dopo). Perché penso che venire qui ed essere davvero un campione sia più che semplicemente venire qui e dire un sacco di bolognese.
Nonostante tutti i discorsi sul fatto che lei salti la fila o ottenga qualcosa che non merita, Harrison ha ricordato a tutti sul palco che è pronta per tutte le sfide e li invita a provare a farla tacere.
“Questa è la differenza tra me e tutte queste ragazze”, ha detto Harrison. “Vengo qui e loro si lamentano ‘ha saltato la fila, prende steroidi, non è giusto, non dovrebbe fare questo, non dovrebbe fare quello’. Se questa fosse la mia divisione, e io fossi il campione, direi di venire da me e ti mostrerò chi è il campione.
