JACKSON, signorina… Keith Mitchell ha concluso con un paio di birdie sabato per un 7-under 65 ed ha evitato alcuni degli errori che hanno fatto inciampare altri contendenti, dandogli un vantaggio di un colpo in vista del round finale del Sanderson Farms Championship.
La posta in gioco per Mitchell, la cui unica vittoria nel PGA Tour risale a più di cinque anni fa, è la possibilità di guadagnarsi un posto in quattro eventi premium del PGA Tour l’anno prossimo.
Ha bucato un birdie putt da soli 40 piedi sulla 17a buca, poi ha concluso giudicando correttamente il suo lie allo stato grezzo con un approccio a 6 piedi per il suo ultimo birdie. Mitchell, che era a 20-under 196, aveva un vantaggio di un colpo Beau Hossler.
“Il putt su 17 è stato semplicemente un enorme vantaggio”, ha detto Mitchell. “Poi ho avuto un incidente sulla 18 e ho fatto un gran tiro. Tutto sommato, è iniziato un po’ lentamente e nelle ultime 10 buche sono riuscito a capitalizzare un po’ di più.
Altri otto giocatori erano a cinque punti dal comando.
Hössler e Daniele Berger erano in pareggio a 17 under mentre si avvicinavano al turno al Country Club di Jackson, e non ci è voluto molto per far sembrare questo torneo completamente aperto.
Hossler ha fatto birdie al nono e improvvisamente si è ritrovato avanti di due colpi quando Berger ha realizzato il suo primo spauracchio del torneo con un tre putt da 30 piedi il 10, e poi ha colpito in acqua al par-5 11 per un altro spauracchio.
Berger, che ha chiuso quattro delle prime cinque buche sulle ultime nove – compresi entrambi i par-5 – ha recuperato un 71 ed era cinque colpi dietro.
Hossler sembrava avere il controllo completo fino a quando non ha mancato il green lungo al par-4 12, lasciandosi un par di 4 piedi e poi incredibilmente tre putt da lì per un doppio spauracchio che lo ha fatto uscire dal comando.
Ha risposto con due duri parate par e tre birdie nelle ultime sei buche per un 68 che gli ha consentito di entrare almeno nel gruppo finale con Mitchell.
Alla domanda di valutare il suo gioco, Hossler ha risposto: “Molto, molto buono, meno circa quattro minuti”.
Kevin Yu ha fatto una mossa in ritardo con due birdie per questo terzo 66 consecutivo ed era solo al terzo posto, due tiri dietro mentre cercava la sua prima vittoria nel PGA Tour. Dei sei giocatori principali, solo Mitchell ed ex campione degli US Open Luca Glover (68) hanno vinto in tournée.
Mitchell ha mancato i playoff della FedEx Cup e ha intenzione di giocare in autunno per vedere se riesce a finire tra i primi 60 ed entrare nei primi due eventi da 20 milioni di dollari a Pebble Beach e Riviera. Una vittoria lo farebbe entrare nel The Sentry at Kapalua, un altro montepremi di 20 milioni di dollari, insieme al Masters.
“Ho vinto solo una volta e ho provato a chiudere la porta una seconda volta, il che è stato chiaramente molto difficile per me”, ha detto Mitchell, la cui unica vittoria è stata la Honda Classic nel 2019.
Glover non dà molta importanza all’esperienza vinta in tournée.
“Tutti qui sono così bravi e così esperti per vincere”, ha detto Glover. “Con tutti i giovani che arrivano, è come se il programma fosse diverso rispetto a 20 anni fa. Ma domani i nervi sono nervi e sapere come gestirli fa la differenza.
“Il talento è così profondo che ci saranno molti ragazzi che probabilmente non si preoccuperanno dei nervi”.
Glover, che ha vinto per settimane consecutive lo scorso agosto, aveva un 68. Era a 16-under 200 con Bud Cauley (67) e Giacobbe Bridgemannun debuttante che alla fine ha tenuto insieme tutto. Uscito da uno spauracchio, Bridgeman ha colpito un meraviglioso ferro 6 sotto gli alberi e sul green per evitare un altro spauracchio e ha chiuso eseguendo un par putt di 7 piedi.
