JACKSON, signorina… Kevin Yu ha fatto un birdie di 15 piedi alla buca 18 per un 5-under 67, e lo ha fatto di nuovo da 6 piedi in un playoff da battere Beau Hossler e vincerà il Sanderson Farms Championship domenica per il suo primo titolo nel PGA Tour.
Yu è stato quasi dimenticato per gran parte del round finale che sembrava essere un duello tra Hossler e Keith Mitchell finché il 26enne di Taiwan non ha fatto un birdie per pareggiarli in testa.
Hossler ha effettuato il suo drive il 18° regolamentare dietro un albero, ha dovuto lanciare il suo terzo tiro a 4 piedi per salvare il par. Mitchell ha effettuato un birdie putt di 35 piedi per vincerlo e ha sfiorato il bordo sinistro della coppa. Ma ha mancato il rimbalzo da 4 piedi per il par, ha tirato 70 e ha mancato i playoff.
Mitchell è arrivato terzo a pari merito con l’ex campione degli US Open Luca Gloverche ha giocato le ultime sei buche sotto il par 5 – incluso il pitching per l’eagle al 15° par-4 – per un 66.
Hossler è stato nuovamente lasciato fuori dal tee il 18 nei playoff. Yu colpì per primo e si avvicinò a 6 piedi a destra della buca. Hossler ha dovuto dare un pugno sotto gli alberi, ma ha girato troppo ed è finito in un bunker anteriore. È esploso a 2 piedi per garantire il par.
Yu ha centrato il suo putt vincente, una vittoria che lo manda per la prima volta al Masters e al PGA Championship. Inizierà anche la sua stagione a Kapalua per The Sentry, un raduno dei vincitori del PGA Tour nel 2024.
“Sogno questo momento da quando avevo 5 anni”, ha detto Yu. “Questo è il sogno di tutti i golfisti, vincere il PGA Tour. L’ho fatto oggi. Sono grato ai miei genitori. Senza di loro, non avrei potuto farcela.”
Yu e Hossler, che hanno tirato un 68, hanno chiuso a 23 sotto 265.
Questa è stata la 200esima partenza di Hossler nel PGA Tour senza mai vincere (quattro di loro da dilettante) ed è stata la più vicina a qualsiasi altra. È caduto con un paio di spauracchi nelle prime nove posizioni mentre cercava di tenere il passo con Mitchell, e si è portato in vantaggio con un birdie di 20 piedi alla 17a buca.
Ma non si è mai fatto vedere bene il 18 o nei playoff.
“Anche se non avevo le mie migliori prestazioni nelle seconde nove posizioni, ho macinato davvero duro”, ha detto Hossler, “Ha effettuato alcuni colpi davvero di qualità sotto la pistola, e questo è tutto quello che puoi fare. Ovviamente, Kevin ha giocato una bellissima buca nei playoff .”
Mitchell potrebbe avere più rimpianti alla ricerca della sua prima vittoria in cinque anni. Era in vantaggio di due tiri con cinque da giocare quando non è riuscito a fare birdie al 14° par-5 o al 15° par-4 raggiungibile. Aveva ancora un putt da vincere, ed è lì che tutto è andato storto con uno spauracchio da tre putt.
“Il primo putt in realtà sembrava buono. Proprio quando è mancato, ho girato la testa e non ho guardato la lettura mentre passavo”, ha detto Mitchell. “Pensavo che si stesse rompendo – immagino che si sia rotto a sinistra. Si sarebbe rotto proprio su per la collina.”
Ha giocato il par putt da 4 piedi all’interno del bordo sinistro ed è rimasto fuori a sinistra.
“Odio aver finito con un tre putt”, ha detto Mitchell. “Mi sentivo come se avessi macinato fino alla fine e dato al primo putt un’ottima possibilità.”
