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Dopo una carriera di quattro anni a Dayton, dove ha guidato la nazione con una percentuale di tre punti la scorsa stagione, Koby Brea, nativo di Washington Heights, si sta dirigendo a sud verso la scuola dei suoi sogni, l’Università del Kentucky.
Tutto è iniziato in quei campi di Nagle Ave. Nel cuore di Washington Heights, un quartiere a nord di Harlem, nascosto dietro il sacro campo principale di Dyckman Park, si trova una metà campo più piccola fiancheggiata da una singolare staccionata nera. È lì che il giovane Koby Brea ha coltivato il suo amore per il gioco. A pochi isolati di distanza dall’appartamento dei suoi genitori, Koby andava in campo e incontrava i suoi amici e altri ragazzi del posto per creare le proprie squadre e giocare a canestro.
il giorno.
Quando aveva 6 anni, allacciava i suoi calci, prendeva la palla e andava per strada con suo padre, Stephan, per incontrare gli amici di suo padre. Viaggiavano da un parco all’altro, facendo canestro a loro piacimento. “Giocano ancora oggi. Non so come, ma lo fanno”, dice Koby. E c’era Koby, testimone di quell’amore per il gioco in tempo reale.
“Stando lì intorno, tutto quello che puoi fare è davvero guardare e goderti il viaggio”, dice. “Ogni volta che correvano da una parte, io stavo dall’altra metà cercando di tirare, cercando di prendere la palla e di essere veloce prima che tornassero giù.”
Qualche anno dopo, si svegliava alle 5 del mattino per allenarsi in quegli stessi campi. Tutti dormivano mentre lui lavorava? Questa è stata la migliore motivazione.
Dyckman ha stabilito lo standard per ciò che Koby Brea voleva essere. Nel 2024, sarebbe il miglior tiratore del basket universitario e l’ultima aggiunta per Mark Pope e i Kentucky Wildcats.
Quindici anni dopo essere stato presentato per la prima volta ai tribunali di cemento, Koby è tornato alla Dyckman. È un caldissimo pomeriggio di metà agosto e il sole è implacabile. Non preoccuparti, Koby indossa una tuta blu baby di Eric Emanuel con Air Jordan 4 “Industrial Blue” abbinate a piedi. Dopo averlo visto imparare a giocare e infine competere nei tornei estivi di Dyckman, suo padre, sua madre e il fratello minore Tyler ora si tengono da parte mentre scattiamo foto. È un affare di famiglia. Per Breas e Washington Heights è sempre stato così.
“Crescere a Washington Heights è come avere una grande famiglia intorno a te”, spiega Brea. “Sei circondato da un sacco di persone che sono proprio come te, che provengono dalla stessa cultura, dallo stesso background. Abbiamo molti dominicani, molti latini, e ogni volta che cammini per strada, vedi qualcuno che è proprio come te, che ti assomiglia proprio, parla proprio come te. Sembra proprio di essere in famiglia.”
Le infinite ore trascorse circondato dalla sua comunità, dentro e fuori dal campo, hanno posto le basi per il suo impegno nei confronti di coloro che si sono riversati in lui. Mentre si trova al centro del campo con Tyler che gli dribbla le gambe, vede la sua infanzia rispecchiata in lui. È una sensazione stranamente familiare, quella che ha provato solo poche settimane prima delle nostre riprese quando ha messo piede per la prima volta nel Joe Craft Center di Lexington. Per anni, Koby ha immaginato di vestirsi nel Big Blue. Ora è una realtà.
“Vedi tutto il sangue, il sudore e le lacrime che sono stati messi in quella palestra in cui sono appena entrato”, dice di quella visita.
Quando Koby non stava scommettendo su Dyckman, stava guardando Karl-Anthony Towns, Devin Booker e il resto dei Wildcats della metà degli anni 2010. Desiderava ardentemente sparare sotto il peso degli otto striscioni appesi sopra. Quel livello di prestigio era accattivante. Quindi ci ha puntato.
Koby ricorda la prima volta che il suo allenatore alla Monsignor Scanlan High School lo portò nel campus del Bronx. Mentre parlavano della squadra e della scuola, l’allenatore ha chiesto a Koby dove voleva giocare al livello successivo.
“Ricordo che ero un ragazzino con grandi sogni e gli dissi: Voglio andare all’Università del Kentucky“, dice Koby. “E lui guardò mio padre e disse: Ne hai uno selvaggio. Non so se riesco a portarti in Kentucky, ma mi assicurerò di portarti da qualche parte. Ciò dimostra semplicemente che quando hai persone intorno a te che hanno fiducia in te, vogliono spingerti il più possibile, hai anche quella fiducia in te stesso che questo è quello che voglio essere ed è così che farò. farlo. Lo fa partire per te stesso.
In vista della stagione 2024-25, Koby Brea non solo si sta preparando per il Kentucky, ma ci si aspetta che aiuti il programma a catturare ancora una volta l’importanza nazionale.
Ma il nativo di Washington Heights non ha ottenuto solo il sangue blu dei suoi sogni. Si fece strada verso l’opportunità. Uscendo da Scanlan come seconda squadra selezionata per All-New York, Koby ha messo gli occhi su una carriera come Dayton Flyer. Ha portato a casa A-10 come sesto uomo dell’anno nella sua stagione da matricola in maglia rossa, ma l’anno successivo ha subito un paio di fratture da stress a ciascuna gamba che gli hanno impedito di fare il salto successivo per cui era pronto.
Invece, ha trascorso l’estate riprendendo forma sparando mentre era seduto sulla sua sedia a rotelle. Ci sono volute l’intera offseason e una parte della preseason per riprendersi completamente. Con solo due settimane di allenamenti e condizionamento al suo attivo, Koby ha dato fuoco a quasi tutte le reti della nazione, portando i Flyers al secondo round di March Madness.
Su 201 tentativi, Koby ha guidato la nazione con una percentuale da tre punti, centrando il 49,8% dei suoi tiri da oltre l’arco. Mi dispiace, non sono sicuro di averlo capito. Koby Brea ha colpito quasi la metà dei suoi tiri dal centro. Aggiungi 11,1 punti e quasi 4 board a partita e i riconoscimenti hanno iniziato ad arrivare. Un secondo premio A-10 come Sesto Uomo dell’Anno è stato opportunamente conferito e proprio così, Koby è stato immediatamente sul radar di tutte le principali potenze del paese. Alla fine, il Kentucky ha sempre avuto il sopravvento.
“Quest’anno volevo davvero cogliere l’occasione per fare un passo indietro in modo da poterne fare un paio avanti. Sono tornata al college con l’aspettativa che tutto ciò che avrei fatto quest’estate fosse lavorare”, dice Brea. “Lavoro più duramente che posso, lavoro più duramente di quanto abbia mai fatto, solo per assicurarmi di trascorrere un anno fantastico in un posto nuovo e fantastico.”
L’attesa, il lavoro, ne è valsa la pena. Ha lasciato il segno alla Dyckman. Si ritrovò a Dayton e si iscrisse nei libri dei record del basket del college. Ora tira nella stessa palestra in cui Booker fece quasi dieci anni fa, mentre le visioni del Draft NBA 2025 si avvicinano sempre di più alla realtà. Ma nel qui e ora, Koby Brea lascia che quegli anni di lezioni lo guidino mentre lo affronta giorno dopo giorno. È più forte, più sano e più letale che mai con la palla tra le mani. E mentre passa al suo epilogo collegiale, c’è un obiettivo incombente che Koby desiderava da quando ha fatto quelle passeggiate a Dyckman con suo padre.
“L’aspettativa è semplicemente quella di appendere il nono striscione. Io sono un vero concorrente e sono orgoglioso di vincere. Voglio assolutamente lasciare il mio timbro ovunque vada. Essendo nel Kentucky, lo standard è molto alto e tutti si aspettano il successo”, afferma Koby. “Voglio solo avere l’opportunità, giorno dopo giorno, di continuare a crescere ed essere la versione migliore di me stessa”.
Ritratti di Alexander Zhang e UK Athletics.
