Con il 2025 Coppa del mondo di rugby in Inghilterra a meno di un anno di distanza, centro Wallaroos Cecilia Smith ha deciso di dirigersi verso ovest unendosi alla Forza. Questo è un grande colpo di stato per la Forza, con Smith che vince il premio Super W Player of the Year 2023.
Smith ha collezionato 16 presenze con i Wallaroos ed è attualmente in trasferta in Sud Africa WXV2 dovere. L’Australia vincerà il torneo mondiale di rugby se riuscirà a battere la Scozia questo fine settimana, una squadra che, come i Wallaroos, è imbattuta da due partite finora.
Il 30enne è uscito dalla panchina durante l’apertura del WXV 2 dell’Australia contro il Galles a Città del Capo, prima che l’allenatore Jo Yapp promuovesse il centro nella squadra titolare per affrontare il Sud Africa. Smith è parte integrante dei Wallaroos, quindi questo è un acquisto significativo per la Force.
Smith, nata a Samoa, ha vinto il premio di Giocatrice dell’anno del Super Rugby nel 2023 dopo aver attraversato per tre mete, calciando sei rigori e 18 trasformazioni in sette presenze. Il Wallaroo è stato anche il capitano dei Reds la scorsa stagione.
In totale, Smith ha crossato per 10 mete e segnato ben 116 punti in 28 apparizioni di Super Rugby femminile finora. La recluta della Forza non vede l’ora di trasferirsi a ovest, con la squadra che mostra già enormi segnali di miglioramento nel 2024.
“Sono davvero entusiasta di firmare con la Forza. Ho sentito parlare bene di come questo programma sia progredito e della qualità del calcio che hanno prodotto negli ultimi due anni, quindi sono ansioso di sperimentarlo di persona”, ha detto Smith in una nota.
“Sono vicino alla fine della mia carriera e ho sempre desiderato sperimentare altri club e la Force è sempre stata il club che mi ha interessato.”
Durante le rispettive competizioni WXV di quest’anno, l’imminente Coppa del mondo di rugby in Inghilterra è stata un grande punto di discussione. I padroni di casa dell’Inghilterra sembrano essere la squadra da battere in questa fase, ma altre, tra cui Canada, Francia e Nuova Zelanda, sono in grado di fare la storia.
Finora i Wallaroo hanno anche mostrato evidenti segni di crescita, sviluppo e potenziale durante il WXV 2. L’Australia è stata battuta dal Galles nell’ultimo test prima del torneo, ma si è ripresa battendo lo stesso nemico nell’apertura al DHL Stadium.
Nel tentativo di formare la squadra del prossimo anno per la Coppa del mondo di rugby, Smith si è trasferita alla Force, dove probabilmente finirà insieme al centrocampista del Wallaroos Trilleen Pomare. Pomare iniziò per i Wallaroos in quello scontro WXV 2 contro i gallesi.
“Ovviamente, con la Coppa del Mondo del prossimo anno, tutti spingeranno per un posto ed è l’obiettivo, ma voglio solo godermi davvero il mio calcio, tutti giocano bene quando sono in un posto felice e in più Trill era sempre nelle mie orecchie per venire a ovest”, ha aggiunto Smith.
“Siamo diventati buoni amici da quando ci siamo incontrati a Wallaroos e stiamo lavorando sulla nostra combo ormai da un po’, soprattutto in allenamento, ma ci piacerebbe avere la possibilità di giocare finalmente al suo fianco in un’intera stagione di Super W e dare la nostra combo una crepa che è anche parte del motivo per cui non vedo l’ora.”
La Western Force ha raggiunto le finali del Super Rugby femminile per la prima volta nel 2024 e sarà ansiosa di continuare su questa strada per il futuro. Con l’allenatore Dylan Parsons in testa, la Force ha ottenuto la vittoria su Rebels, Reds e Brumbies per raggiungere la semifinale.
Con una squadra ampia che include il capitano dell’Australia Michele Leonardola Forza continuerà a crescere e svilupparsi come unità mentre inseguono un’altra apparizione finale nel 2025.
“Cecilia porta molta esperienza ma anche molto rispetto da parte della concorrenza”, ha spiegato l’allenatore Dylan Parsons. “È stata una delle migliori interpreti del Super W per molto tempo.
“È un giocatore chiave per i Wallaroos e aggiunge esperienza alla nostra giovane e aspirante linea di fondo, quindi portare qualcuno del genere nel nostro ambiente aiuterà molto e aiuterà a supportare alcuni dei nostri giocatori esperti come Trilleen.
“Cecilia e Trilleen hanno un legame e un rapporto davvero forti durante il loro tempo trascorso a Wallaroos. Avere quei due insieme è qualcosa di cui siamo davvero entusiasti.
“Il fatto che noi siamo il club in cui Cee voleva venire, per ottenere il meglio da se stessa, per avere una possibilità ai Mondiali del prossimo anno, dimostra che il programma è davvero molto rispettato e che i giocatori vogliono venire nella Western Force. ”, ha aggiunto.
“Per noi avere un giocatore come lui firmato con il club è davvero un grande sostegno al programma. Vogliamo produrre più Wallaroo ma anche rendere i Wallaroo che vengono qui ancora migliori, soprattutto in vista della Coppa del Mondo del prossimo anno.
“Vogliamo che i giocatori sappiano che, quando verranno qui, miglioreranno e diventeranno Wallaroos migliori come risultato.”