PALM SPRINGS, California – Susie Maxwell Berning, la tre volte vincitrice degli US Women’s Open che è stata una pioniera come madre mentre gareggiava nel LPGA Tour, è morta mercoledì dopo una battaglia di due anni contro il cancro ai polmoni. Aveva 83 anni.
La LPGA ha affermato che Berning, inserita nella World Golf Hall of Fame nel 2022, è morta nella sua casa di Palm Springs.
“Siamo rattristati dalla scomparsa di uno dei nostri grandi”, ha dichiarato in una nota la commissaria dell’LPGA Tour Mollie Marcoux Samaan. “Susie Maxwell Berning non è stata solo una giocatrice fantastica e membro della World Golf Hall of Fame, ma anche una meravigliosa ambasciatrice della LPGA e degli sport femminili in generale.
“La indicheremo sempre come un modello per bilanciare vita familiare e carriera, vincere campionati importanti e allo stesso tempo crescere una famiglia. Susie era un’atleta forte e pionieristica che ho ammirato personalmente e la cui eredità continuerà a ispirare le future generazioni di atleti. “
Inserita nella World Gold Hall of Fame in una classe che comprendeva Tiger Woods, Berning vinse gli US Women’s Open nel 1968, 1972 e 1973 e l’allora major Western Open nel 1965. Aveva 11 titoli in carriera nel LPGA Tour ed era la debuttante del 1964 se l’anno.
Susie Maxwell è nata a Pasadena, in California, e la sua famiglia si è trasferita a Oklahoma City quando aveva 13 anni. Ha scoperto il golf in un modo davvero insolito.
Stava portando a spasso il suo puledro su un sentiero quando si è spaventato e si è liberato, e la ragazza lo ha inseguito lungo i fairway e attraverso i green del campo da golf di Lincoln Park. Il capo professionista ha detto che avrebbe dimenticato l’incidente se avesse insegnato ai suoi figli a cavalcare, e alla fine il professionista l’ha invitata al corso in cui Patty Berg stava tenendo una clinica.
“Mi sono detto: ‘Oh, ragazzo, si sta divertendo molto. Se questo è il golf, penso che voglio provarlo'”, ha detto Berning.
Ha vinto tre titoli consecutivi di scuola superiore statale ed è diventata la prima giocatrice a ricevere una borsa di studio per il golf alla Oklahoma City University, dove ha giocato nella squadra maschile.
“Il golf è stato fantastico per me”, ha detto Berning nel 2021 quando è stata eletta alla Sala. “Durante la mia carriera nel golf, ho potuto crescere una famiglia, il che è stata la ciliegina sulla torta. Questo è uno dei motivi per cui non ho giocato così tanti anni o così tanti eventi. Ma quando ho giocato, mi sono divertito”.
La famiglia, comprese le sue due figlie, veniva prima di tutto.
Ha suonato solo nove volte nel 1968 perché si era presa una pausa per la luna di miele dopo aver sposato Dale Berning. Quell’anno vinse il primo dei suoi tre titoli US Women’s Open.
Ha giocato solo sette tornei nel 1970 quando era incinta di sua figlia Robin, tornando a vincere il Women’s Open nel 1972 e nel 1973. Ha giocato due volte nel 1977, l’anno in cui ha dato alla luce una seconda figlia, Cindy.
“Ho sempre pensato che avere la mia famiglia in tournée non fosse solo una benedizione, ma fosse un vantaggio”, ha detto Berning quando è stata inserita. “Non importa come andasse il round, io ero prima di tutto mamma. Le mie priorità erano sempre quelle di assicurarmi che la loro giornata andasse bene e di trascorrere del tempo con loro, per mostrare e insegnare loro che vale la pena perseguire i loro obiettivi, che può accadere una dura competizione in un ambiente amorevole.”
Berning, allievo di Jim Flick, divenne un rinomato professionista dell’insegnamento. Ha diviso il tempo tra il Reserve Club di Palm Springs e il Maroon Creek Country Club di Aspen, in Colorado.
“Credo ancora che dovremmo far oscillare la mazza da golf”, ha detto Berning nel 2021. “Non proviamo a colpire la palla con il core. Le mie mani sono la cosa più importante che ho nel golf. E poi la seconda più importante la cosa sono i miei piedi. È così che ho giocato.
