Allenatore del mese
Coach Visak parla degli hamburger vegani “fortunati” e della lunga strada di Cilic verso il circolo dei vincitori
Il croato è l’argomento principale del programma ATP Coach Spotlight di ottobre
19 ottobre 2024
ATP
Vilim Visak allena Marin Cilic dal 2020.
Di Andy West
Come allenatore, Vilim Visak è pronto a fare tutto il necessario, dentro e fuori dal campo, per assicurarsi che il suo protetto sia pronto a competere.
Il croato, che ha lavorato con il connazionale ed ex numero 3 del ranking PIF ATP Marin Cilic dal 2020, considera l’atmosfera positiva fuori dal campo di pratica altrettanto importante quanto il duro lavoro svolto su di esso. Questo desiderio di aiutare il suo giocatore a sentirsi a proprio agio può talvolta portare allo sviluppo di routine particolari, come è successo durante la corsa di Cilic alle semifinali a Roland Garros nel 2022.
“La sera prima della prima partita, (la squadra) è andata a mangiare un hamburger vegano, cosa insolita per noi, e poi Marin ha vinto la sua prima partita”, ha ricordato Visak ad ATPTour.com. “Quindi, tranne Marin, dovevamo tutti andare a mangiare di nuovo la stessa cosa, giorno dopo giorno. Dopo sette giorni i camerieri non ci hanno nemmeno chiesto cosa dovremo mangiare, ma bisogna seguire la routine. Nessun’altra scelta.
“Per quel torneo sognavamo di avere qualcosa di diverso dall’hamburger vegano, ma cerchiamo di fare tutto il possibile per mantenere l’atmosfera positiva per il resto. Per noi è stato divertente, ma anche per far sentire bene Marin”.
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Marin Cilic E Vilim Visak si conoscono da quando erano giocatori junior in Croazia. Foto per gentile concessione di Vilim Visak
Appena sei mesi dopo la dieta di hamburger vegani di Visak, durata quasi due settimane, la sua enfasi sulla positività è stata messa alla prova finale quando è iniziato uno dei periodi più difficili della carriera stellare di Cilic. Il 2014 US Open Il campione è stato sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio destro all’inizio del 2023 e alla fine ha disputato solo due tornei quell’anno. Il suo ritorno all’inizio del 2024 è durato solo due mesi e a maggio ha subito un altro intervento chirurgico allo stesso ginocchio.
C’è poco che un allenatore possa fare quando si tratta del recupero fisico di un giocatore. Eppure Visak, che ha iniziato ad allenare all’età di 22 anni dopo una breve carriera da giocatore che includeva il raggiungimento del Roland Garros quarti di finale del doppio maschile con Novak Djokovicha capito che aveva ancora un ruolo importante nel mantenere Cilic motivato nei momenti difficili.
“La forza mentale è importante tanto quanto migliorare fisicamente”, ha detto. “Quindi (gli ho detto di) provare a visualizzare se stesso di nuovo in campo, mentre giocava al meglio. Gli ho detto che avrebbe dovuto rimanere in contatto con il tennis, guardando le partite. Abbiamo parlato molto di chi gioca dove, chi era in che forma, e abbiamo anche guardato le partite pensando alla strategia e parlando dei piani di gioco.
“(Volevo che) ricordasse perché ama il tennis e perché ama il gioco, e quanta strada era già arrivata. Infine, (volevo aiutarlo anche io) a capire che il recupero è parte del percorso atletico, e non è una battuta d’arresto, ma un’opportunità per crescere e tornare ancora più forti. Devi essere paziente. Ma ovviamente è stato un momento davvero difficile per noi”.
Visak non è stato il solo a sostenere la ripresa di Cilic. Il 2014 US Open La squadra del campione si è unita per aiutarsi a vicenda a superare le frustrazioni.
“Non ero solo io, eravamo un’intera squadra”, ha detto Visak. “Abbiamo un fisioterapista e un preparatore atletico. Come squadra, eravamo sempre alla ricerca di modi per rendere l’atmosfera positiva. Penso che sia importante e rilassante. Inoltre, per aiutare Marin a tenere la testa alta, ho fissato alcuni obiettivi che potrebbe effettivamente raggiungere. Piccoli passi, per poter festeggiare ogni piccola vittoria. Questo è importante, anche se sembrano piccoli”.
Quella tenacia a piccoli passi ha dato i suoi frutti in modo spettacolare al ritorno di Cilic all’azione competitiva. Dopo essere tornato in campo da fine agosto vincendo tre partite in due eventi dell’ATP Challenger Tour, il croato ha fatto il suo ritorno a livello di tour come wild card al Hangzhou aperto. Gareggiando come numero 777 del mondo nell’ATP 250 cinese, Cilic ha perso solo due set nel percorso per diventare il campione con il ranking più basso nella storia dell’ATP Tour (dal 1990).
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Physio Tomislav Bucanac e Visak festeggiano con Cilic dopo che il croato ha vinto il titolo ad Hangzhou. Foto per gentile concessione di Vilim Visak
Cilic e la sua squadra erano naturalmente estasiati dopo che il croato ha sconfitto il favorito di casa Zhang Zhizhen conquistando il suo 21° titolo a livello di tour. Eppure Visak riconosce che le difficoltà degli ultimi due anni gli hanno dato una prospettiva diversa mentre Cilic ha collezionato le sue cinque vittorie alzando il trofeo a Hangzhou.
“Non ricordo cosa gli ho detto, ma eravamo davvero, davvero felici”, ha ricordato Visak, quando gli è stato chiesto quali fossero state le sue prime parole a Cilic dopo la finale. “È stata una settimana incredibile. Innanzitutto eravamo contenti che fosse di nuovo in campo. Non si è sentito la gamba dopo la prima partita, dopo la seconda, dopo i quarti. Per noi contava solo quello. Ovviamente volevamo vincere, ma per me quella è stata la vittoria.
“Ha giocato la partita per due ore al primo turno, si è svegliato la mattina dopo e il ginocchio era a posto. È come se avessi vinto il torneo. Vuoi sempre vincere il torneo, ma abbiamo lottato giorno dopo giorno, partita dopo partita, e siamo arrivati alla finale. Stava giocando in modo incredibile. È stato un momento difficile alle nostre spalle, soprattutto per lui, ed è stato un momento fantastico”.
L’approccio graduale di Visak al trionfo dell’Hangzhou è stato un microcosmo del suo approccio al recupero dall’infortunio di Cilic: si verificano piccoli contrattempi, ma la chiave è concentrarsi sul gioco lungo.
“La mia filosofia è che il tennis non è solo correre e colpire le palle. E’ un gioco mentale. È una battaglia di emozioni”, ha detto Visak. “Consideralo come una tela bianca, dove i giocatori mostrano le loro abilità, combinando forma fisica, strategia di partita e forza mentale. Penso che ogni partita sia qualcosa di nuovo, una nuova sfida, e ogni punto è l’occasione per ricominciare da capo.
“Penso che allenare non significhi semplicemente insegnare ai giocatori a far oscillare la racchetta. Insegna loro anche a usare il cervello, a comprendere il gioco a fondo e a mantenere la calma anche sotto pressione. Penso che anche questo sia molto importante, così come ricordarsi di rispettare il gioco. Cerchiamo sempre di essere migliori ogni giorno. È un lungo viaggio e ogni partita è una lezione da imparare”.
