Ex All Black Shane Howarth lo ha coraggiosamente previsto Damian McKenzie non partirà al primo cinque-ottavo contro Inghilterra questo fine settimana. McKenzie ha indossato la maglia numero 10 contro il Giappone, ma Howarth ritiene che il trequartista abbia “probabilmente” giocato da un altro inizio.
Con Richie Mo’unga che lascia il Tutti neri dopo la Coppa del mondo di rugby dell’anno scorso, allenatore Scott Robertson non aveva altra scelta che fare un cambiamento nella metà campo. ‘Razor’ Robertson ha scelto McKenzie per iniziare in quel ruolo nel primo test dell’anno e non si è guardato indietro per un bel po’ di tempo.
McKenzie ha iniziato contro l’Inghilterra a Dunedin per dare il via alla stagione internazionale degli All Blacks, e il 29enne ha mantenuto quel ruolo per i successivi sette test. Anche Robertson raramente ha agganciato il perno, con McKenzie che ha giocato tutti gli 80 minuti in tutte quelle partenze tranne una.
Ma McKenzie è stata presa di mira durante The Campionato di rugby poiché gli All Blacks sono scesi a tre sconfitte in sei partite. Beauden Barrett ha ricevuto l’autorizzazione a partire da metà campo contro i Wallabies Wellington mentre “DMac” cercava di fornire impatto dalla panchina.
Mentre a McKenzie è stata data un’altra possibilità per mettere a tacere tutti i dubbiosi contro Brave Blossoms di Eddie Jones a Yokohama, gli All Black non lo hanno fatto. Howarth ha evidenziato il secondo quarto del test come un periodo particolarmente preoccupante per la squadra e McKenzie.
“Alla fine dell’intero resoconto della partita, penso che Damian McKenzie probabilmente sia uscito dal decimo posto,” Howarth continuò Scotty e Izzy di SENZ.
“Mi piace Damian McKenzie ed è stato molto bravo per il Capi quest’anno alle 10, ma penso che con le prossime partite non possiamo permetterci di essere rilassati.
“C’è stato un periodo di 20 minuti nel finale di quel primo tempo in cui è stato eccezionale, e poi avremmo dovuto… con gli All Blacks, hanno messo il piede sulla gola e sono spietati e abbiamo perso questo nel seconda metà.
“Guardando Damian McKenzieè come se non riuscissimo a rimetterci sulla strada che stiamo seguendo e questo mi preoccupa un po’ perché i decisori devono essere in grado di cambiare il ritmo del gioco e io semplicemente non l’ho visto.
“Ci sono state delle grandi prestazioni in termini di Wallace Streete ho pensato Billy Proctor è stato impressionante, Cam Roigard un po’ arrugginito ma cavolo, si vede il talento che ha.
“Nel complesso, ho pensato che Damian McKenzie probabilmente si fosse tolto la maglia numero 10 per il test di questo fine settimana.”
Resta da vedere se McKenzie riceverà o meno il consenso per iniziare, con Barrett un altro principale contendente per guidare la nave contro l’Inghilterra di Steve Borthwick. C’è molto da fare anche su questo, poiché entrambe le squadre cercano di fare una dichiarazione per ragioni diverse.
I fan di tutto il mondo non sembrano del tutto convinti degli All Blacks al momento, quindi i visitatori cercheranno di dimostrare che alcuni dei loro critici si sbagliano mentre sono al nord. Quanto agli inglesi, cercheranno di vendicarsi dopo essere stati protagonisti di due thriller nella finestra di luglio.
L’Inghilterra è rimasta terribilmente a corto di vittorie sia a Dunedin che all’Eden Park di Auckland. Se non fosse stato per alcuni miracoli di Beauden Barrett dalla panchina, la lunga serie di vittorie consecutive degli All Blacks nel famoso stadio di rugby avrebbe potuto benissimo finire.
Ma ora giocheranno contro l’Inghilterra nella sede precedentemente nota come Twickenham. È uno dei luoghi più famosi e intimidatori del mondo del rugby e gli All Blacks potrebbero aver bisogno di essere al meglio se vogliono ottenere i cioccolatini alla fine della battaglia di 80 minuti.
“È un posto intimidatorio in cui giocare”, ha detto Howarth.
“Gli inglesi probabilmente avrebbero dovuto vincere la seconda prova, credo, quaggiù.
“Hanno scelto una squadra davvero fantastica e tecnicamente solo 11 o 12 dei nostri All Blacks non hanno giocato dal nostro ultimo test australiano, quindi ci sarà un po’ di ruggine in noi.
“Penso che gli All Blacks debbano cercare di dominare per i primi 20 minuti, allontanando il pubblico. So che è facile da dire, ma penso che dobbiamo agire in anticipo perché guardando il gruppo inglese, questo sarà il loro mantra”.
