Siamo sinceri; le donne sudafricane Springbok sono state spazzatura per quasi tutta la loro storia.
Non c’è bisogno di giri di parole. I fatti sull’orso forniscono un argomento a prova di proiettile. Attualmente al 12° posto nelle classifiche del World Rugby, non sono mai saliti oltre il 10° e non lo facevano dal 2011.
Non si sono mai qualificati oltre la fase a gironi di una Coppa del Mondo e hanno ottenuto tre misere vittorie e 15 sconfitte nelle loro quattro apparizioni, insieme a una differenza di punti di -590. Non si sono nemmeno presi la briga di partecipare all’edizione 2017.
La svizzera De Bruin parla del grande progetto del Bok Women per la Coppa del Mondo
In 24 partite contro Inghilterra, Francia, Nuova Zelanda, Australia, Italia, Irlanda, Fiji e Canada, non hanno registrato una sola vittoria.
Ovviamente questa non è colpa dei giocatori e degli allenatori che hanno lavorato a lungo senza riconoscimento o supporto per gran parte di questa storia. Questi eroi spesso dimenticati hanno fatto del loro meglio in condizioni difficili e senza la necessaria assistenza da parte di coloro che detenevano le leve del potere.
Nessuno può negare che il rugby sia sproporzionatamente orientato verso il gioco maschile in tutto il mondo, ma da nessuna parte questo squilibrio è rappresentato in modo più netto che in Sud Africa.
Quattro trionfi maschili in Coppa del Mondo rappresentano un monumento alla palla ovale nella nazione. I giocatori vengono divinizzati. Gli allenatori sono considerati guru onniscienti. Le favole radicate nelle difficoltà e nella lotta sono legate a imprese eroiche sul campo.
C’è persino un blockbuster di Hollywood che racconta questa storia, oltre a decine di documentari e libri che celebrano un’istituzione sportiva davvero impressionante. Nel frattempo, il calcio femminile ha registrato a malapena più di un segnale sul radar della maggior parte dei fan
Altri paesi se la sono cavata molto meglio in questo senso. La Nuova Zelanda – con tutti e sei i titoli della Coppa del Mondo – e l’Inghilterra – con il loro campionato nazionale semiprofessionale e la loro continua corsa al dominio – sono i tedofori.
Ma anche i consigli di amministrazione meno annunciati hanno raggiunto un equilibrio. I francesi sono regolarmente competitivi mentre le squadre femminili di Stati Uniti, Canada e Spagna hanno tradizionalmente sovraperformato le loro controparti maschili.
Ma se il rugby è una religione in Sud Africa, come ci viene detto così spesso da praticanti e devoti, perché allora metà della popolazione è stata relegata ad uno status di seconda classe? In un paese in cui la violenza domestica è incontrollata e le statistiche sconcertanti sugli stupri, una risposta ovvia riguarda la cultura del luogo.
Molte femmine Springbok parlano della loro precoce ignoranza riguardo alle proprie prospettive nel gioco. “Non sapevo che le ragazze potessero giocare a rugby,” Tayla Kinseymi ha detto recentemente il mediano di mischia dei Boks ricordando la sua infanzia.
Questo è sessismo, chiaro e semplice. In Sud Africa, gli uomini che praticano qualsiasi altro sport invernale, come l’hockey, sono etichettati come effeminati. Mangiare montagne di carne, bere litri di birra, parlare ad alta voce e in modo diretto, colpire forte, sollevare pesi; queste sono tutte virtù riconoscibili nella maggior parte delle culture, ma chiunque abbia trascorso del tempo in Sud Africa e all’estero saprà che quelli di Mzansi fanno le cose in modo leggermente diverso.
Anche i fratelli alfa che si autoidentificano devono ammettere che questo può spesso virare verso la tossicità.
Ma questo spiega solo in parte perché il rugby femminile in Sud Africa è rimasto stagnante mentre quello maschile è fiorito. La scomoda verità è che sono stati gravemente sottofinanziati. Le principali parti interessate, gli sponsor principali e lo stesso organo di governo hanno considerato il calcio femminile meno di un ripensamento. La maggior parte degli uomini in giacca e cravatta che gestiscono lo spettacolo non hanno quasi preso in considerazione il gioco femminile.
Le cose ora stanno cambiando. E come conseguenza di questo cambiamento, il Sud Africa potrebbe un giorno, in un futuro non troppo lontano, dominare lo sport per entrambi i sessi. Potresti anche salire a bordo adesso come uno dei primi ad adottare; gli Springboks sono una forza in crescita.
Sembra un’iperbole vista la loro recente prestazione al WXV 2. Una vittoria di misura per 31-24 sul Giappone è stata seguita da due sconfitte contro Australia (33-26) e Italia (23-19). Sono arrivati quarti nel girone a sei squadre, rispetto al terzo dell’anno prima. È davvero un segno di progresso?
Come per la maggior parte delle cose nello sport, la risposta si trova sotto la linea di punteggio e richiede una lente più ampia. Il torneo è stato ospitato in Sud Africa con partite organizzate a Città del Capo al DHL Stadium, dove giocano la squadra maschile e gli Stormers, e all’Athlone Sports Stadium.
Siya Kolisi era una presenza quasi costante mentre difendeva i suoi compagni Boks, indossando anche una maglia realizzata appositamente per le donne. La maglietta più grande disponibile era ancora troppo piccola, ma nonostante ciò l’ha infilata sopra la sua corporatura massiccia e in seguito è apparso in un influente podcast sul rugby femminile per amplificare il suo sostegno.
Il più grande statista del rugby, probabilmente il giocatore più influente oltre i confini nei 153 anni di storia di questo sport, ha messo il suo considerevole peso a sostegno di un progetto in via di sviluppo.
Kolisi non è solo. Gara Erasmus ha individuato le Springbok Women come un ramo importante dell’organizzazione che necessita di miglioramenti. “Abbiamo bisogno che il rugby venga insegnato e sostenuto dal punto di vista di una donna”, ha affermato nel marzo 2022.
“Avremo un sistema competitivo, prima o poi, ma siamo anche realisti e sappiamo che non sarà possibile fare miracoli”.
Lynne Cantwell, una rispettata allenatrice e giocatrice irlandese in pensione, è stata assunta per ricoprire il ruolo di manager ad alte prestazioni. L’anno scorso i Bulls Daisies sono diventati la prima squadra completamente professionistica in Sud Africa, consentendo ai giocatori di concentrarsi esclusivamente sul rugby.
Due mesi fa Swys de Bruin, ex allenatore dei Lions maschili e assistente degli Springboks maschili, è stato nominato allenatore della squadra femminile. Il suo impatto è stato immediato con notevoli miglioramenti su 22 uscite, calci piazzati, strike play nella prima fase e linee di supporto offerte dai difensori esterni.
Nadine Roos sembra una seria prospettiva come mediano d’apertura e una panchina in espansione che imita la Bomb Squad maschile offre la possibilità di sferrare pugni fino all’80esimo minuto.
I lavori sono necessari altrove. La difesa è ancora un problema, soprattutto contro il rolling maul che è così fondamentale nel gioco femminile. Il condizionamento rimane una sfida e la mancanza di una forte concorrenza in patria, dove i Daisies ora governano il campionato con il pugno di ferro, potrebbe potenzialmente vedere lo sviluppo di un collo di bottiglia di talenti.
Ma ci sono più giocatori che esercitano il loro mestiere in Inghilterra, come il pilone degli Harlequins Conte Nuovo e la chiusa di Leicester Battaglia di Jacobspuntare alla qualità all’interno della squadra.
Non sarà una soluzione rapida e la semplice qualificazione per gli ottavi di finale della Coppa del mondo del prossimo anno potrebbe essere al di là delle loro possibilità. Ma un sorteggio gentile e un po’ di fortuna potrebbero vederli entrare in un territorio inesplorato.
Oltre a ciò, il loro potenziale è illimitato. Basta guardare ciò che è riuscita a fare la squadra maschile per capire cosa è possibile fare.
