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IL Scontro di San Diego hanno abbracciato una mentalità di “nulla da perdere” nel farsi strada nei playoff dell’AVP League, andando 3-1 e arrivando a un passo dalla vittoria di tutti e quattro.
IL Assi di Austin si sono quasi messi all’angolo durante un disastro ferroviario della Settimana 7 che li ha fatti scendere a .500.
E il Nitro di New York hanno diviso le loro quattro partite nello spazioso Honda Center di Anaheim, in California, ma è stato sufficiente per conquistare la testa di serie nei playoff della Lega.
“Volevamo ottenere il primo posto ed è un bel check”, hanno detto i Nitro Taylor Sander disse.
Tutto sommato, il penultimo fine settimana della stagione regolare della lega è stato pieno di risultati sorprendenti, non ultimo il fatto che la potente coppia femminile delle olimpioniche americane degli Assi Taryn Kloth E Kristen Nuss è andato 0 su 2, perdendo entrambe le partite e non segnando più di 12 punti in nessun set.
Lo Smash balza al 5-7 in classifica, con gli olimpionici statunitensi Chase Budinger E Miles Evans (3-3) eliminando gli Assi BillyAllen E Paolo Lotmann in tre set sabato sera e travolgenti Phil Dalhausser E Avery Drost del La passione di Palm Beach la domenica pomeriggio. Gli Smash Geena Urango E Tonino Rodríguez (2-4) hanno messo a segno uno dei più grandi sconvolgimenti della serie League quando hanno servito Kloth e Nuss fuori dal campo vincendo 15-10, 15-12.
Il 6 piedi-1 Rodriguez ha sfrigolato nel primo set con quattro assi, incluso un servizio ibrido e fluttuante che è caduto intatto sul set point. Urango ha mantenuto la pressione da dietro la linea nel secondo, componendo altri quattro assi. Il saltatore in topspin ad angolo acuto “da sinistra a sinistra” di Geena ha dato attacchi a TKN (come vengono chiamati) e Urango ha conteggiato il vincitore della partita con un servizio tagliente che è atterrato a pochi centimetri dalla linea laterale. I due Smash hanno completato il loro servizio combinandosi per segnare .500 (17 su 30 contro due errori) nella partita.
“Nelle ultime settimane ci siamo allenati per essere più aggressivi dalla linea di servizio perché senza il vento e gli elementi, devi eseguire il servizio in modo un po’ più efficiente”, ha spiegato Urango.
Rodriguez ha aggiunto: “Alla posizione in cui siamo (arrivando al fine settimana dal 2 al 6), non abbiamo nulla da perdere, quindi volevamo uscire allo scoperto ed essere aggressivi”.
Budinger è stato espansivo nel lodare i suoi compagni di squadra: “Si sono schierati come campioni ed erano (erano) COSÌ AGGRESSIVI servendo contro una delle migliori squadre del mondo”.
Il veterano Urango ha parlato dell’atteggiamento rilassato dello Smash in un’intervista a margine della partita in cui Chase e Miles hanno resistito ad Allen e Lotman 13-15, 16-14, 15-10.
“Avevamo un mese libero, quindi sapevamo che non avevamo nulla da perdere qui”, ha detto Geena. “Siamo arrivati con un po’ di gratis, divertiamoci, niente da perdere di mentalità e questo ci ha aiutato”.
L’ex giocatore NBA Budinger ha messo un punto esclamativo nel secondo set servendo un flat floater sulla linea laterale che Allen ha sferrato. La coppia Smash ha ottenuto un distacco di 7-4 nel tie-break con una respinta di Chase contro Lotman, un’uccisione in transizione di Budinger su un’opzione swat, un asso profondo di Evans al centro e un blocco estemporaneo di Miles durante un punto “scramble”. Budinger, alto 6 piedi e 7, ha chiuso lo spettacolo con un putdown mancino su un attacco di seconda palla. Le vistose statistiche di Chase dicevano 14 su 22 con un errore (.591), due assi e cinque blocchi.
“Geena e Toni hanno dato il tono, quindi anche noi abbiamo deciso di fare un passo avanti”, ha detto Evans.
“Ho avuto un piccolo ritmo di blocco in quel terzo e questo mi ha davvero aiutato”, ha aggiunto Budinger.
Chase e Miles hanno continuato a divertirsi il giorno dopo, resistendo a un set di apertura lungo e serrato che ha rimbalzato Dalhausser e Drost 21-19, 15-10. Budinger ha concluso un fine settimana ultraterreno mettendo a segno 15 uccisioni su 19 attacchi senza errori (.789), bloccando cinque palloni ed effettuando sette scavi.
Urango e Rodriguez, tuttavia, si sono imbattuti in una coppia in missione sotto forma di medaglie d’argento olimpiche Melissa Humana-Paredes E Brandi Wilkerson della Passione. Le superstar canadesi hanno resistito a più match point nel tie-break per completare una notevole rimonta e prevalere 15-10, 12-15, 16-14. Geena e Toni questa volta non hanno servito Assi. Brandie ha centrato .461 (15 su 26 con tre errori) con quattro blocchi e tre scavi, mentre Mel ha effettuato 11 scavi.
Sabato sera, Humana-Paredes e Wilkerson hanno dimostrato ancora una volta il loro equilibrio tenendo a bada gli olimpionici statunitensi Kelly Cheng E Sara Hughes del Nitro 11-15, 15-13, 15-13. I campioni del mondo in carica si sono portati in vantaggio per 6-3 nel tie-break, ma questo è stato cancellato dal tiro dall’alto di Mel, dall’uccisione “porta fuori la spazzatura” di Brandie su un cavalcavia e da un errore di tiro di Cheng che volò a lungo. Il conteggio è rimasto fermo fino a 12, e la coppia Passion è salita 14-12 grazie al profondo asso di servizio in topspin medio-medio di Wilkerson. Humana-Paredes si è schierato per un’esplosione lungo la linea per porre fine a una battaglia che è stata definita un classico istantaneo.
Mel e Brandie sono andati 5-3 nelle partite di campionato, ma i Passion hanno finito complessivamente 6-10 e sono fuori dalla caccia ai playoff. Dalhausser e Drost erano 1-7, lasciando anche uno sbilanciato 15-7, 15-8 a Sander di Nitro e Taylor Crabb che ha visto entrambe le squadre intrattenere i tifosi con skyball. Non esiste uno scenario tra le partite rimanenti che potrebbe far sì che la Passion, con 10 sconfitte, raggiunga i primi quattro posti.
Nel frattempo, gli assi sono andati ancora più in profondità durante la partita contro i Nitro di domenica. Kloth e Nuss (3-3) non sono riusciti a sparare ancora e sono stati gestiti abbastanza facilmente dai rivali Cheng e Hughes (6-2) 15-10, 15-11. I campioni del Manhattan Beach Open non hanno avuto risposta per Cheng, che ha oscillato con un’efficienza di .824 (non è un errore di battitura), ottenendo 15 uccisioni su 17 attacchi contro un singolo errore. Nuss, che ha registrato una media di 3,46 tiri per set in campionato, ha totalizzato tre tiri atipici nella partita.
L’unica salvezza per gli assi è arrivata quando Allen e Lotman (3-3), apparentemente morti nel nulla dopo il primo set, hanno sconvolto i Taylors (6-2) 7-15, 15-13, 15-13. Buttate via quel set di apertura, in cui Billy e Paul hanno segnato .000 combinati, e i veterani hanno compilato una percentuale di attacco di .486 (21 su 37 con tre errori). La loro vittoria ha portato gli Assi sul 6-6, ancora in piena corsa ai playoff con un potenziale per 10 vittorie.
I Nitro (12-4 con 34 punti tie-break accumulati) hanno conquistato il seme n. 1. Se i Dallas Dream (8-4, 22 punti di tie-break) vincessero le restanti quattro partite, sarebbero anche loro 12-4 con 34 punti di tie-break. Tuttavia, quando Nitro e Dream hanno giocato nella settimana 3, le squadre si sono divise le partite, ma il Nitro ha superato il Dream 56-51, che è il terzo criterio di spareggio.
I Miami Mayhem (10-6 con 29 punti di tie-break) sono bloccati in uno dei quattro posti in semifinale, nel peggiore dei casi come testa di serie numero 3. Il numero massimo di punti tie-break che gli assi potrebbero guadagnare con quattro vittorie in due set è 28. Non esiste uno scenario in cui lo Smash o il LA Launch (4-8) possano totalizzare 10 vittorie, quindi nessuno dei due potrebbe scavalcare il Mayhem.
Tuttavia, avanzare alla postseason con nove vittorie, o anche otto, rimane possibile, quindi lo Smash e il Lancio non possono essere contati.
Il pubblico del sabato sera all’Honda Center ha circondato la maggior parte delle otto file circa della vasca inferiore, con la partecipazione della domenica pomeriggio più scarsa, come è tipico dei fine settimana della Lega. Le prime quattro partite della settimana 7 di Anaheim sono archiviate sul canale YouTube gratuito dell’AVP. Le quattro partite di domenica sono andate in onda esclusivamente su CBS Sports Network e saranno pubblicate su YouTube 10 giorni dopo la trasmissione in diretta, in conformità con l’accordo sui diritti mediatici dell’AVP con CBS Sports.
Gli Aces e gli Smash si uniranno a Launch e Dream nella settimana 8 mentre l’ultima tappa della stagione regolare si sposterà in Texas. I doubleheader al Comerica Center da 4.000 posti a Frisco (un sobborgo di Dallas/Fort Worth) sono programmati il 2 e 3 novembre.
Ecco le formazioni per l’ultimo degli otto weekend dell’AVP League della stagione regolare:
Sabato
Lancio di Los Angeles (4-8; Tim Bomgren E Campo di Troia1-5; Betsy Flint E Giulia Scoles3-3) contro Austin Aces (6-6; Paolo Lotmann E BillyAllen3-3; Taryn Kloth E Kristen Nuss3-3).
Scontro di San Diego (5-7; Chase Budinger E Miles Evans3-3; Geena Urango E Tonino Rodríguez2-4) contro Dallas Dream (8-4; Miles Partene E Andy Benesh6-0; Hailey Harward E Kylie Deberg2-4).
Domenica
Launch vs. Smash (in una rivincita della settimana 1) e Aces vs. Dream (in una rivincita della settimana 2).
I risultati di ogni partita della serie contribuiranno a determinare le quattro qualificazioni per i round di campionato a gironi del 9 e 10 novembre al Dignity Health Sports Park di Carson, in California. Il primo criterio per avanzare ai playoff è la percentuale di vittorie della squadra. Il secondo sono i punti tie-break, assegnati su una scala di tre per una vittoria in due set, due per una vittoria in tre set e uno per una sconfitta in tre set.
