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8 ottobre 2024
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Gli spettatori sintonizzati su CBS Sports Network per il debutto televisivo nazionale dell’AVP League sono stati deliziati da un paio di partite elettriche ambientate sullo sfondo di tifosi vocianti sugli spalti.
La folla all’HEB Center di Cedar Park, nella periferia di Austin, in Texas, sabato sera è stata probabilmente la più numerosa attirata fino ad oggi dall’innovativa AVP League. Nella trasmissione televisiva in differita di due ore andata in onda domenica sera, entrambe le partite della partita tra i Assi di Austin E La passione di Palm Beach ha prodotto un dramma elevato su tre set.
L’evento principale del quarto fine settimana del campionato è stata la resa dei conti tra gli olimpionici statunitensi Taryn Kloth E Kristen Nuss degli Assi e della Passione Melissa Humana-Paredes E Brandie Wilkersonle medaglie d’argento dei Giochi di Parigi di quest’estate. È stato all’altezza delle aspettative quando Kloth e Nuss hanno ribaltato la situazione sui loro roventi rivali canadesi con un’avvincente vittoria per 7-15, 15-10, 15-13.
TKN (come sono conosciuti dalla loro legione di fan) aveva lasciato gli ultimi tre incontri a Mel e Brandie, e sembrava sulla buona strada per un quarto dopo un primo set pieno di errori che ha visto il Nuss alto 5 piedi e 6 fare cinque errori attacca, colpendo meno-.250.
Ma Nuss ha raddrizzato la nave, andando senza errori nel secondo set e nel tie-break, mentre il Kloth da 6 piedi e 4 ha aumentato la pressione dalla linea di servizio. Taryn (15 su 21 contro un errore, .667 di efficienza nei colpi) ha strappato tre dei suoi quattro assi nel terzo set, proprio mentre Kristen è stata chiamata in difesa con otto frecciate.
Una giocata cruciale e controversa nel tie-break è arrivata quando si è stabilito che il servizio profondo di Kloth al centro avesse preso il nastro da fondo campo per un asso che ha portato TKN sul 13-11. Mel e Brandie hanno discusso vigorosamente la chiamata, e gli annunciatori Dain Blanton e Rich Lambourne hanno detto che il servizio sembrava durato a lungo dopo aver visto diversi replay.
“Sono medagliati olimpici! È sempre una battaglia da tre set”, ha detto Kloth dopo che TKN è migliorato fino a 9-6 di tutti i tempi contro le superstar canadesi. “È sempre una partita divertente e ovviamente è molto più divertente vincere.”
Nuss ha detto che si è nutrita dell’energia del pubblico della “città natale” di Austin.
“I fan si sono davvero radunati attorno ai nostri uomini prima di noi, quindi questo ci ha infiammato”, ha osservato. “Non penso nemmeno di aver bisogno di riscaldarmi perché il riscaldamento consisteva nel guardare gli uomini giocare.”
L’altalenante vittoria degli Assi Paolo Lotmann E BillyAllen sopra la Passione Phil Dalhausser E Avery Drost Sono trascorsi 57 minuti e avrebbero potuto consumare più unghie dei tifosi del trionfo di TKN.
Lotman, alto 6 piedi e 7, 39 anni, ha segnato 8 su 8 con due stoppate in un primo set 15-11 vinto dagli assi. Phil e Avery si sono combinati per 12 uccisioni su 14 swing e hanno vinto il secondo set 15-12. Il tie-break si è protratto fino ai tempi supplementari, con Allen e Lotman (cinque uccisioni, un asso, un muro e una frecciata) che hanno tirato fuori il risultato 20-18.
Lotman, ex olimpionico indoor statunitense, sarebbe tornato in grande evidenza domenica pomeriggio, quando lui e il 42enne Allen avrebbero scandito un fine settimana di 2-0 con una vittoria per 16-14, 15-11 contro Cody Caldwell E Sean Cook del Fiammata di Brooklyn.
Paul e Billy hanno costruito un vantaggio di 14-9 nel primo set ma Caldwell e Cook non se ne sono andati in silenzio. Hanno ottenuto cinque punti, coronati dal rifiuto di Allen da parte di Caldwell, per pareggiare. Ma Lotman si è schierato con un tiro trasversale e Paul ha sigillato l’accordo con un blocco contro Caldwell.
Lotman ha aperto un secondo set serrato alla fine con un blocco contro Caldwell e un tonante picco in transizione che è stato colpito da Cook e ha spinto Paul a lanciare alcune chiacchiere in direzione di Seain. Lotman ha messo a segno un’altra statistica forte con nove uccisioni su 14 swing senza errori (.643), quattro stoppate, due frecciate e un asso.
“Eravamo entrambi frustrati per non aver messo via (il primo set) prima”, ha ammesso Allen. “Abbiamo chiesto un timeout e siamo tornati al lavoro, concentrandoci sul passaggio”.
Ciò ha preceduto il risultato più sorprendente del fine settimana, quando Megan Kraft E Teresa Cannone dei Blaze hanno sconfitto Kloth e Nuss 19-17, 15-7, ottenendo la loro prima vittoria in campionato e consegnando a TKN la sconfitta iniziale.
Kloth e Nuss sembravano avere il controllo nel primo set con 11-7 e 13-11 prima che il servizio in salto in top-spin di Cannon da 6 piedi e 3 e il gioco forte a rete cancellassero quei vantaggi. TKN ha resistito a due set point e ha avuto due set point propri. Ma Megan e Terese sono state tenaci, segnando gli ultimi due punti “veri” con un picco frizzante e profondo di Cannon e una dura uccisione di Kraft su tutta la linea.
Sembra che Kloth e Nuss abbiano perso terreno nel secondo set, con Taryn che ha centrato un insolito .167. Combinati, Kraft e Cannon hanno effettuato 10 uccisioni su 11 swing. Per la partita, Terese è andata 12 su 17 contro tre errori con tre ace.
“Conosciamo quella squadra molto bene e ci abbiamo giocato molte volte”, ha detto Kraft, una stella nascente che è stata giocatore dell’anno NCAA nel 2023 e nel 2024. “Sappiamo che sarebbero usciti davvero forti nel secondo set. Volevamo lavorare su quello che abbiamo fatto nella pratica, concentrandoci su un punto alla volta, e questo ha dato i suoi frutti”.
Cannon ha osservato che il piano della coppia era quello di “servire duro e rimanere aggressivi. Seain ha detto bene che non c’è niente di più pericoloso di una squadra che non ha nulla da perdere. Volevamo solo divertirci un po’. I ragazzi ci stanno contagiando. È stato bello.”
La svolta da parte di Kraft e Cannon avvenne dopo che avevano abbandonato una battaglia 15-13, 15-12 a Betsy Flint E Giulia Scoles del Lancio di Los Angeles sabato sera. Scoles è stato quello che ha fatto la differenza con 12 uccisioni su 17 swing con un errore, tre ace e due stoppate.
La storia sarebbe molto diversa per le donne del Launch domenica pomeriggio contro Humana-Paredes e Wilkerson, che si sono riprese dalla sconfitta contro il TKN con un 15-5, 15-11 di Betsi e Julia. I canadesi non hanno commesso errori nel colpire e hanno totalizzato 22 uccisioni su 32 attacchi. Mel ha tirato 10 palline e Brandie ha scheggiato cinque blocchi e tre scavi. I risultati dei canadesi sono stati praticamente una ripresa della settimana 2 nel sud della Florida dopo essere caduti su April Ross e Alix Klineman.
“Non ci piace perdere, quindi quando lo facciamo, ci piace uscire con un po’ più di fuoco”, ha detto Humana-Paredes. “Ripristiamo le (nostre) menti in vista di oggi.”
Quattro coppie sono entrate per la prima volta nella colonna delle vittorie in una competizione di campionato: Allen-Lotman, Kraft-Cannon, Dalhausser-Drost e Tim Bomgren–Campo di Troia (Lancio).
Bomgren e Field si sono mobilitati per sconfiggere Caldwell e Cook 9-15, 20-18,15-13 sabato in una gara incredibilmente divertente che ha visto l’effervescente Field e l’esuberante Cook scambiarsi buffonate e atletismo. Cody e Seain erano in vantaggio per 12-8 e 13-11 nel tie-break, ma Tim e Troy hanno chiuso la partita segnando sette degli ultimi otto punti.
“Il nostro motto è TNT. Macineremo. Nessun deficit è troppo grande per TNT”, ha detto Field.
La prima vittoria per Dalhausser e Drost è arrivata domenica contro Bomgren e Field in un altro tre set teso (12-15, 15-12, 16-14), la quarta in otto partite ad Austin. Drost ha realizzato due spettacolari giocate difensive per suggellare la vittoria. Il suo tuffo sulla sabbia ha portato al tiro tagliato di Field e ha segnato con un elegante tiro profondo. Poi Avery ha colto in aria la punta trasversale di Troy con uno scavo dall’alto a mani aperte e ha realizzato il blocco di Bomgren per il vincitore della partita.
“Phil è un incredibile marcatore e continuavo a pensare che avrei dovuto fare una giocata per aiutare la nostra squadra a segnare un punto”, ha detto Drost, con l’emozione che gli spezzava la voce. “Ho lavorato più duramente che potevo, davvero, tutto il tempo, per cercare di sfruttare questa opportunità e per far fronte al mio partner. Sono così felice di fare questo e di avere la possibilità di fare una giocata per la mia squadra.
Dalhausser ha aggiunto: “Avevamo davvero bisogno di una ‘W’, arrivando sullo 0-3. E ieri sera abbiamo perso una partita difficile.
Il fine settimana di Austin ha concluso la prima metà del programma della stagione regolare della lega e tutte e otto le squadre hanno giocato quattro partite. Gli assi sono andati 3-1 e sono complessivamente 5-3, in effetti in un pareggio a tre per il secondo posto con Miami Mayhem e Dallas Dream dietro al primo posto New York Nitro (7-1). The Passion e Launch erano 2-2 e sono al quinto posto sul 3-5. Un record di 1-3 ha lasciato i Blaze sul 2-6, bloccati in fondo alla classifica con il San Diego Smash.
I Passion e i Blaze si uniranno ai Nitro e ai Mayhem nella settimana 5 mentre l’AVP League tornerà all’aperto. I doubleheader sono in programma il 12 e 13 ottobre presso il Delray Beach Tennis Center da 8.200 posti nel sud della Florida.
Ecco le formazioni per il quinto degli otto weekend dell’AVP League della stagione regolare:
Sabato
New York Nitro (7-1; Taylor Crabb E Taylor Sander3-1; Kelly Cheng E Sara Hughes4-0) contro Miami Mayhem (5-3; Trevor Crabb E Theo Brunner3-1; Aprile Ross E Alix Klinemann2-2).
Brooklyn Fiammata (2-6; Cody Caldwell E Sean Cook1-3; Megan Kraft E Teresa Cannone1-3) contro Palm Beach Passion (3-5; Phil Dalhausser E Avery Drost1-3; Melissa Humana-Paredes E Brandie Wilkerson2-2).
Domenica
Nitro contro Blaze e Mayhem contro Passione.
I risultati di ogni partita della serie contribuiranno a determinare le quattro qualificazioni per i round di campionato a gironi del 9 e 10 novembre al Dignity Health Sports Park di Carson, in California. Il primo criterio per avanzare ai playoff è la percentuale di vittorie della squadra.