IL Nitro di New York (7-1) e Caos di Miami (5-3) sono ben posizionati per qualificarsi per i playoff dell’AVP League. IL La passione di Palm Beach (3-5) e Fiammata di Brooklyn (2-6) hanno da recuperare.
L’innovativa serie League entra nella seconda metà del suo programma di stagione regolare e torna all’aperto nella settimana 5, giocando nel Delray Beach Tennis Center da 8.200 posti nel sud della Florida. I doubleheader sono in programma per sabato sera e domenica pomeriggio e la partita in ritardo di domenica tra Mayhem e Passion sarà trasmessa in diretta su CBS Sports Network dalle 15:00 alle 17:00 Eastern.
Dopo aver creato slancio di partecipazione durante gli eventi indoor a San Diego e Austin, Texas, all’indomani dell’uragano Milton, che ha colpito la penisola della Florida a metà settimana, l’AVP prevede un’affluenza minore a Delray Beach, situata nel sud della contea di Palm Beach sul Costa Atlantica.
Il quadro meteorologico per sabato sera è incoraggiante, con poche possibilità di pioggia. Più problematiche le previsioni per domenica in giornata, con possibili temporali e una minaccia di pioggia pari all’80%. L’AVP ha comunicato che la competizione si svolgerà come previsto e che lo stadio del tennis non è rimasto danneggiato durante la tempesta.
Le partite della quinta settimana si profilano cruciali per tutte le squadre. Ecco perché:
- Con un vantaggio di due partite in classifica, i Nitro al primo posto sembrano bloccati in uno dei quattro posti nella postseason e un altro grande sforzo aumenterebbe le loro possibilità di guadagnare la testa di serie.
- I Mayhem tecnicamente sono secondi, con punti tie-break che danno loro un vantaggio sugli Austin Aces e sui Dallas Dream, anch’essi 5-3, che sono inattivi questa settimana. A fare la differenza per i Mayhem sarà la partita di sabato sera contro i Nitro. Ne parleremo più avanti.
- Bloccato al quinto posto con il LA Launch inattivo, la Passione della “città natale” probabilmente avrà bisogno di andare almeno 3-1 per avere una possibilità realistica di entrare nei playoff. Non sembra essere un passo troppo lontano, con una partita contro i Blaze e una rivincita della settimana 2 con i Mayhem. Medaglia d’argento olimpica Melissa Humana-Paredes E Brandi Wilkerson hanno diviso le partite in ciascuna delle prime due giornate di campionato e un 2-0 qui non sarebbe certo una sorpresa.
- I Blaze si ritrovano in uno scenario decisivo. Un altro fine settimana sotto i .500 garantirebbe un record di sconfitte ed eliminerebbe a tutti gli effetti i Blaze dalla contesa post-stagionale. Sono settimi nella classifica del campionato, con un punto di vantaggio nel tie-break rispetto al San Diego Smash inattivo. Ma Megan Kraft E Teresa Cannone ha fornito loro un raggio di speranza la scorsa settimana quando hanno eliminato gli olimpionici statunitensi Taryn Kloth e Kristen Nuss of the Dream in due set.
La partita tra Nitro e Mayhem non porta solo implicazioni significative in classifica, ma anche incontri intriganti.
Dal lato maschile, il carismatico Granchio i fratelli rinnovano la loro rivalità, che è andata avanti attraverso numerosi cambi di partner da parte di entrambi sin dai tempi del fratello maggiore Trevor E Taylor si sono separati in coppia nel 2016. I loro divertentissimi “Crabb bollire” in genere alimentano la competitività di entrambi i fratelli.
Taylor Crabb e Taylor Sander I Nitro hanno vinto tre partite su quattro in campionato, perdendo in un colpo solo contro gli olimpici statunitensi Miles Partein e Andy Benesh (l’unica coppia imbattuta nella squadra maschile). Trevor Crabb e Theo Brunner allo stesso modo sono 3-1, la loro unica sconfitta è arrivata in tre set contro il Partein-Benesh. Queste coppie si sono incontrate un’altra volta nel 2024, quando Trevor e Theo hanno vinto in tre nelle semifinali del Manhattan Beach Open mentre si preparavano a mettere i loro nomi sul molo. Secondo qualsiasi parametro, il “Crabb bollire” di sabato è un gioco da ragazzi.
I Nitro Kelly Cheng E Sara Hughesle campionesse del mondo in carica, sono l’unica coppia 4-0 tra le otto coppie femminili. Gli olimpionici statunitensi hanno vinto ogni partita in due set. Ma la loro opposizione sabato, Aprile Ross E Alix Klinemannsgargianti curriculum sportivi che includono la medaglia d’oro olimpica ai Giochi di Tokyo del 2021.
Ritornando al beach volley competitivo dopo lunghe assenze legate alla gravidanza, il 42enne Ross e il 34enne Klineman, sono andati 2-2 in campionato. La loro vittoria più notevole è tuttavia significativa, essendo arrivata contro i canadesi Humana-Paredes e Wilkerson.
Nonostante il successo storico di entrambe le coppie in tutto il mondo, questo segna il primo incontro di tutti i tempi tra Cheng-Hughes e Ross-Klineman.
“Oh, wow, per me e Kelly che suoniamo come partner, sì, immagino di sì”, ci ha detto Hughes, scavando in profondità nella sua banca dei ricordi. “Ci alleniamo contro (Ross e Klineman) e li abbiamo già visti molte volte, quindi non vedo l’ora di avere la possibilità di competere contro di loro.
“Alix e April sono veterane che non commettono molti errori. Sono molto costanti”, ha aggiunto Sara, la cui media per serie di 5,0 scavi è la migliore tra le donne. “Dobbiamo essere aggressivi con il servizio e avere un buon piano di gioco con il muro. Alix (a 6 piedi-5) è uno dei bloccanti più alti del tour, quindi dobbiamo assicurarci di fare un buon lavoro nel spostare il suo blocco.
La loro rivincita della prima settimana di domenica contro Kraft e Cannon non dovrebbe essere vista come un “dammi” per Cheng e Hughes. Le promettenti Megan e Terese hanno spinto Kelly e Sara a 16-14, 15-13 nel primo incontro e probabilmente hanno guadagnato un’enorme iniezione di fiducia con lo straordinario successo di TKN.
“Abbiamo affrontato molto quella squadra”, ha osservato Hughes. “Con Terese e Meg, possono sparare molto velocemente e sono davvero un’ottima squadra al servizio. Ancora una volta, (il Cannone da 6 piedi-3 è) un altro grande bloccante. La cosa più importante per noi contro di loro è restare fedeli al nostro piano di gioco e cercare di (minimizzare) gli errori. Bloccatore alto, difensore alto (Kraft è alto 6 piedi) ed entrambi fisici. Dobbiamo spingerli molto perché non possiamo permetterci tregua contro una squadra del genere”.
I Taylor hanno superato la coppia di Blaze Cody Caldwell E Sean Cook da un punteggio combinato di 30-21 negli “speed set” della Lega a 15 nel loro primo incontro.
“Ci piace davvero collaborare con i Taylor”, ha detto Hughes. “Sono un tipo di squadra piuttosto calma e rilassata. Proviamo ad accenderli un po’. Alla fine, sono una coppia così dinamica e fantastica da guardare. L’alchimia che c’è tra le nostre due squadre è davvero divertente”.
Nel frattempo, Caldwell e Cook cercheranno di riprendersi da un disastroso 0-2 nel fine settimana ad Austin. L’altra partita sarà sabato contro i Passion Phil Dalhausser E Avery Drostche sono anch’essi 1-3 in totale dopo aver ottenuto la loro prima vittoria la scorsa settimana in un teso tre set (16-14 nel tie-break) contro Tim Bomgren e Troy Field dei Launch. Quella “W” sembrava sollevare lo spirito di Drost, che è stato incessantemente preso di mira dagli avversari, avendo effettuato 106 swing totali contro i 36 di Dalhausser.
Phil e Avery affrontano un compito arduo domenica sulla TV nazionale, affrontando Trevor Crabb e Brunner dei Mayhem. Dopo aver incontrato Kraft-Cannon sabato, Humana-Paredes e Wilkerson hanno un incontro di alto profilo contro Ross e Klineman per aprire la trasmissione televisiva della CBSSN.
Allo stand dal sud della Florida ci saranno Camryn Irwin, Rich Lambourne e Casey Patterson. Il palinsesto streaming/TV del fine settimana prevede le due partite di sabato sera e la prima partita di domenica trasmesse in streaming in diretta sull’app gratuita Bally Live e ballylive.com. Queste sei partite verranno archiviate sul canale YouTube gratuito dell’AVP poco dopo il completamento. La seconda partita di domenica sarà trasmessa esclusivamente sul canale via cavo CBS Sports Network.
Ecco le formazioni al Delray Beach Tennis Center per il quinto degli otto fine settimana della AVP League di stagione regolare:
Sabato
New York Nitro (7-1) contro Miami Mayhem (5-3)
Donne (18:00 Est): Kelly Cheng E Sara Hughes (Nitro, 4-0) vs. Aprile Ross E Alix Klinemann (Caos, 2-2).
Uomini (19:00): Taylor Crabb E Taylor Sander (Nitro, 3-1) vs. Trevor Crabb E Theo Brunner (Caos, 3-1).
Brooklyn Blaze (2-6) contro Palm Beach Passion (3-5)
Donne (20:00): Megan Kraft E Teresa Cannone (Blaze, 1-3) contro. Melissa Humana-Paredes E Brandi Wilkerson (Passione, 2-2).
Uomini (21:00): Cody Caldwell E Sean Cook (Blaze, 1-3) contro Phil Dalhausser E Avery Drost (Passione, 1-3).
Domenica
New York Nitro contro Brooklyn Blaze
Donne (13:00 est): Cheng-Hughes (Nitro) contro Cannone Kraft (Fiammata).
Uomini (14:00): Taylor Crabb-Sander (Nitro) contro Caldwell-Cook (Fiammata).
Miami Mayhem contro Palm Beach Passion
Donne (15:00): Ross-Klineman (Caos) vs. Humana-Paredes-Wilkerson (Passione).
Uomini (16:00): Trevor Crabb-Brunner (Caos) vs. Dalhausser-Drost (Passione).
I risultati di ogni partita della serie conteranno per determinare le quattro qualificazioni per i round di campionato a gironi del 9 e 10 novembre al Dignity Health Sports Park di Carson, California. Ogni squadra giocherà quattro partite della stagione regolare. Il primo criterio per avanzare ai playoff è la percentuale di vittorie della squadra.
