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Crescendo come il più giovane di quattro fratelli, Nate Ament ha fatto tutto ciò che facevano i suoi fratelli. Ecco perché, quando si tratta di sport, il calcio è stata la prima cosa su cui gravitava. I suoi fratelli maggiori ci giocavano, e così faceva anche lui. E quando il suo terzo fratello maggiore, Frederick, iniziò a dedicarsi al basket, Nate era più che un semplice gioco.
All’età di 10 anni, il nativo di Manassas, Virginia, in rapida crescita, si rese conto che sarebbe diventato troppo alto per rimanere in campo. Così è stato. È iniziato come 1 e 2 nella scuola elementare locale. Dopo due minuti a piedi, Nate e i suoi fratelli erano sull’asfalto e si incontravano con i compagni di classe di Nate e gli amici di Frederick del liceo. Le battaglie erano divertenti, ma era l’orgoglio che Nate cercava, anche alle medie.
“La cosa di cui mi sono innamorato è stata la possibilità di praticare uno sport in cui puoi affrontare qualcuno 1 contro 1 e provare a batterlo, non solo in modo offensivo ma difensivo”, afferma Nate. “Essere in grado di avere un confronto è poter dire: Ti proteggerò per tutta la partita. Ti impedirò di segnarmi. Mi assicurerò che la mia squadra vinca. Quindi, mi sono davvero innamorato della sua competitività.
Sette anni dopo, quella volontà, amore e determinazione costituiscono il fondamento del gioco di Nate, un gioco che lo ha visto sbocciare fino a diventare uno dei primi 5 giocatori consensuali nella Classe del 2025 e il giocatore numero 1 nello stato della Virginia. Duke, Kansas, Kentucky, UConn, Virginia e molti, molti altri hanno bollato l’ala tuttofare a cinque stelle come un futuro fattore di differenza per le loro squadre.
Tra il circuito 3SSB e la sua registrazione alla Highland High School, è facile classificare Ament come l’archetipo della NBA moderna. È un lungo attaccante 6-9 che mette continuamente a punto la struttura del suo punteggio a tre livelli. Ci sono anche i blocchi in difesa. Intendiamoci, con agilità e rapidità per abbattere i difensori in transizione e fuori dalla fascia. Size-up, step-back e dissolvenze in post basso, è tutto il suo gioco.
“Da quando ho iniziato a giocare a basket fino ad oggi, sapevo che dovevi solo essere coerente, andare sempre in palestra. In qualunque cosa facessi, sapevo semplicemente che volevo essere il migliore”, afferma Nate. “Ho semplicemente mantenuto la coerenza. Sapevo di avere le capacità per essere uno dei migliori del paese. Ma per me era semplicemente importante non affrettare le cose e rimanere paziente durante il mio viaggio, perché il mio viaggio è diverso da quello di chiunque altro.

Negli ultimi tempi, il gioco lo ha portato dalle luci scintillanti di Times Square al podio della medaglia d’oro alla FIBA AmeriCup con la squadra USA U18. E per concludere un’estate guidata da anni di impegno nel suo mestiere, ha portato a casa il Terrence Clarke Spalding MVP Award e il doppiaggio allo SLAM Summer Classic Vol. 6. Mentre metteva a rete i saltatori contestati e si alzava per raggiungere il ferro più di un paio di volte mentre giocava al Rucker Park, i ricordi dei suoi giorni sull’asfalto riemersero. Voleva ottenere il meglio dal suo incontro, proprio come i suoi fratelli.
“Cercano di essere i migliori in tutto ciò che possono fare, che sia lo sport, la scuola, la vita o qualsiasi altra cosa. Cerco di farlo anche con il basket”, dice. “Sono una specie di motivazione. Gioco duro per loro. Non solo per i miei fratelli, ma per tutta la mia famiglia, proprio per essere sicuro di rappresentare nel miglior modo possibile il nome sul retro della mia maglia”.
Ritratti di Marcus Stevens.