CITTÀ DI INZAI, Giappone — Nico Echavarria sabato ha tirato 5-under 65 e ha concluso con un tap-in eagle il 18 per un vantaggio di due tiri su Giustino Tommaso dopo il terzo round del Campionato Zozo.
Echavarria punta alla sua seconda vittoria nel PGA Tour dopo aver vinto l’anno scorso a Porto Rico. Thomas ha vinto 15 volte nel PGA Tour, ma non vince da 2 anni e mezzo da quando ha vinto il campionato PGA 2022.
Max Greysermannalla ricerca della sua prima vittoria nel PGA Tour, ha totalizzato un 64 ed è tre volte indietro. Altri tre sono sei dietro e ancora nel mix: Kevin Yu (66), Rickie Fowler (67) e Nate Lashley (63).
“Voglio dire, questo è il modo in cui vuoi finire un round”, ha detto Echavarria, che ha colpito un legno da 5 a 2 piedi per il tap-in sulla buca da 550 yard. “Ho fatto un buon tiro dal tee, ho fatto un ottimo secondo tiro e ho finito con un’aquila. Ovviamente lo preferisco a un uccellino.”
Il 30enne Echavarria, un colombiano che ha giocato all’Università dell’Arkansas, ha salvato il par al 12° con un difficile chip in discesa da un rough spesso al suo terzo tiro e poi ha lasciato cadere un clutch putt.
Potrebbe avergli salvato il giro.
“Ho iniziato a tremare nelle seconde nove con uno spauracchio su 9 e un’incredibile parata su 12”, ha detto. “Ma abbiamo finito il girone nel miglior modo possibile.”
Echavarria è 17-under 193 al Narashino Country Club par-70, situato a circa 50 miglia dal centro di Tokyo.
Thomas ha vinto il suo primo major nel 2017 – ancora una volta il PGA Championship – ed è salito al numero 1 nella classifica mondiale del golf nel 2018. Ora sta cercando di riconquistare quella sensazione.
“È ovviamente difficile”, ha detto. “È difficile vincere in qualsiasi momento, non importa chi sei.”
Ha detto che il successo iniziale potrebbe averlo fatto sembrare più facile di quanto non sia.
“A te stesso e a tutti gli altri”, ha detto Thomas. “Alla fine, è passato un po’ di tempo, ma ho comunque vinto un buon numero di tornei di golf. So come vincere. È solo questione di eseguirlo e farlo, ed è stata davvero la cosa più grande differenza. C’è una ragione per cui ce n’è solo uno ogni settimana.”
Fowler, che ha pareggiato per il secondo posto due anni fa e ha legami con il Giappone, ha suggerito che era vicino a correre.
“Ci sono stati molti segnali positivi, ma negli ultimi eventi non sono riuscito a mettere tutto insieme”, ha detto. “Quindi non vedo l’ora di uscire, e spero che potremo farcela.”
I favoriti pre-torneo sono lontani dai giochi.
Campione in carica Collin Morikawa ha sparato 70 colpi ed era indietro di 13 colpi, così com’è Xander Schauffele dopo un 68. favorito giapponese Hideki Matsuyama tiro 66 – il suo miglior round del torneo – ma è a 15 tiri dal comando.
