15 giugno 2025 – Kuala Lumpur, Malesia
I nostri bastoncini neri di Vantage hanno aperto la campagna del torneo di Coppa della loro nazione con stile con una vittoria per 2-1 combattute sul Giappone in condizioni tempestose allo stadio Sultan Azlan Shah.
Dopo più di un’ora di ritardo a causa di Thunder e Lightning, la partita è finalmente iniziata alle 19:15 ora locale. Il Giappone ha segnato presto con un obiettivo sul contrattacco, ma la Nuova Zelanda ha risposto bene. Sam Hiha ha trovato il retro della rete per livellare le cose 1-1 alla fine del primo trimestre.
Simon Yorston ha fatto un salvataggio chiave sul palo da un angolo di rigore giapponese e la Nuova Zelanda è quasi andata avanti con una possibilità d’oro alla fine del trimestre.
Il secondo trimestre ha visto il controllo della Nuova Zelanda, con 13 voci in circolo ai due del Giappone. Nic Woods si è avvicinato da un angolo di rigore, solo per essere negato da un brillante salvataggio sul palo. All’altra estremità, Dom Dixon si fermò per mantenere le cose a livello. Nonostante la forte pressione e un paio di possibilità in più, il punteggio è rimasto 1-1 a metà tempo.
Un altro ritardo di fulmini ha esteso la pausa di 20 minuti, spingendo il ritardo totale della partita a oltre 90 minuti.
Il terzo trimestre ha seguito un modello simile, con il possesso e il territorio che dominano la Nuova Zelanda, ma incapace di convertire le loro possibilità.
In un ultimo trimestre stretto, i bastoncini neri hanno continuato a spingere. La loro persistenza ha dato i suoi frutti negli ultimi quattro minuti, quando Dylan Thomas ha deviato a casa il vincitore della partita. Thomas è stato anche nominato giocatore della partita per la sua esibizione.
La vittoria vede la Nuova Zelanda prendere tutti e tre i punti e spostarsi in cima al pool B.
Una menzione speciale a Gus Nelson e Finn Ward, che hanno entrambi dato un forte contributo al debutto. Sfortunatamente, Louis Beckert non ha avuto la possibilità di scendere in campo per il suo debutto questa volta.
