Pro Spiaggia
19 ottobre 2024
La cerimonia di insediamento è sabato sera! Guarda dal vivo: https://www.youtube.com/@ivhfofficial
Questo è uno di una serie che mostra in anteprima i recluti che entrano nel Hall of Fame internazionale della pallavolo a Holyoke, Massachusetts, sabato.
Quest’anno ci sono nove iscritti, due giocatori indoor: l’italiano Andrea Zorzi e il cubano Regla Bell; due beach player, l’americano Tim Hovland e la brasiliana Ana Paula Henkel; L’allenatore brasiliano Jose “Ze” Roberto e l’allenatore del ParaVolley Hadi Rezaei dell’Iran; due ufficiali: l’argentino Juan Angel Pereyra e l’americana Sue Lemaire; e l’italiano Giuseppe Panini, che entrerà da leader.
Quest’anno vengono riconosciute anche tre categorie speciali di premi: John Kessel riceverà il Mintonette Medallion of Merit Award; Bill Kauffman e Ed Chan saranno onorati postumi con il primo Premio per l’Eccellenza nei Media; e Michael Kane, Mike Knapik, Aaron Vega e Don Humason riceveranno il Mayoral Award of Excellence.
Sentiresti la sua risatina prima di vedere la spavalderia familiare. La grande voce che penetra la calma rilassata di una giornata estiva sulla spiaggia della California meridionale. E poi, da pifferaio magico della South Bay quale era, Tim Hovland emergeva dal velo circostante dello strato di nebbia marina, con i suoi amici al seguito, indossando la canottiera al neon di Burmy (che alla fine si sarebbe strappata a pezzi). di qualsiasi torneo), gli occhiali da sole Oakley e il cappello del Power rovesciato che diceva semplicemente: “The Hov”.
“Mi vengono in mente solo due persone nella storia del beach volley o del volley indoor che hanno guadagnato un articolo prima del loro nome”, ha detto il leggendario Karch Kiraly. “Non c’erano ‘The Stokie’ o ‘The Dodd’. Ma c’era ‘The Hov.'” È allora che sai di fare cose molto speciali quando hai ‘The’ prima del tuo nome.”
“Le due cose che ammiro di più di Tim sono che dice sempre la verità e non è mai stato un ipocrita”, ha detto il partner di lunga data e collega leggenda Mike Dodd. “Quello che vedi è ciò che ottieni, buono o cattivo, senza scuse. Penso che sia questo il motivo per cui è così amato dai fan”.
Ora, “The Hov” è un Hall of Famer internazionale di pallavolo, inserito nella classe del 2024, come “Beach Player”.
Ma, come vedrai di seguito, quel soprannome scalfisce solo la superficie del suo impatto sul gioco, sia nelle varietà di legno duro che di sabbia, e grazie alla sua personalità “unica”.
“Sono molto sopraffatto (con l’onore)”, ha commentato Hovland. “Ho dedicato molto tempo a questo sport, 15 anni di lavoro, e sono molto contento del risultato.
“Non credo che nessuno si sia divertito più di me giocando a beach volley. Giocheremmo con chiunque, sempre e ovunque, per qualsiasi importo.
Hovland era 6-4 (1,93 m), piuttosto alto per l’epoca. Era un bloccante feroce, posizionava bene la palla e poteva passare con precisione. Ma era la sua forza mentale a distinguerlo davvero dagli altri.
“Una volta che siamo entrati in campo durante gli allenamenti o le partite, non ho mai e poi mai giocato con o contro un concorrente più accanito di Tim Hovland”, ha detto Kiraly.
Steve Obradovich, compagno di spiaggia e leggenda della USC, è “amico” di Hovland da oltre 50 anni.
“Giocare una partita contro di lui è stato malvagio”, ha detto OB. “Ci esercitavamo a Marine Street, dove mi prendeva in giro. C’era così tanto odio tra me e lui. Odiavo perdere con lui, e lui odiava perdere con me. Ma dopo il torneo cenavamo tutti, prendevamo l’aereo insieme e stavamo bene”.

Hovland aveva sicuramente la parte dell’attore in lui.
“A seconda di come stava andando la partita”, ha ricordato Hovland, “se fossimo sotto di cinque punti, avrei dovuto fare qualcosa! Se avesse significato urlare ai giocatori dall’altra parte della strada, urlare all’arbitro, questo è quello che avrei fatto. Il gioco procede secondo schemi. Se ci troviamo in un pattern negativo, c’è qualcosa che farò per cambiare lo slancio”.
Tutti questi istrionici alla fine portarono Hovland ad aver bisogno di una fornitura a vita di canotte di Burmy. Tutto è iniziato quando “Mike (Dodd) ha commesso un errore”, ha ricordato Hov. “Ho urlato ‘cazzo’, mi sono strappato la maglietta e ho detto ‘Andiamo!’ “
Quell’atto spontaneo, unito al lancio del cappello del marchio Power “The Hov”, avrebbe fatto impazzire la folla da una costa all’altra.
Tutta questa teatralità non significa molto a meno che tu non possa sostenerla con un gioco sublime. Hovland non solo ha dato risultati costanti, ma molto spesso lo ha fatto nel crogiolo delle pentole a pressione dei grandi eventi. A lui e al suo partner principale Dodd fu dato il soprannome di “The Big Game Hunters”. “Ogni volta che si trattava di un grande torneo come Cuervo, Campionati del mondo, Manhattan o Hermosa, è allora che ti presenti, è allora che devi avere quella marcia in più e portarla”, dice ora Hovland.
Delle 60 vittorie in carriera di Hov, cinque sono arrivate al Manhattan Beach Open, tre ai Campionati del mondo e tre a Hermosa Beach. Ha guadagnato quattro premi da $ 50.000 per il primo posto nei tornei di Cuervo, all’epoca tra i più grandi montepremi di qualsiasi torneo al mondo.
Hovland ha avuto il suo più grande impatto con il suo compagno di lunga data Mike Dodd. Hovland ovviamente era il “Fuoco” nella relazione. Dodd, il cliente più simpatico che c’era nella cerchia dei vincitori, era “Ice”. Insieme hanno collezionato 53 vittorie in tornei, quarti nella lista di tutti i tempi.
“Tim era un partner difficile”, ha ricordato Dodd. “Ma non ha mai preteso da me più di quello che pretendeva da se stesso. Mi ha insegnato a combattere e a credere in me stesso”.
Grazie alla sua personalità e alla sua eccellenza in campo, Hovland ha contribuito a elevare il beach volley da una curiosità prevalentemente locale della California meridionale al fenomeno globale che è oggi. Ciò era dovuto in gran parte alla singolare rivalità tra Hovland e Dodd e Sinjin Smith e Randy Stoklos.
“Quelli erano i Lakers contro i Celtics”, ha detto Hovland.
Si stima che le due squadre si siano affrontate nei tornei ben più di 100 volte.
“Aveva una personalità magnetica e avvincente”, ha detto Kiraly. “Era feroce, mostrava apertamente le sue emozioni. Ha attirato molti fan. La rivalità Hov/MD Sinjin/Randy è stata incredibile. Quei quattro giocatori sono stati l’elemento più importante da sottolineare nell’esplosione del beach volley”.

Cosa è successo sulla loro scia? I tornei iniziarono a svolgersi fuori dai confini della costa californiana. L’AVP è diventato nazionale. Copertura di rete in diretta sulla NBC, quando l’universo televisivo a quel tempo conteneva solo le tre grandi reti e una piccola azienda chiamata ESPN. Poi questi trail blazer hanno conquistato il Brasile. La FIVB ne ha preso atto. Ciò ha portato all’affermazione di questo sport alle Olimpiadi del 1996, e ora è al punto in cui il beach volley è una delle discipline quadriennali più popolari.
“Siamo andati solo da Santa Cruz a San Diego”, ha detto Hov. “Adesso le migliori squadre del mondo sono in Norvegia, Svezia e Germania. Se l’avessi detto 20 anni fa avrei detto che eri pazzo”.
Nel gergo delle carte sportive, Tim Hovland sarebbe considerato “uno di uno”. Un atleta che lo sport non ha mai visto prima o dopo. Alla Westchester High School di Playa del Rey, in California, The Hov è stato la prima squadra dell’All-City in non uno, non due, ma tre sport. Era il quarterback, la sicurezza, il kick returner e il punt returner dei Comets. Nel basket, era l’attaccante stella della squadra. Nella pallavolo, beh, era semplicemente inarrestabile. Ha lavorato con la squadra di atletica leggera del Westchester per buona misura e l’allenatore Joe Douglas pensava che avesse un grande talento lì come ostacolista. Alla fine, anche se Hov non ha scelto la strada per diventare il prossimo Edwin Moses.
Alla conclusione della sua carriera da preparatore, Hovland batté nientemeno che Ronnie Lott di Rialto Eisenhower, il futuro Hall of Famer della NFL, considerato il più grande safety nella storia della lega, come Atleta dell’anno della Southern California High School nel 1977.
Con tre sport tra cui scegliere, Hov scelse la pallavolo al college della USC, per giocare per l’allenatore Ernie Hix.
“Mi sono divertito molto di più giocando a pallavolo che a calcio o basket”, ha detto Tim. “Inoltre c’erano molte più ragazze in giro, mi attirava.”
Hov ha prestato servizio con distinzione nelle squadre indoor dei Trojan dal 1978 al 1981. Ha vinto un titolo NCAA nel 1980 e le sue squadre sono state battute in finali epiche dall’UCLA nel 1979 e nel 1981. Hovland è stato nominato tre volte nella squadra All-Tournament. Oltre a Hov, in quell’epoca, la USC aveva Dusty Dvorak, Pat Powers, Bob Yoder e Steve Timmons. L’UCLA comprendeva Kiraly, Sinjin Smith, Steve Salmons, Ricci Luyties, Steve “Gunner” Gulnac e Joey Mica. Era una vera guerra ogni volta che quelle due scuole si davano battaglia. Nelle estati, Hovland ha affinato la sua buona fede, viaggiando per il mondo rappresentando il Team USA giocando nei tornei “Junior” (ora chiamati U-21).
Quando finì il college alla USC nel 1981 era molto richiesto come giocatore indoor. Ha fatto parte della nazionale statunitense e ha trascorso otto anni all’estero nel campionato italiano. Probabilmente, nel 1981, avrebbe potuto benissimo essere il miglior giocatore indoor del mondo. Ma era uno “spirito libero” e lasciò la Nazionale USA prima delle Olimpiadi dell’84, decidendo di dividere il suo tempo tra il campionato italiano indoor e le partite in spiaggia. Nell’84 guidò la Kappa Torino al titolo italiano di Serie A1 e fu nominato MVP.
Hov ha esercitato per la prima volta le sue abilità sulla spiaggia al Rosecrans di Manhattan Beach e ne è rimasto subito affascinato.
“Quando ho visto per la prima volta il Manhattan Open e Ronny Von Hagen giocare, ho davvero attirato la mia attenzione”, ha detto Hov. Una volta terminata la stagione indoor alla USC, sarebbe andato a Sorrento Beach, all’epoca l’epicentro dello sport sulla sabbia. Avrebbe giocato contro Von Hagen, Jim Menges, Greg Lee, Tom Chamales, un giovane Sinjin Smith e un altissimo Wilt Chamberlain.
Ha vinto il suo primissimo torneo sulla spiaggia al suo primo open, un presagio di cose a venire. Lui e Kiraly collaborarono e vinsero l’Hawaii State Open nel 1979 quando Hov aveva solo 20 anni. Più tardi quell’anno giocò il primo di 152 tornei con Dodd a Boulder, dove si classificarono terzi dietro Kiraly/Smith e Andy Fishburn/Dane Selznick.
Come Kiraly, se Hovland fosse stato esclusivamente un giocatore da spiaggia, invece di dividere il tempo con la pallavolo indoor, il totale delle sue vittorie sarebbe stato enorme. Così com’è, ha raggiunto 120 finali nella sua carriera, vincendone 60 e piazzandosi secondo 60 volte.
La sua competitività impressionò tutti in quei primi anni.
“Giocammo un altro torneo alle Hawaii all’Outrigger Canoe Club nel 1981”, ricorda Kiraly. “Hov ha fatto questo incredibile colpo al petto su un colpo a rete aperta. L’ho raccolto e gli ho preparato una palla davvero bella. Aveva una rete aperta, nessuno in alto, e l’ha colpita direttamente in rete. Diventa così furioso con se stesso che tira la rete, quasi la strappa giù e poi fa un salto mortale all’indietro.
Quando, nel 1981, fu consentito per la prima volta il blocco sulla spiaggia, Hovland iniziò davvero a eccellere. “Tutti possono colpire”, ha detto Hovland. “Bloccare è il modo in cui vinci le partite. Hai messo il timore di Dio nel ragazzo dall’altra parte della rete. Se non ti blocco, probabilmente lancerai la palla o la manderai direttamente tra le braccia di Mike Dodd.
“Tim era un ragazzone che era davvero veloce”, ha detto Kiraly. “Avrebbe fermato una palla, non importa dove fosse, e così facendo, avrebbe superato gli striscioni (a bordo campo), le sedie. Non gli importava del suo corpo. La domanda era ‘come posso mantenere viva questa palla e dare al mio partner il miglior set possibile?’ “
Anche se Hovland non si concentra realmente sulle singole partite in sé, sono riuscito a convincerlo a citarne due che si sono distinti nella sua carriera.
“Una partita di cui nessuno sa nulla è stata la semifinale di Hermosa Beach del 1992. Ho giocato con Adam Johnson, contro Smith e Stoklos”, ha ricordato Hovland. “Probabilmente avevo dieci isolati in quello. Poi ci fu il Cuervo Ventura Open del 1986. Stavo giocando con Tim Walmer contro Kiraly e Luyties. I perdenti prendono il quinto posto e anche in quello ho avuto da otto a dieci blocchi.
Hov, che ora ha 65 anni, non ha quasi rallentato il passo. È ancora il “sindaco di South Bay”, gioca a pallavolo tre giorni alla settimana e nuota tre giorni alla settimana. È sposato con la moglie Pamela da 36 anni e ha tre figli grandi, Tara Blu, 35 anni, e Chiara (italiano per “luce”) 25, e il figlio Hunter, 31. E tre giovani nipoti Blake, Lila Blu e Paige.
Lascia a Mike Dodd l’ultima parola sulla vita e sui tempi del suo compagno di corsa. “
Tim è stato un grande amico e partner da 5 decenni. Mi ha insegnato ad amare e a godere di ogni vittoria e, cosa ancora più preziosa, mi ha insegnato a odiare perdere. Abbiamo fatto un bel po’ di entrambe le cose, ma quando le acque si sono calmate ci siamo sempre divertiti”.
