parole, fotografia e design // Nick DePaula
Quando il già soprannominato “King James” apparve sulla copertina di SLAM #78 a metà della sua stagione da rookie, il potenziale cliente più pubblicizzato nella storia del campionato stava già incontrando, e addirittura superando, l’hype.
“È solo l’inizio” leggere il testo di copertina.
Stava allacciando la sua prima scarpa firmata, la Nike Air Zoom Generation, durante il suo storico anno da rookie 20.5.5. A quel punto solo Oscar Robertson e Michael Jordan avevano totalizzato quel tipo di punti, rimbalzi e assist totali durante le loro stagioni di debutto.
Non era stata solo la Lega a marchiarlo come il futuro: Nike lo aveva definito “generazionale”, con un contratto da record di 90 milioni di dollari per le scarpe da rookie e una serie esclusiva.
Per celebrare il 30° anniversario di SLAM nel 2024abbiamo collaborato con marchi del settore per mettere in risalto i giocatori, le coperture e le scarpe da ginnastica che hanno lasciato il segno nella cultura del basket in quel periodo. Di conseguenza, abbiamo creato alcune collaborazioni di fuoco, stratificando i dettagli e i ricordi che hanno portato a ciò SLAM lascia il segno come membro della Hall of Fame tutti questi anni dopo per la Classe del 2024.
Uno degli atleti da copertina più frequenti nella storia dello SLAM, LeBron James ha senza dubbio avuto un impatto generazionale sulla rivista.
Anche la storia tra SLAM e Bron è lunga. SLAM era lì presto, fotografando un giovane James ad Akron durante i suoi giorni al liceo SVSM e per tutto il suo tempo come perenne “Mr. Ohio” come giocatore dell’anno, dove ha guidato gli irlandesi a tre campionati statali.

Il testo dietro la linguetta delle nuove SLAM x Nike Air Zoom Generation è aggiornato rispetto alla copertina e dice altrettanto:
“Fin dall’inizio…”
Invertendo le tonalità delle sue prime scarpe, un rosso intenso assume il colore di base, mentre prendono vita una serie di dettagli di design che celebrano la sua silhouette di debutto.
La colorazione rossa e nera si ricollega allo scatto di copertina originale e alle iconiche immagini pubblicitarie della prima rivista stampata della scarpa, in cui James indossa un paio di pantaloni di velluto rosso specifici dell’epoca.

C’è anche un riferimento al suo primissimo PE, il “Laser” Generations indossato il giorno di Natale, che fu anche la prima scarpa da cerchio laserata a colpire il legno duro dell’NBA.
Abbiamo creato una grafica laserata dettagliata che mette in risalto il logo SLAM, l’educazione di James ad Akron e il suo primo anno con Nike che racconta ulteriormente la storia.
“Ho creato l’hype da solo, giocando nel modo in cui gioco”, si legge nella stampa laser interna.
È un riferimento a una citazione straordinaria di James all’interno del servizio di copertina, quando gli è stato chiesto cosa causasse il circo e le aspettative che lo circondavano in quel momento.
Nel gennaio del 2003, quando Nike volle per la prima volta accelerare il processo di progettazione per creare una scarpa esclusiva per LeBron, che era nel bel mezzo della sua stagione da senior all’SVSM, furono lanciati alcuni potenziali nomi di scarpe.





“Air King James” era un’opzione nella primissima e-mail che proponeva la tempistica affrettata per progettare e sviluppare le scarpe in modo da effettuare un lancio a dicembre.
Quando lo sviluppatore originale Jeff Johnson ha inserito la scarpa nel sistema di sviluppo interno della fabbrica Nike, ha inventato invece un nome in codice (certamente facile da decifrare), dal momento che LeBron non aveva ancora ufficialmente firmato con Nike:
“Zoom aereo Norbel.”
C’è una varietà di uova di Pasqua e dettagli dei primi giorni del punto di partenza generazionale di LeBron con Nike stratificata nella grafica del pannello laterale laserata, nel design delle maniche a scatola e nella soletta ovunque.

Anche se la tuta completa e la fascia Nike potevano averlo tradito, quando si presentò a una conferenza stampa il 22 maggio 2003 per annunciare con quale marchio avrebbe firmato, una semplice dichiarazione era tutto ciò che serviva:
“Sono un tipo Nike”, disse James.
Questa affermazione, il suo logo originale “LJ23”, la grafica “KING23” della sua prima collezione di abbigliamento e il suo allora virale tatuaggio sul retro “CHOSEN1” sono tutti incorporati nella grafica laserata lungo la sneaker.
Le parti stampate di questa SLAM Zoom Generation derivate dal suo tanto discusso Hummer H2 argentato sono tutte cromate, per onorare il suo regalo per il 18esimo compleanno. Lungo il tallone, anche la scritta “SLAM” è ricamata con il carattere Hummer. Sia il logo originale “LJ23” che la “S” SLAM si trovano cuciti lungo le linguette della linguetta.

Per la prima volta, c’è una posizione dello Swoosh sul colletto, proprio come lo aveva originariamente abbozzato il designer Aaron Cooper. La posizione del logo è stata oggetto di un grande dibattito durante tutto l’anno fino al lancio della fine del 2003, con lo Swoosh che “rimbalzava avanti e indietro” su una varietà di campioni, secondo “Coop”, fino alla fine.
“Questa era costantemente la domanda, ‘È una scarpa Nike o la scarpa firmata LeBron?'” Cooper me lo ha detto l’anno scorso.

“Se fosse già stato affermato nella NBA e fosse stata una scarpa più audace, si sarebbe chiamata direttamente “The Air LeBron”, avrebbe avuto lo Swoosh sul colletto e avrebbe scritto “KING” sul lato invece di “NIKE”. ‘”
Con Nike che ha investito i suddetti 90 milioni di dollari e la pressione crescente sulla scarpa da sempre, un logo più grande avrebbe solo aiutato a stabilire meglio il marchio e il giocatore insieme fin dall’inizio, così è andata l’idea.
Prima ancora di arrivare alla chiamata di Phil Knight o Mark Parker dall’alto, il dilemma del logo si riduceva semplicemente al voto di LeBron.
“Nelle nostre conversazioni, LeBron sentiva di non aver dato prova di sé”, ha continuato Cooper. “Ha detto: ‘Poiché non ho ancora giocato, prima deve essere una scarpa Nike.'”

Verso la fine del processo di campionatura, Cooper ha afferrato Whiteout per coprire lo Swoosh del colletto e ha disegnato un nuovo posizionamento del logo lungo la parte centrale della scarpa.
Come tutti sappiamo, LeBron ha più che dimostrato il suo valore, con questa edizione aggiornata del posizionamento del logo della Air Zoom Generation, parlando dell’impatto veramente generazionale che ha lasciato sul gioco e presentandosi come una “scarpa più audace” con la sua eredità consolidata da tempo. .
Mentre SLAM compie 30 anni, anche LeBron ha lasciato un segno sulla rivista, sui lettori e sul gioco delle scarpe da ginnastica dopo tutti questi anni.
Questa edizione speciale Air Zoom Generation realizzata per amici e familiari collega SLAM ancora una volta con Bron, per una delle edizioni più dettagliate della sua prima sneaker firmata fino ad oggi.
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