Reinier de Ridder è pronto per un nuovo inizio dopo aver lasciato la sua vecchia casa al ONE Championship e aver firmato un accordo per unirsi al roster UFC.
Non è un segreto che negli ultimi due anni le cose siano diventate controverse tra la promozione con sede a Singapore e diversi combattenti, ma de Ridder non sta cercando di colpire i suoi ex datori di lavoro ora che ha una nuova casa. Come ogni lavoro, de Ridder dice che ci sono stati degli aspetti positivi e negativi nei suoi anni trascorsi nel ONE Championship, ma sapeva sicuramente che era giunto il momento di cambiare.
“È andato bene per molto tempo ed è stato anche male per molto tempo ormai”, ha detto de Ridder a MMA Fighting. “Penso che stiano lottando in un certo senso e alcune cose non vengono gestite come dovrebbero, ma è quello che è.
“Ho fatto un ottimo percorso all’inizio. Mi hanno dato molti litigi. In ONE, sono riuscito a renderlo una cosa a tempo pieno con il combattimento. Quindi sono molto grato per quella parte. Ma gli ultimi due anni non sono stati così grandiosi”.
Dopo aver combattuto tre volte nel 2022, l’attività di de Ridder è diminuita senza un solo combattimento nel 2023 e poi ha gareggiato solo una volta nel 2024 prima di lasciare definitivamente la promozione. È apparso nel 2023 per un incontro di lotta sotto l’ombrello ONE, ma la sua attività era ovviamente molto maggiore all’inizio della sua carriera.
Quando il suo contratto è scaduto, de Ridder ha combattuto una volta per gli UAE Warriors prima di firmare il suo accordo per unirsi al roster UFC. Non ha mai saputo con certezza se avrebbe combattuto per l’UFC, ma de Ridder ammette che ogni combattente sogna questa opportunità prima o poi.
“Non vedo l’ora di entrare”, ha detto de Ridder riguardo al suo debutto in UFC. “Non vedo l’ora di fare qualche attività. Sono molto felice, molto emozionato, è bello.
“È il campionato a cui tutti ammiriamo. Ogni combattente vuole combattere nell’UFC. Ogni fan vuole guardare UFC. È stato chiesto molte volte nel corso degli anni, quindi è molto bello essere finalmente lì. Ovviamente era chiaro che non avrei continuato con ONE. Ma c’erano diverse opzioni. Ma quando inizi a combattere, quando inizi questa folle carriera, tutti vogliono combattere nell’UFC. Sto arrivando alle fasi successive della mia carriera, quindi questo era il momento di prenderlo o di non farlo mai più. Dovevo andare all’UFC.
Nonostante detenga due titoli contemporaneamente in ONE, de Ridder ammette che l’annuncio di aver firmato con l’UFC gli ha attirato più attenzione di qualsiasi cosa abbia sperimentato con la sua precedente promozione.
“Questa è la parte folle”, ha detto de Ridder. “Ho attraversato ogni fase della carriera di un combattente di MMA. Sono passato da non classificato a sfidante per il titolo a campione in due divisioni e ha sempre avuto un po’ di seguito. Alla gente piaceva e lo rispettava.
“Ma ora ho ricominciato tutto da capo. Quindi torno a combattere di nuovo senza classifica (in UFC) ed è un affare più grande che diventare un campione di due divisioni. È divertente.”
Per quanto riguarda le maggiori differenze tra le due organizzazioni, de Ridder ha sottolineato un paio di cambiamenti di cui è davvero entusiasta ora che fa parte dell’UFC.
“L’UFC è l’UFC ovviamente, quindi è sempre stato l’obiettivo”, ha detto de Ridder. “Sempre nel profondo della mia mente. Ci sono molti vantaggi diversi rispetto a UNO. Oltre a ciò, la questione del peso è un po’ più chiara, ci sono i test antidroga. E’ semplicemente meglio.”
Quando si tratta di classi di peso, ONE ha in realtà istituito regole molto diverse da quelle utilizzate dall’UFC o da altre promozioni negli Stati Uniti. ONE effettua test di idratazione nella speranza di frenare i tagli estremi di peso e le divisioni sono state modificate in modo che ogni classe di peso sia in realtà diversa da quelle di altre promozioni.
Ad esempio, de Ridder in precedenza regnava come campione sia nei pesi medi che nei pesi massimi leggeri, ma in UNO i pesi medi vanno da 185 a 205 libbre mentre i pesi massimi leggeri vanno da 205 a 225 libbre. In organizzazioni come l’UFC, i pesi medi si fermano a 185 libbre prima di passare ai pesi massimi leggeri.
De Ridder afferma che l’implementazione iniziale del test di idratazione e dei cambiamenti di classe di peso è stata positiva per ONE, ma con il passare del tempo ritiene che il programma semplicemente non abbia funzionato.
“L’idea del test di idratazione è stata sorprendente”, ha detto de Ridder. “All’inizio, avevano alcune misure secondarie per essere sicuri che tu fossi davvero intorno a quel peso anche quando combattevi. Ma nel corso degli anni, questi si sono un po’ erosi e i ragazzi hanno continuato a crescere e io ero l’unico manichino che riusciva ancora a raggiungere i 93 kg (205 libbre) con la colazione e un po’ d’acqua. Su questo punto alcune cose sono cambiate.
“Guarda, non vedo l’ora che arrivi la riduzione del peso e c’è ancora un modo per annullare la riduzione del peso. C’è un modo per impedire a tutti i combattenti di perdere peso ma il test di idratazione non è sufficiente, come hai visto.”
Quando si tratta di test antidroga, ONE Championship in realtà ha dichiarato già nel 2019 che gli atleti venivano sottoposti a test, ma de Ridder afferma che le sue maggiori preoccupazioni riguardavano i test fuori competizione richiesti dal programma antidoping dell’UFC.
“A questo proposito, l’UFC è il posto dove andare”, ha detto de Ridder. “L’America è il posto giusto per combattere gli atleti puliti. E’ semplicemente meglio.”
Forse ciò di cui è più felice del suo trasferimento è che il 34enne combattente olandese tornerà al lavoro il prima possibile con il suo primo incontro nell’UFC prenotato per il 9 novembre contro Gerald Meerschaert.
Dà credito al suo manager Ali Abdelaziz per non aver perso tempo a concludere l’accordo e per averlo aiutato a prenotare un incontro e de Ridder promette che si immergerà in ogni aspetto di questa opportunità.
“Sono molto, molto grato per questo”, ha detto de Ridder. “Ali sta facendo la sua magia.
“È piuttosto bello. Questo è qualcosa a cui mi sono impegnato, per cercare di divertirmi anch’io con tutte queste cose. Sono sempre stato un po’ un odiatore con tutte le interviste e tutte le persone che venivano da me e mi chiedevano cose. Ma sto cercando di essere un po’ più grato per queste cose.”
