IL Nitro di New York consolidato il loro vantaggio nella classifica dell’AVP League, vincendo tre partite su quattro durante il fine settimana nell’umido sud della Florida.
Il singhiozzo della Nitro si è verificato domenica pomeriggio quando Kelly Cheng E Sara Hughes si è rivelato insolitamente piatto contro i promettenti Megan Kraft E Teresa Cannone dei lottatori Fiammata di Brooklyn e non ha mai guadagnato terreno perdendo la prima partita di campionato.
Pochi giorni dopo che l’uragano Milton si era abbattuto sul duro Sunshine State, la partecipazione era più scarsa al Delray Beach Tennis Center all’aperto rispetto alle ultime due tappe indoor della Lega a San Diego e Austin, Texas. Tifosi e giocatori hanno dovuto resistere a una pioggerellina persistente e a piogge intermittenti più intense sabato sera e la seconda partita di domenica pomeriggio, trasmessa in diretta televisiva a livello nazionale su CBS Sports Network, ha avuto un po’ di pioggia.
I Nitro si sono assicurati un posto per i playoff portando il loro record a 10-2 e mantengono un vantaggio di una partita nella colonna delle sconfitte sugli Austin Aces e Dallas Dream (entrambi 5-3). Godono di un vantaggio di tre partite sul 7-5 Caos di Miamiche è andato 2-2 a Delray Beach, perdendo entrambe le partite contro i Nitro.
Le altre quattro squadre della Lega sono sotto .500. Le speranze playoff dei Blaze e La passione di Palm Beach (entrambi 4-8) hanno avuto successo questo fine settimana. I Mayhem Aprile Ross E Alix Klinemannla coppia medaglia d’oro olimpica del 2021 a Tokyo, ha inflitto una sconfitta particolarmente dannosa Melissa Humana-Paredes E Brandi Wilkerson della Passione, sconfiggendo per la seconda volta in campionato le medaglie d’argento olimpiche in carica del Canada.

Dopo aver perso il set di apertura per 15-13, Ross e Klineman hanno trovato un’altra marcia nel secondo e nel terzo, vincendo 15-11 e 15-9. I veterani si sono combinati per 11 uccisioni su 13 attacchi con un errore (efficienza .769) e ciascuno ha servito gli assi nel tie-break. Wilkerson è stato costretto a colpire .133 (cinque uccisioni su 15 tentativi contro tre errori) durante la partita.
“(Mel e Brandie) sono una grande squadra e abbiamo molto rispetto per loro”, ha detto Klineman. “Sappiamo che per battere una grande squadra dobbiamo giocare alla grande. Siamo partiti un po’ tesi e il nostro allenatore in area ci ha ricordato di giocare liberi. (La partita) è tornata un po’ più al nostro stile di gioco, ed è stato allora che abbiamo iniziato a cambiarlo un po’.”
I canadesi (3-3 in campionato) avevano sparato a tutti i livelli sabato sera, battendo 15-9, 15-10 su Kraft e Cannon. Brandie è andata 9 su 11 con un errore (.727) e ha fatto quattro blocchi.
Sabato gli olimpionici statunitensi Cheng e Hughes avevano battuto Ross e Klineman 15-13, 15-10. Hughes ha avuto una partita gigantesca, ottenendo nove uccisioni su 11 swing senza errori (.818) e scavando nove palle.
“Il primo set è stato molto avanti e indietro, poi Sara ha fatto uno o due scavi alla fine e il gioco è finito”, ha detto Cheng. “Nel secondo abbiamo servito più forte e questo è stato il fattore più importante”.
Il predominio di Cheng e Hughes (5-1 in campionato) la sera prima avrebbe potuto prepararli alla delusione contro Kraft e Cannon, che hanno fatto tutto bene in una vittoria per 15-12, 15-9 che ha innalzato il record della coppia Blaze a 2-4.
Jordan Cheng, l’allenatore di Cheng e Hughes e marito di Kelly, sembrava perplesso dalla loro prestazione durante un’intervista a margine della partita, dicendo: “Non stiamo ottenendo la risposta di cui abbiamo bisogno”.
Le ruote si staccano sul 10-9 del secondo set per i campioni del mondo in carica. Non hanno segnato più punti, mentre Kraft ha servito due vincitori, incluso un “nastro serpente” che è scivolato in rete al match point. Giocatore dell’anno NCAA nel 2023 e nel ’24, Kraft (quattro assi in totale) è stato particolarmente efficace nell’opzione over-on-two, raccogliendo 10 uccisioni su 15 tentativi con tre errori (.467).
“Abbiamo solo cercato di essere il più aggressivi possibile, perché quella squadra è davvero buona”, è stata la succinta conclusione di Kraft.
La coppia da uomo di Nitro Taylor Crabb E Taylor Sander (5-1 in campionato) ha mitigato i danni vincendo le due partite, entrambe al tie-break dopo aver perso i primi set.
I popolari Taylor hanno avuto la meglio sui Mayhem Trevor Crabb E Theo Brunner (4-2) sabato sera in un altro “Crabb bollire” molto divertente. Hanno ribaltato il copione dopo un’apertura sbilanciata che avrebbe prevalso 8-15, 15-12, 15-11. Il secondo set è imperniato su una raffica da tre punti che ha dato alla coppia Nitro un vantaggio di 12-9. Il fratello minore Crabb ha segnato con un duro colpo sulla sabbia in transizione, Brunner ha mandato a lato un tiro trasversale per un errore, Crabb ha seguito con un asso su un servizio galleggiante che ha diviso il centro.
La separazione per i Taylor è arrivata all’inizio del terzo set. Un errore di Trevor, un blocco di Theo sul fratello maggiore Crabb e una giocata di Sander in cui ha effettuato una frecciata dall’alto a mano aperta contro Trevor e ha abbattuto un’uccisione sul campo incrociato li hanno portati sull’8-4. Sander è tornato alla ribalta con una copertura con un braccio solo di un tentativo di muro, segnando in transizione, per un vantaggio di 14-10.
“Interpretare Trevor e Theo è sempre una battaglia. Trevor e io ci conosciamo così bene che è una partita a scacchi”, ha detto Taylor Crabb, che ha ottenuto 18 uccisioni su 31 tentativi con quattro errori (.452) e ha fatto sei scavi.
La “W” dei Taylors domenica pomeriggio contro Cody Caldwell E Sean Cook (2-4) dei Blaze è stato un duello per due set, ma Sander nel salto in alto si è trasformato in un muro individuale nel tie-break. Il conteggio finale è stato 13-15, 15-13, 15-8, con Sander che a un certo punto ha bloccato tre punti su quattro dopo che Crabb aveva abbandonato una strategia di servizio aggressivo e aveva mandato la palla con i servizi float in piedi della vecchia scuola. .
Sander ha ottenuto cinque respingimenti per punti nel terzo set (con otto stoppate in totale) e mentre andava 4 su 4 nelle uccisioni. Crabb nel complesso ha ottenuto 13 su 22 con tre errori (.455) e ha effettuato 13 scavi.
“Ero appena uscito sulle montagne russe”, ha detto Sander della sua ondata di blocchi. “Non ho giocato al meglio, ma ho trovato qualcosa che ha funzionato per me. Quando non stai facendo qualcosa di eccezionale, puoi rimediare in altre aree. Taylor e io stavamo semplicemente ridendo di noi stessi là fuori, perché siamo giocatori di pallavolo migliori di così. Ma è importante che tu raggiunga le vittorie e noi saremo rottami.
Crabb ha lodato il suo partner per aver dominato fino a tardi, pur riconoscendo che la coppia ha faticato.
“Nel terzo set, dovevo semplicemente inserire la palla e lui ha bloccato ogni palla”, ha detto. Anche quello è stato difficile: inserire la palla è stato difficile”.
Cook e Caldwell hanno pareggiato nel fine settimana vincendo un colpo avvincente sabato sera contro la sfortunata coppia di Passion. Phil Dalhausser E Avery Drost (1-5). Tutti e tre i set della bagarre da 60 minuti sono stati decisi da due punti e due sono andati ai supplementari (18-15, 13-15, 16-14). Un paio di scavi da “banditi con un braccio solo” hanno avuto un ruolo importante nel tie-break. Il colpo di Drost è andato oltre la rete sull’uno per un punto che ha portato il conteggio a 14. Caldwell ha ottenuto un flipper su una punta sfrigolante di Avery e ha messo via la palla con un elegante drop shot sul match point.
Trevor Crabb e Brunner hanno poi superato Dalhausser e Drost 15-13, 15-11 domenica.
I Mayhem e i Blaze completano le loro stagioni regolari durante la settimana 6, unendosi ai Dream e ai Launch, entrambi inattivi. L’AVP League ritorna in una sede al coperto nel sud della California, con doubleheader in programma il 19 e 20 ottobre nella nuova Frontwave Arena da 7.500 posti a Oceanside.
Ecco le formazioni per il sesto degli otto weekend dell’AVP League della stagione regolare:
Sabato
Brooklyn Blaze (4-8; Cody Caldwell E Sean Cook2-4; Megan Kraft E Teresa Cannone2-4) contro Dallas Dream (5-3; Miles Partene E Andy Benesh4-0; Hailey Harward E Kylie Deberg1-3).
Caos di Miami (7-5; Trevor Crabb E Theo Brunner4-2; Aprile Ross E Alix Klinemann3-3) contro LA Launch (3-5; Tim Bomgren E Campo di Troia1-3; Betsy Flint E Giulia Scoles2-2)..
Domenica
Blaze contro Caos e Sogno contro Lancio.
I risultati di ogni partita della serie contribuiranno a determinare le quattro qualificazioni per i round di campionato a gironi del 9 e 10 novembre al Dignity Health Sports Park di Carson, in California. Il primo criterio per avanzare ai playoff è la percentuale di vittorie della squadra.
