Rosa Namajunas spera di entrare in contesa per il titolo con una vittoria Erin Blanchfield A UFC Edmonton sabato, ma probabilmente avrebbe potuto essere già più vicina se il suo incontro precedente si fosse svolto come previsto.
A luglio, Namajunas avrebbe dovuto affrontare Mayce Barbiere in una lotta che potenzialmente avrebbe dovuto determinare il contendente numero 1 nella divisione. Sfortunatamente, Barber si è ammalata nei giorni precedenti lo scontro e non è ancora tornata in azione mentre continua ad affrontare i suoi problemi di salute.
Namajunas andò avanti e sconfisse Tracy Cortez in modo dominante invece ed è stato felice di prenotare l’incontro contro Blanchfield sabato piuttosto che rivisitare l’incontro con Barber.
“Ho sempre tenuto gli occhi puntati su Erin ogni volta che iniziava il suo slancio e cose del genere nell’UFC”, ha detto Namajunas durante il media day dell’UFC Edmonton. “Ero nei pesi paglia e pensavo che fosse una grande concorrente e qualcuno che se mai avessi avuto la possibilità di affrontarla, sarei davvero entusiasta.
“È un peccato che con Maycee ci sia molta ambiguità, molte domande su cosa stia succedendo. Le auguro ancora salute e benessere e spero che possa tornare alle cose, ma fa davvero schifo quando ti alleni appositamente per un combattimento e poi si arriva fino in fondo e poi non succede più. Sono bravo ad adattare e cambiare scenari e cose del genere. Sarei solo un po’ titubante nel prenotare subito quell’incontro perché ci sono molte domande su cosa le sta succedendo”.
Mentre Barber ha recentemente pubblicato un aggiornamento secondo cui ha continuato a lavorare con diversi medici alla ricerca di risposte in modo da poter iniziare a lavorare per il suo ritorno, Namajunas non avrebbe aspettato quella possibile battaglia. Invece, ottiene un avversario di grado più alto a Blanchfield (attualmente n. 4 con 125 libbre nella classifica mondiale). Classifiche globali di combattimento MMA), che cerca di riprendersi dopo aver subito la sua prima sconfitta nell’UFC con decisione unanime Manon Fioret.
A detta di tutti, Fiorot, che detiene anche una vittoria su Namajunas, dovrebbe ottenere il prossimo titolo dei pesi mosca contro il campione in carica Valentina Shevchenko nel 2025. Tuttavia, nulla è stato firmato, sigillato o consegnato dall’UFC per quanto riguarda quell’incontro, quindi Namajunas non si lamenterebbe se avesse la possibilità di saltare il traguardo con un’impressionante vittoria su Blanchfield sabato.
“Credo che tutto sia possibile e questa è la mia intenzione di offrire una prestazione davvero buona tanto da non avere dubbi che io possa essere il prossimo”, ha detto Namajunas. “Ma sento che Manon se lo merita comunque, indipendentemente da quello che faccio. Tecnicamente ha una (vittoria) su di me. Sento che se fosse stato un incontro di cinque round, penso che avrei potuto trovare un modo per vincere. Lo stavo trovando verso la fine. Ma è quello che è.”
Namajunas non si lamenterebbe se le fosse concessa una chance per il titolo, ma ancora una volta non sarà troppo turbata per affrontare potenzialmente Fiorot in una rivincita o avere la possibilità di affrontare Shevchenko, uno dei suoi idoli in questo sport.
“Se (Manon Fiorot) vincesse la cintura, sarebbe fantastico combatterla di nuovo o anche avere quell’incontro da sogno con Valentina un giorno”, ha detto Namajunas. “Quindi sarei entusiasta di vederli combattere, ma se l’UFC volesse mettermi in vantaggio con una prestazione davvero spettacolare, sarei aperto anche a questo.”
Namajunas ha spesso parlato della sua adorazione per Shevchenko dopo che si erano allenati insieme in passato. Potrebbe essere agrodolce affrontarla in una lotta per il titolo, ma Namajunas non riusciva a immaginare una persona migliore con cui combattere di qualcuno che ammira così tanto.
“È sempre stata sicuramente la mia combattente preferita”, ha detto Namajunas di Shevchenko. “È una persona che ammiro molto e con cui mi sono allenata molto. Sarebbe difficile per me non limitarmi a distendermi mentre combatto con lei allo stesso tempo, sarebbe un po’ strano.
“Allo stesso tempo, proprio come artista marziale, sarebbe il sogno più grande mettermi alla prova contro, direi, uno dei più veri artisti marziali nel gioco in questo momento.”
