Forse c’è una nuova forma nelle partite di Premiership di questo fine settimana. Perché? Le prime squadre sono in competizione diretta, così come le squadre all’estremità inferiore della classifica.
Ad esempio, nella competizione femminile le campionesse Watsonians sono in casa contro l’astro nascente del GHK che è tornato al terzo posto. I Watsoniani hanno cinque vittorie consecutive con 48 gol segnati e solo due subiti: non si può discutere con queste statistiche. E i gol dei Watsoniani arrivano da tutte le parti, non solo dall’attaccante scozzese Sarah Jamieson ma anche da Katherine Holdgate, Ailsa Small, Emily Dark, Milly Berndes-Cade… e così via.
In confronto, le statistiche del GHK potrebbero essere un po’ più modeste, ma la squadra di Glasgow ha avuto un impatto in questa stagione con quattro vittorie su sei partite. E Lucy Williamson continua a segnare gol, due lo scorso fine settimana contro i Western Wildcats portando il totale della stagione a nove.
Anche se il GHK non vincesse questa partita, non sarebbe una sorpresa vederli negli spareggi finali tra i primi quattro.
E così via fino a Clydesdale Western, sede dell’Università di Edimburgo. Questo è il miglior inizio di stagione per Clydesdale da un po’: sei partite e sei vittorie, e stanno vincendo le partite abbastanza comodamente. Alla fine della scorsa stagione la squadra di Titwood ha portato gli studenti in un posto in Europa. Nel frattempo, il ritorno di Jen Eadie sembra aver portato un po’ di brio nella squadra di Titwood.
Non è facile valutare la forza degli studenti di Edimburgo in questa stagione sotto la guida del nuovo allenatore Henry Langton. Hanno perso contro il GHK alla prima uscita, ma hanno vinto le tre successive e si trovano quinti in classifica, ma due partite dietro la maggior parte delle altre squadre del campionato. I giocatori di Langton avranno la possibilità di allenarsi un po’ con le partite infrasettimanali contro l’Università di Glasgow e Fjordhus Reivers: se fosse fedele alla forma, l’Edimburgo dovrebbe salire ai gradini più alti della classifica.
Potrebbe trattarsi di una faccenda stretta.
Tra le migliori squadre, forse i Western Wildcats hanno in prospettiva una giornata più adatta con una partita casalinga contro una squadra di Grange che deve ancora vincere una partita. Solo una vittoria qui sarà sufficiente ai Cats se vogliono mantenere la pressione ai vertici.
E così fino ai livelli più bassi. Uddingston e Fjordhus Reivers sono entrambi su un unico punto mentre Hillhead e Inverleith ne hanno tre ciascuno – è abbastanza serrato qui negli ultimi gradini.
Ma ci sarà sicuramente del movimento qui dato che Hillhead ospiterà Uddingston: il vincitore qui si sposterà su un terreno più sicuro. Potrebbe essere più difficile per le altre squadre dato che Reivers visita una squadra dell’Università di Glasgow che ha vinto due delle quattro partite finora, e questo includeva i Wildcats. Mentre Inverleith ospita una squadra della St Andrews University che ha appena assaporato la vittoria e che includeva un conteggio di otto gol.
Si tratta di un pareggio a tre al vertice della Premiership maschile, quindi la partita più importante della giornata sarà la visita dei Watsonians, terzo in classifica, contro i vicini Grange, che sono in testa alla divisione per differenza reti. Tradizionalmente Grange ha avuto la meglio negli scambi negli ultimi anni e gli uomini di Stevie Grubb stanno iniziando a ottenere vittorie impressionanti con David Nairn, Dylan Bean e Robbie Croll che contribuiscono regolarmente al gol.
Sotto molti aspetti i Watsoniani hanno superato le aspettative, ma fino ad oggi hanno vinto tutte e sei le partite, alcune con linee di punteggio convincenti, altre con un solo gol, ma sono lassù in un triumvirato vincente. Tuttavia, le prossime tre partite saranno contro il Grange sabato, seguito dall’Università di Edimburgo e dai Western Wildcats – e se dopo resteranno imbattuti, la loro stella sarà davvero in ascesa.
E chi potrebbe dimenticare l’ultima volta che le squadre si sono incontrate nella finale della Coppa di Scozia della scorsa stagione: sono stati i Watsonians a ribaltare i pronostici e a vincere 3-2 su Grange e ad alzare il trofeo per la prima volta nella storia del club. Quindi il fulmine può colpire due volte?
Nel frattempo, i Western Wildcats, al secondo posto, viaggiano lungo la M8 per affrontare l’Università di Edimburgo, che è arrivata seconda la scorsa stagione. Gli studenti sono sotto la nuova gestione dell’allenatore Neil Allan e hanno un record quasi perfetto: hanno pareggiato 1-1 a Grove Menzieshill. Lo scorso fine settimana entrambe le parti hanno mostrato una punta di vulnerabilità. Gli studenti di Edimburgo hanno vinto per 2-1 a Hillhead mentre a Uddingston i Wildcats erano a pochi secondi dal perdere un paio di punti – solo per emergere vincitori per 3-2 nell’azione finale della gara.
Tuttavia, i Wildcats si sono mostrati particolarmente avari in difesa: hanno subito solo due gol in sei partite ed entrambi contro l’Uddingston. E in attacco Jamie Golden sta mostrando una buona forma sia dal gioco aperto che dai calci piazzati. Quindi forse i Wildcats potrebbero avere il naso in vantaggio.
Gli ESM Lions sono ancora sulla buona strada e sabato intrattengono una squadra dell’Uddingston che ha quasi causato un ribaltamento contro il Western lo scorso fine settimana. Anche se sabato scorso i Lions hanno battuto l’Inverleith in sei reti, l’Uddingston è una forza imprevedibile e si trova a soli tre punti dall’ESM. Questo potrebbe essere vicino.
E così fino ai livelli più bassi. Dunfermline Carnegie, Dundee Wanderers e Inverleith siedono tutti a zero punti, separati solo dalla differenza reti. Qualcosa cederà quando Inverleith e Carnegie si incontreranno testa a testa, quindi il vincitore lascerà il segno – o entrambi se si tratta di un pareggio. Nel frattempo, i Wanderers sono in casa contro una squadra del Clydesdale che ha segnato cinque volte nella partita di apertura contro l’Hillhead e poi è andata in siccità con un solo gol nelle cinque partite successive. Così inutili Vagabondi potrebbero avere voglia di rompere la loro papera. D’altra parte la serie di vuoti di Clydesdale deve sicuramente finire presto – e perché non a Tayside?
Nella partita finale sulla carta Grove Menzieshill è in casa contro Hillhead e l’allenatore Gav Byers potrebbe immaginare di avere la possibilità di altri tre punti nella propria zona dopo la loro promettente prestazione contro i Wanderers lo scorso fine settimana. Ma la squadra di Glasgow non si arrenderà, ha quasi strappato un pareggio all’Università di Edimburgo lo scorso fine settimana, quindi anche questo potrebbe essere un incontro ravvicinato.