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Quando le è stato chiesto come dovrebbe iniziare questa storia, Sienna Betts è rimasta un po’ sorpresa mentre preparava la sua risposta. Ha sottolineato quanto sia stato importante un anno specifico per il suo viaggio. In seconda media, Betts ha deciso di abbandonare il calcio e concentrarsi sulla sua vera passione per il basket. “Qualcosa è cambiato e ho capito cosa volevo fare”, dice. Il desiderio di migliorarsi l’ha spinta a capire cosa fosse necessario per essere uno dei grandi. “Se voglio avere successo nel basket, devo concentrarmi”. È stato un momento cruciale che avrebbe definito per lei l’anno successivo quando ha iniziato ad allenarsi.
Tutto ciò che serviva era che lei fosse nel posto giusto con le persone giuste. L’allenatore di Sienna, Derek Griffin, ha visto il potenziale in lei in tenera età, sfidandola a vedere che la scuola dei suoi sogni, l’UCLA, era più che possibile. “Mi ha fatto capire cosa avrei potuto diventare in futuro e mi ha portato a questo”, dice.
Durante la pandemia, Betts restava in palestra giorno dopo giorno, lavorando sul suo gioco da ogni angolazione. In terza media, faceva pratica con i reali del Colorado: Raegan Beers, Sam Crispe e, ovviamente, sua sorella maggiore Lauren.
La quantità di riconoscimenti che Sienna e Lauren hanno portato nel loro stato d’origine è notevole. Alla Grandview High School, hanno consegnato due campionati statali e quattro premi Gatorade Player of the Year. Con Lauren attualmente alla UCLA e Sienna impegnata nel programma, la futura coppia è destinata a fare cose incredibili insieme a Westwood.
In che modo Sienna esplora il proprio gioco? “Descriverei il mio gioco come versatile, con un alto QI e specializzato”, afferma. “Il mio obiettivo (nel gioco) è che non mi importi delle mie statistiche o qualcosa del genere. Qualunque cosa posso fare per vincere, è ciò su cui mi concentrerò”.
Dallo sviluppo delle sue maniglie al suo forte gioco di gambe, Sienna ha trovato il suo ritmo e non ha ancora mollato. La ricetta per il successo è stata quella di mantenere i piedi ben piantati nel momento e mantenere la propria fiducia, perché si è preparata per questo. Nel giro di un anno, Sienna è passata da giocatore di ruolo dalla panchina a leader in ogni categoria statistica per la squadra del club Hardwood Elite.
Parlando dell’anno in cui Sienna è andata all-in nel basket, Michelle Betts, sua madre, dice: “Voleva farlo, quindi l’ha fatto”. Dipingendo l’immagine di quel momento in seconda media, Michelle ricorda Sienna che diceva: Non voglio essere solo la ragazza che gioca in difesa e blocca i tiri. Voglio essere un grande giocatore.“
È diventata proprio questo. “All’improvviso, tutte le cose che diceva di voler fare, poteva farle e anche di più”, dice Michelle. “È andata, ha macinato ed è diventata tutto ciò che voleva diventare, il che penso sia incredibile.”
L’effusione di sostegno per Sienna l’ha alimentata. “Mio padre mi manda un messaggio di promemoria prima di ogni partita”, dice. Il suo testo più recente prima del campionato FIBA AmeriCup è stato: Corri e basta, rimbalza, ti amo così tanto. Sei fantastico. L’impatto del testo è stato enorme. “Lo ripeto per mettermelo in testa, e durante la partita e l’intervallo, lo ripeto a me stesso”, dice Sienna.
In qualità di medaglia d’oro, due volte Giocatore dell’anno Gatorade e campione statale, l’alunno di seconda media che ha preso la decisione di prendere sul serio il basket ed è ora il miglior giocatore del paese sta semplicemente “giocando al mio gioco”.
“Ho lavorato per essere qui”, dice Betts. “Dovrei avere fiducia in quello che faccio.”
Ritratti tramite Garrett Ellwood.
