Emmaus ha avuto un po’ di recupero da fare, sia mentalmente che fisicamente, dopo la sconfitta della scorsa settimana al Penn Manor.
“Abbiamo usato il gioco di Penn Manor come lezione di apprendimento”, ha detto il capo allenatore di Emmaus Sue Butz-Stavin. “Dovevamo considerare gli aspetti positivi e poi quelli negativi, migliorare gli aspetti positivi e poi correggere quelli negativi. Abbiamo dovuto raddrizzare la nave e lavorare duro sui fondamentali”.
I Green Hornets hanno fatto proprio questo. Dopo una vittoria con 5 gol contro il Nazareth all’inizio della settimana, Emmaus ha intrapreso il viaggio lungo la Route 100 per affrontare la potenza del Distretto Uno, Downingtown West, in un soleggiato sabato nella contea di Chester.
Forse non tutto è stato completamente corretto secondo gli standard di Butz-Stavin, ma almeno tutto è stato migliorato. Gli Hornets hanno lasciato lo stadio Walter E. Kottmeyer di West con una vittoria per 6-0 – in fretta, a dire il vero, perché i giocatori volevano tornare a casa il prima possibile per prepararsi per un evento sociale a scuola più tardi sabato sera.
Ora è il turno dei Whippet di riprendersi e adattarsi prima che la loro stagione regolare finisca. I Whippet devono affrontare i rivali Downingtown East, Bishop Shanahan, Sun Valley e Kennett prima dell’inizio del torneo District One Classe 3A.
Emmaus (16-1) è nella parte più difficile del suo programma. Le partite contro Penn Manor (Distretto 3), Nazareth (Distretto 11) e Downingtown West (Distretto Uno) erano contro squadre classificate seconda o terza nei rispettivi distretti.
Il prossimo appuntamento per gli Hornets è il finale di stagione contro Parkland, vicino della contea di Lehigh e rivale della Eastern Pennsylvania Conference. Dopo quello di martedì, inizieranno i playoff EPC, poi i playoff del Distretto 11.
Emmaus ha vinto il suo quindicesimo titolo PIAA Classe 3A lo scorso anno, ma ha perso 10 senior e sei titolari di quella squadra fino al diploma. West (12-2) ha avuto sconfitte simili durante le qualificazioni statali, ma è comunque entrato sabato imbattuto nella Ches-Mont League, anche se la sconfitta di sabato ha fatto scendere i Whippet dal secondo al terzo posto nel Distretto Uno 3A.
La partita è stata equilibrata in termini di possesso palla, ma Emmaus aveva un vantaggio sostanziale: i calci d’angolo. Gli Hornets hanno giocato bene su entrambe le fasce, un dominio che ha cambiato radicalmente il tono della partita.
Gracie Huffer e Sadie Nawarynski hanno segnato due gol ciascuna, mentre Addison Povilaitis ne ha segnato uno, principalmente su calcio d’angolo. Il centrocampista di Emmaus Autumn Kernechel, un membro dell’Ohio State, ha segnato su rigore.
Emmaus aveva un vantaggio di 12-7 nei calci d’angolo tentati. Kernechel ora ha 28 gol in questa stagione, Nawarynski ne ha 26, Huffer 23 e Povilaitis 4.
Altrettanto importante è stato il miglioramento di Emmaus in difesa. Dopo aver concesso quattro gol nella sconfitta contro Penn Manor, il portiere junior Aiko Price ha mantenuto la porta inviolata con 10 parate.
“La difesa ha fatto un ottimo lavoro”, ha detto Butz-Stavin. “Sono rimasti sui loro posti, sono rimasti di fronte alla gente ed hanno eseguito tattiche. Non era perfetto, ma era un progresso. Il prezzo è stato giorno e notte dalla settimana scorsa a questa settimana.”
Questo tipo di miglioramento è ciò che spera ora l’allenatore del Downingtown West Courtney MacPherson prima dell’inizio della postseason.
“Abbiamo lavorato sugli angoli”, ha detto MacPherson. “Siamo più giovani, soprattutto in fase difensiva. Dopo il primo quarto la partita è stata equilibrata, a prescindere dal risultato. (Emmaus) ha semplicemente fatto un lavoro migliore nel convertire le opportunità rispetto a noi.
“Ci alleniamo molto sulle curve in ogni allenamento. Le curve sono sicuramente una nostra grande priorità, ma lo sforzo c’è stato. Sono orgoglioso di loro per questo. Voglio che diano il massimo per poter competere. Solo così miglioreranno. Chiedo loro il 100% (come si legge sul retro delle magliette della squadra), indipendentemente da ciò che dice il tabellone.
Nonostante la differenza di punteggio, Kernechel ha elogiato West. La partita è stata molto più dura di quanto indicato dal punteggio.
“Sono (Downingtown West) una grande squadra”, ha detto Kernechel. “Le loro ragazze hanno molte abilità. Per noi è stata una bella partita affrontare una squadra competitiva. Molte ragazze (di Emmaus) stanno facendo un passo avanti davvero bene. Stanno facendo davvero un ottimo lavoro.”
MacPherson ha dovuto spostare il suo difensore di punta Scarlett Wood, impegnata nello Stato del Michigan, a centrocampo, lasciando i Whippet un po’ inesperti nella parte posteriore. Wood ha visto un certo valore nell’incontrare Emmaus a questo punto della stagione.
“(Il gioco) è stato duro”, ha detto Wood. “La nostra energia semplicemente non c’era. Abbiamo iniziato in modo piatto e nel quarto trimestre siamo stati davvero esuberanti. Dobbiamo essere forti e aggressivi nel primo quarto invece che nel quarto.
“Nel complesso la stagione sta andando bene. Abbiamo quattro nuove matricole e la nostra squadra è molto giovane. È bello vedere quanta strada siamo arrivati. Giocare contro una squadra come Emmaus è una grande esperienza per le nostre ragazze”.
Tim Shoemaker è uno scrittore freelance.
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Foto: Rod Largoza
