RICHMOND, Virginia — Tim O’Neal ha fatto due birdie nelle ultime tre buche domenica e ha chiuso con un 7-under 65 vincendo per la prima volta nel PGA Tour Champions, una vittoria con due colpi su Ricardo González nel Dominion Energy Charity Classic.
O’Neal aveva un vantaggio di un colpo per gran parte delle seconde nove al Country Club of Virginia fino a quando non sferrò due dei suoi colpi migliori, un cuneo in 6 piedi sul par-5 16 e un cuneo che atterrò vicino alla buca e tornò indietro di 5 piedi sul par-5 18.
Gonzalez ha mancato tre possibilità di birdie entro 10 piedi lungo il tratto, costringendolo a fare l’aquila nella buca di chiusura per entrare nei playoff. Ha mancato il fairway a sinistra, ha colpito un gancio nel bunker e si è dovuto accontentare del par e di un 69.
Per il 52enne O’Neal, c’era da aspettarselo da molto tempo. Era conosciuto soprattutto per un paio di dispiaceri alla Q-school mentre cercava di entrare nel PGA Tour, il più schiacciante nel 2000 quando ebbe bisogno di bogey all’ultima buca e fece un triplo bogey.
Non ha mai vinto un PGA Tour, vincendo tre volte nel circuito dell’America Latina e altre tre in tour europei minori.
“Ci vuole solo una settimana, e questa è stata la mia settimana”, ha detto O’Neal mentre cercava di trattenere le lacrime.
Questa è stata una buona settimana per lui per sfondare. È stato uno dei tre giocatori che sono entrati tra i primi 54 nella Charles Schwab Cup per avanzare al secondo evento post-stagionale la prossima settimana in Arkansas. O’Neal è passato dal numero 55 al numero 13, assicurando che sarà tra i primi 36 che giocheranno nel campionato Charles Schwab Cup di fine stagione.
“Per me riuscire a farlo quando dovevo, significa molto”, ha detto O’Neal.
È tra i giocatori più popolari nel circuito senior, con giocatori che si avvicinano per congratularsi con lui proprio mentre Gonzalez stava arrivando alla diciottesima buca.
Il 65 di O’Neal è stato il round più basso della settimana e ha concluso a 13 sotto 203.
Era un tiro avanti il 16 quando Gonzalez, che giocava nel gruppo dietro di lui, colpì un cuneo a 3 piedi per un certo birdie. O’Neal ha colpito forte per assicurarsi che sarebbe rimasto un vantaggio, e poi ha giocato un cuneo perfetto nel 18esimo che ha quasi sigillato il tutto.
David Brandson ha tirato 67 per finire terzo e passare tra i primi 54, mentre Paolo Goydos ha realizzato tre delle sue ultime quattro buche per un 70, pareggiando il quinto posto e salendo di 11 posizioni al numero 48.
Chris Di Marco, Kirk Triplett E Angelo Cabrera è uscito dalla top 54 della Schwab Cup, concludendo la stagione.
