Capo allenatore dell’Inghilterra Steve Borthwick ha dovuto affrontare un esame approfondito a seguito di una sconfitta per 24-22 Nuova Zelanda all’Allianz Stadium, con molti che mettono in dubbio la sua decisione di sostituire il mediano d’apertura Marco Smith con George Ford a fine partita.
L’introduzione di Ford si è rivelata costosa, poiché ha mancato un contrasto uno contro uno Marco Telea mentre ha segnato una meta cruciale prima di non riuscire a sfruttare due opportunità nel finale per assicurarsi la vittoria con due calci in porta.
L’Inghilterra aveva lottato duramente per tenere il passo Tutti neri ma il secondo tentativo di Telea ha spostato lo slancio a favore della Nuova Zelanda.
Tuttavia, la squadra di Steve Borthwick ha avuto un’ancora di salvezza negli istanti finali dopo il pericoloso contrasto di Anton Lienert-Brown su Secondo Dan ha dato a Ford la possibilità di portare avanti la sua squadra. Con un rigore al 77′, Ford colpisce il montante destro.
Un knock-on degli All Blacks ha visto Inghilterra pochi istanti dopo ottiene una mischia dalla distanza corta, ma il tentativo di drop-goal di Ford finisce a lato, infrangendo le speranze di rimonta dell’Inghilterra in partita. Serie delle Nazioni autunnali apri.
La decisione di mettere in panchina Smith – che aveva controllato bene la partita – ha attirato critiche sia da parte dei tifosi che degli esperti. L’ex mediano d’apertura dell’Inghilterra Andy Goode ha espresso il sentimento di molti, twittando: “Non sono sicuro di togliere Marcus Smith quando era in fiamme e un contrasto sbagliato ha finito per fare la differenza… Quando Steve Borthwick darà a Marcus Smith il suo sostegno per tutti gli anni ’80? Sostieni l’uomo, è di classe e non avrebbe dovuto essere portato via.
Il podcaster di rugby Mike Cooper ha scritto: “Bene, l’Inghilterra l’ha massacrata come si deve. Borthwick ha bisogno di un esame approfondito per capire perché dovresti togliere il tuo giocatore più performante per cercare di resistere contro gli All Blacks. Anche il placcaggio senza armi di Earl è fondamentale. Le perdite ravvicinate non sono più sufficienti”.
Ex mediano d’apertura degli All Blacks Cinque collegamenti ha scritto: “Se sono Marcus Smith sto vomitando”, mentre era in pensione Figi E Leicester Ala delle Tigri Nemani Nadolo ha detto: “Vecchio gioco pazzesco… pazzesco togliere Marcus Smith… pensavo che l’energia fosse cambiata quando è uscito?”
Un altro account di rugby ha scritto: “I cambiamenti per il gusto di farlo costano all’Inghilterra. Marcus Smith stava facendo una buona partita e probabilmente avrebbe centrato il rigore/drop goal. Non capisco mai perché Borthwick decida di parcheggiare effettivamente l’autobus a 10 minuti dalla fine”.
Un altro account diceva: “Perché mai dovresti sostituire Marcus Smith quando giocava in modo impeccabile? Una scelta insensata di sub che ci è costata la partita. Di tutte le sostituzioni insolite che i fan del rugby inglese abbiano mai visto fare, quella è davvero la più avvincente. Decisione bizzarra, con pressione accumulata su Ford.
La partita era stata alimentata da polemiche pre-partita, con il sostegno dell’Inghilterra Joe Marler liquidando la haka come “ridicola” e chiedendo che venga “cestinata”. Anche se i fuochi d’artificio attesi dagli All Blacks tardarono a materializzarsi, scoppiarono negli ultimi minuti.
