SHIZUOKA, Giappone – Wenyi Ding ha coronato una maratona domenicale con un 3-under 67 che ha portato il 19enne cinese alla vittoria di un colpo nell’Asia-Pacific Amateur e ad un posto nel Masters e nell’Open Championship l’anno prossimo.
Ding, studente del secondo anno dell’Arizona State, ha dovuto giocare 14 buche per completare un 67 che lo ha lasciato in parità per il vantaggio di 54 buche con Ziqin Zhou della Cina. È andato avanti nel round finale quando Zhou ha fatto spauracchio alla seconda buca e Ding ha fatto birdie alla terza, e alla fine c’è stato molto dramma.
Zhou, un diciottenne che gioca per i California Golden Bears, ha realizzato un birdie al 18esimo per un 68 pareggiando il comando. Ding ha riguadagnato il comando con il suo ultimo birdie al 17, un par 3 di 239 yard, dove ha colpito il suo tee shot a 6 piedi.
Sulla buca di chiusura par-5 del Taiheiyo Club Gotemba, Ding ha trovato un bunker dal tee, si è sdraiato e ha colpito il suo terzo in fondo al green. Ha eseguito il suo putt a circa 4 piedi dalla buca e ha realizzato il par putt per la vittoria.
Ding, ex campione statunitense Junior Amateur e al n. 5 il dilettante con il punteggio più alto in campo, ha concluso a 12-under 268 e ha espiato una sconfitta nei playoff nell’Asia-Pacific Amateur lo scorso anno al Royal Melbourne.
“Ci si sente davvero bene”, ha detto Ding. “L’anno scorso ho perso ai playoff e sentivo che non avrei potuto giocare meglio. E quest’anno ho vinto il trofeo. È fantastico.”
Diventa il quinto giocatore cinese a vincere nei 15 anni dell’Asia-Pacific Amateur.
La vittoria arriva con un invito al Masters e un’esenzione per l’Open Championship al Royal Portrush, il che significa che Ding avrà giocato tre dei quattro major prima di iniziare il suo primo anno di college. Ha giocato agli US Open 2023 al Los Angeles Country Club vincendo l’US Junior Amateur l’anno precedente al Bandon Dunes.
Il torneo è stato costretto ad una lunga domenica a causa della forte pioggia venerdì ai piedi del Monte Fuji, insieme alla nebbia, che ha sospeso la competizione.
Zhou è passato al vantaggio di 54 buche con 65 nel terzo round.
“Sono contento della prestazione di tutta la settimana”, ha detto Zhou. “Non ho commesso un grosso errore. Ho centrato bene ogni tee shot. Probabilmente ne ho mancato un paio, ma ho ottenuto solo sei bogey in quattro giorni su questo percorso. Sono molto felice per lui. Il trofeo è tornato al Team La Cina adesso.”
Rintaro Nakano, che era in testa alle 36 buche, domenica è andato 70-67 ed è arrivato terzo.
L’Asia-Pacific Amateur il prossimo anno andrà all’Emirates Golf Club di Dubai.
